Глава 808. Девяносто девять. Текучая Кошка
Свет керосиновой лампы падал за порог, создавая границу между светом и тьмой.
Лу Ли молча смотрел на Нее. Его высокая, стройная фигура слегка наклонилась вперед, словно он собирался сделать шаг.
Внезапно спотыкающаяся фигура обогнала Лу Ли и вышла за дверь.
Тишину нарушил Хромой Берн. Его старческое, похожее на кору дерева лицо было исполнено благоговения. Он шаг за шагом приближался к выходу.
Лу Ли протянул руку и остановил его, сказав с рассудительностью и спокойствием:
— Снаружи туман.
— Ты ничего не понимаешь!
Хромой Берн вырвался из рук Лу Ли. В его дряхлом теле внезапно проснулась огромная сила. Он отбросил костыль и, словно самый ревностный и фанатичный верующий, бросился в мглу.
Переступив границу света и тьмы, фигура Хромого Берна растворилась в мрачном тумане, и даже звук его шагов исчез.
На улице снова воцарилась мертвая тишина.
Черная кошка все так же сидела на месте, и никакой туман не преграждал ей путь.
В тумане клубился шепот, который, казалось, исходил от Нее.
Была ли это Текучая Кошка или неописуемое существо из Тумана Аномалий, заманивающее живых?
— То, что в тумане, услышало ваш разговор и обмануло вас, — сказал Падший, имевший опыт общения с аномалиями.
— Торговец, — прошептал Лу Ли.
— Я не знаю.
О Эпохе Аномалий Торговец знал не больше, чем Лу Ли.
— Почему она не входит? — Лу Ли смотрел на «Текучую Кошку». Она не входила и не исчезала.
— То, что в тумане, не любит свет и Древний Знак, — не поскупился на ответ Падший.
Стены дома были испещрены выгравированными и нарисованными Древними Знаками, и один или несколько из них, по счастливой случайности, сработали.
Или, вернее, в домах с фальшивыми Древними Знаками никто бы не жил, потому что они не могли защитить людей.
После наступления ночи в половине домов городка Виг не зажигался свет.
— Мяу~
После нескольких минут противостояния, или, вернее, ожидания, пока добыча попадется в ловушку, кошка в тумане мяукнула, встала и исчезла на узкой улочке, видневшейся в дверном проеме.
Туман снова заполнил это место.
Лу Ли подошел, чтобы закрыть дверь, но Пусиус опередил его, подбежал к двери и, упершись передними лапами, толкнул ее, заставив медленно закрыться.
Внешний мир был отделен деревянной дверью, и даже керосиновая лампа в комнате, казалось, стала ярче.
— Щелк.
Лу Ли задвинул засов и вернулся в середину комнаты.
Обстановка в комнате Хромого Берна была не из лучших, но на всякий случай они решили не выходить в Туман Аномалий и остаться здесь на ночь.
Его смерть не произвела на них особого впечатления. В Эпоху Аномалий смерть была обычным делом, она случалась каждую минуту, каждую секунду, тем более что Хромой Берн сам выбежал наружу.
Даже Пусиус ничего не сказал.
— Существа в тумане могут понимать наш разговор? — спросил Лу Ли.
— А почему нет? Они сильнее нас, умнее нас, — отверстие на лице Падшего, которое с трудом можно было назвать ртом, а не носом, растянулось.
Катерина посмотрела на Лу Ли:
— Ты получил то, что хотел?
— Почти.
— Что ближе к ответу: «почти» или «возможно»? — многих знаний Катерина не успела приобрести за несколько дней аристократической жизни.
— Почти, — сказал грамотный Пусиус.
Лу Ли убедился, что кошки Хиллевига и Текучая Кошка — это та самая черная кошка, которая была у него и Анны. Более того, когда она еще была кошкой Хиллевига, за ней смутно угадывалась тень Анны.
Но это было двадцать четыре года назад. После этого во всех слухах о кошках Хиллевига и Текучей Кошке не было и следа Анны, это были лишь истории о кошке-божестве в горах Хиллевиг. Неизвестно было только, действительно ли ее больше не было, или же следы ее были стерты последователями Текучей Кошки.
— Завтра пойдем в церковь Текучей Кошки, — сказал Лу Ли.
Зацепка к Анне была у Текучей Кошки.
К счастью, Хромой Берн, которому понравился Лу Ли и который хотел привести в церковь больше верующих, рассказал им адрес церкви. Как только рассветет, можно будет отправляться на поиски.
— Ты спи там, — Катерина огляделась и отвела взгляд от кровати в углу.
— Не нужно.
Лу Ли подошел к дивану, снял свой черный длинный плащ и положил его на подлокотник.
Катерина ничего не сказала и повернулась к кровати, заваленной грязной одеждой, от которой исходил неприятный ей запах.
Силуэт, похожий на клубящийся туман, обогнал Катерину и первым улегся на односпальную кровать.
— Разве ты не должен защищать нас? — Катерина прищурилась.
— Во время Тумана Аномалий это правило не действует, — отверстие на лице Падшего, которое называлось ртом, зашевелилось, издавая понятные человеку слова. — Против того, что может игнорировать Древний Знак и врываться сквозь свет, мы все бессильны.
— Хотя бы прибрался.
Катерина перестала спорить и отошла от отвратительного ей Падшего и кровати.
Огонь в камине слабо горел, а сухих дров рядом оставалось немного.
Из-за случившегося выходить за дровами было неразумно. Если экономить, дров должно было хватить до утра.
Катерина придвинула другой диван поближе к камину, села и с удовольствием вытянулась.
— Спокойной ночи, господин Лу Ли, спокойной ночи, госпожа Катерина, спокойной ночи, госпожа Босс, спокойной ночи, господин Падший, — Пусиус свернулся калачиком у ног Лу Ли.
— Зови меня просто Босс, — Босс под капюшоном угрожающе сжала кулак.
За окном клубился Туман Аномалий, и жуткие звуки не прекращались.
За исключением Катерины, которая не могла уснуть и беспокойно ворочалась, все остальные, давно привыкшие к такому, постепенно погрузились в сон.
Дрова закончились быстрее, чем ожидалось. За два-три часа до рассвета последний огонек в камине погас на потрескавшихся, потускневших углях.
Водяной пар, приносимый с побережья на другом конце гор Хиллевиг, делал городок Виг ненамного теплее Незамерзающего порта Вина. Влажность усиливала холод, и это было самое холодное и темное время суток.
Почувствовав холод, они были вынуждены плотнее закутаться в одежду.
Падший, казалось, чувствовал себя комфортно. Он не брезговал грязью и накрылся одеждой, принадлежавшей Хромому Берну.
У Пусиуса была густая шерсть, и только Катерина, одетая в кожаную броню охотника, попросила у Лу Ли запасное пальто из чемодана, но почему-то получила отказ.
— Она знает и не отпустит тебя, — тихо сказал Лу Ли, прикрыв глаза.
— Кто?
Катерина не получила ответа и, недовольно скрестив руки, съежилась на диване в ожидании рассвета.
Мучительная для Катерины ночь наконец-то прошла. Туман Аномалий, унося с собой мрак, отступил, и они вышли из дома.
Лу Ли сначала сообщил о смерти Хромого Берна местному стражнику — подростку без доспехов, вооруженному лишь вилами, — а затем направился к церкви Текучей Кошки, расположенной в двухэтажном здании, которое раньше принадлежало мэру города.
Верующие проводили утреннюю мессу в большом зале на первом этаже. Они не были враждебны к чужакам, но разговаривать с ними было все равно трудно.
— Где я могу найти Ее?
Спросил Лу Ли у одного из верующих и получил ответ:
— Благочестивый узрит Ее.
После нескольких безрезультатных попыток Лу Ли наконец получил довольно правдоподобную информацию.
И по сей день Текучая Кошка часто бродит в окрестностях старого Нистауна, не желая уходить.
(конец главы)