Глава 806. Девяносто семь. Город кошек
— Пш-ш-ш...
Паровоз медленно остановился на станции Вигтаун.
Здесь располагались горы Хиллевиг, самый юго-западный хребет Материка Избранных.
На пустой платформе стояло всего несколько фигур с чемоданами или сумками.
В вагоне тоже было пусто. Пассажиры сошли на предыдущих станциях, и группа Лу Ли осталась единственной.
— Моя миссия выполнена.
Человек-тень сидел на своем месте, не двигаясь. Он и третий одаренный из соседнего вагона больше не будут их сопровождать и вернутся обратно на паровозе.
Неожиданно Падший решил продолжить их сопровождение.
Лу Ли накинул плащ, попрощался с Человеком-тенью и под проводы официанта покинул теплый вагон для почетных гостей, ступив на платформу.
На него пахнуло влажным холодом, отличным от того, что был в Незамерзающем порту Вина. Здесь не было вездесущего запаха моря и соли, а лишь ароматы гор и земли.
Ожидавшие неподалеку пассажиры вошли в вагон. Лу Ли отвел взгляд от платформы и посмотрел на город Виг.
За городком Виг возвышалась гряда гор, на фоне которой тихий городок у их подножия казался еще меньше.
Если бы ничего не случилось, и растения продолжали бы расти, это, несомненно, был бы уютный и комфортный городок.
Шум от разгрузки товаров в хвосте паровоза немного оживлял станцию.
Постояв и понаблюдав некоторое время, они вышли со станции на мощеную камнем улицу.
Улица вела к центру городка, где, как и в любом другом, располагался Древний Знак, защищавший его.
На улицах было мало прохожих, почти не было чужаков, только местные жители. Удивительно, но процент пожилых людей был очень высок — выше, чем в Полуночном Городе и Незамерзающем порту Вина.
Они сидели на ступеньках у своих домов или на скамейках, словно отдыхая в безмятежное утро.
Если бы только их одежда не была такой ветхой, а фигуры — иссохшими.
Рядом с каждым местным жителем лежала одна или несколько диких кошек: под карнизами, на крышах, даже посреди дороги. Одноцветные, свинцово-серые или полосатые. Они были похожи на пушистые клубки: свернувшиеся, вытянувшиеся или сбившиеся в кучу.
В городке Виг было очень много диких кошек.
Потому что в горах Хиллевиг никто не мог убить кошку.
Они не ошиблись местом.
Пусиусу здесь очень понравилось. Ни в Полуночном Городе, ни в Незамерзающем порту Вина он не видел столько сородичей.
Если бы он не шел за Лу Ли, то давно бы уже бросился в толпу кошек, чтобы поздороваться с ними.
Но в этой расслабляющей, почти пасторальной атмосфере Лу Ли слегка нахмурился.
В некоторых обращенных на него взглядах он почувствовал злобу.
— Тебе лучше снять этот плащ, — вовремя раздался отвратительный, искаженный голос Падшего.
— Почему?
— Это территория еретиков.
Выпуклые, мутно-желтые глаза Падшего незаметно скользнули по фигуре в чёрном плаще, появившейся в темном углу.
— Но если господин Лу Ли снимет плащ, его узна...
Не успел Пусиус договорить, как Лу Ли уже начал снимать плащ.
Чем дальше от Незамерзающего порта Вина, тем сильнее отрыв от цивилизации. Радио сюда не доходило, и единственным средством связи с внешним миром были газеты, доставляемые ежедневно прибывающим паровозом.
Двухдневной давности.
Если бы не железная дорога, распространение новостей измерялось бы не скоростью, а случайностью.
Как входящих, так и исходящих.
Поэтому Лу Ли не нужно было беспокоиться о том, что новости быстро дойдут до Незамерзающего порта Вина. Ему нужно было беспокоиться лишь о заговорщиках, которые могли заранее подготовиться к его приезду.
Катерина тоже сняла черный плащ, за исключением Пусиуса, которому не стоило показываться на людях.
Некоторые враждебные взгляды исчезли, сменившись недоумением.
— Куда мы сначала? До темноты осталось меньше двух часов, — сказала Катерина.
Чтобы скрыть информацию, мэр Маттеус не предоставил никаких припасов, которые могли бы выдать направление движения Лу Ли.
Карты и прочее снаряжение Лу Ли должен был купить на месте.
— Сначала в лавку, — сказал Лу Ли. В конце улицы, на краю площади с Древним Знаком, как раз была одна лавка.
Под взглядами местных жителей группа направилась вглубь городка Виг.
Вскоре они столкнулись с препятствием, но преградили им путь не местные жители и не еретики, а пестрая кошка, разлегшаяся поперек улицы.
Она лежала спиной к идущим, но внезапно перевернулась и обхватила ботинок Лу Ли, отталкиваясь задними лапами и игриво покусывая кожу.
Лу Ли наклонился, поднял не боявшуюся людей кошку за шкирку и отставил в сторону.
Пестрая кошка села, подняла переднюю лапу и начала умываться. Когда Лу Ли пошел дальше, она снова встала и последовала за ним, выгибая спину и трётся о его брюки.
— Ты ей очень нравишься, — сказала Катерина.
— Господин Лу Ли всегда был очень популярен, — сказал Пусиус, словно это была его собственная заслуга.
— Но слишком большое обаяние — это тоже не всегда хорошо, — сказала Катерина, обводя взглядом окрестности.
Словно привлеченные аурой Лу Ли, вокруг собиралось все больше и больше диких кошек, окруживших их перед лавкой.
Хозяин лавки, протиравший витрину, вовремя подоспел с метлой. Он не смел причинить вред этим милым, но смертельно опасным созданиям, и мог лишь кричать «Кыш, кыш!», отгоняя диких кошек от посетителей.
Метла была мокрой, и кошки разбежались, позволив спасенной группе беспрепятственно войти в лавку.
Хозяин лавки, размахивая метлой, поспешил закрыть за ними дверь.
Дикие кошки столпились у входа и мяукали в сторону дома.
Старая лавка имела свою историю. Полки и товары были покрыты пылью, лишь небольшая часть была чисто вытерта.
— Вы из Незамерзающего порта Вина?
Хозяин лавки отложил метлу и вернулся за прилавок.
— Вы нас знаете? — насторожилась Катерина.
— Только рыбный запах может заставить этих малышей так навязчиво преследовать, словно у них течка, — сказал хозяин лавки, ухмыльнувшись, и его раздвоенный язык мелькнул, словно тень, и тут же скрылся.
— Вы нас не узнаете? — снова спросила Катерина.
— Э-э... а вы кто? — хозяин лавки перевел взгляд с красивого лица Лу Ли на отвратительно искаженное лицо Падшего.
Только эти двое произвели на него сильное впечатление: один вызывал непреодолимое желание приблизиться, другой был неописуем.
— Ничего, — сказал Лу Ли. — Нам нужна карта гор Хиллевиг.
Он не видел в лавке газет, похоже, хозяин был не в курсе последних новостей.
— Какая?
— Чем полнее, тем лучше. И еще карта Нистауна.
— Нистауна? — хозяин лавки задумался. — Он давно заброшен.
— Я знаю.
— Ладно, я посмотрю в сундуках, может, что-нибудь и найду, — пожав плечами, хозяин лавки скрылся в задней комнате, откуда донеслись звуки рытья.
Катерина и Падший разошлись, осматривая товары в лавке.
Не только сама лавка, но и товары в ней были с историей.
Рыбные консервы с перерабатывающего завода «Стремление» в Белфасте, цветные фотографии Королевского города Аллен, местные сувениры из гор Хиллевиг.
В некотором смысле, это место, как и музей, позволяло вспомнить Древнюю Эпоху.
Взгляд Лу Ли упал на видное место за прилавком, где стояла силуэтная картина.
Темный силуэт кошки, сидевшей по-дамски у фонтана, элегантный и стройный. Длинный хвост черной кошки, словно тень, обвивал ее тело, почти смыкаясь.
— Слава богу, нашел...
Хозяин лавки, наклонив голову, вышел из-за занавески, держа в руках сложенный пожелтевший пергамент.
— Что это?
Спросил Лу Ли, указывая на силуэт кошки.
Хозяин лавки приложил испачканную в пыли руку к правой стороне груди и благоговейно произнес:
— Она — достопочтенная Текучая Кошка.
(конец главы)