Глава 805. Девяносто шесть. Город Мацзяо, город Виг
За горами Терма на юге простиралась Безмятежная равнина.
Там находилось разрушенное аномалиями Королевство Аллен, а еще южнее, рядом с полуостровом Аллен, — Горы Падающих Листьев.
Однако железная дорога вела на север, а не на юг, и полуостров Аллен не был целью путешествия Лу Ли.
Чтобы вернуться на полуостров Аллен, у него был более безопасный и быстрый способ: сесть на большой корабль.
Город Мацзяо располагался в средней части постоянно строящейся и удлиняющейся железной дороги. По сравнению с городами Пустоши, здешний городок был более тихим и закрытым, и даже появление рельсов и поезда не смогло развеять царившее здесь запустение.
Причина, конечно, была связана с аномалиями.
Однако перед станцией все же была торговая улица, где пассажиры могли отдохнуть, поесть и сделать покупки, а также познакомиться с местным колоритом — но только на этой улице.
Лу Ли и его спутники не стали выходить. В вагоне для почетных гостей было предостаточно места и даже имелись складные односпальные кровати, так что вся компания могла отдохнуть прямо здесь.
До наступления темноты оставалось еще немного времени. Горы, поросшие иссохшим лесом, окутывали сумерки, и только город Мацзяо светился в полумраке.
С «торговой улицы» доносился аромат кленовых пирожков — фирменного блюда гор Терма, который проникал в вагон через щели в окнах.
Ни Лу Ли, ни одаренные аномальными способностями не стали бы есть кленовые пирожки, которые явно не соответствовали стандартам Ассоциации Терминус. У них был свой повар, который готовил еду из ингредиентов первого класса по стандартам Ассоциации Терминус.
Первый класс был максимально приближен к пище Древней Эпохи, но и стоил соответственно дорого.
В ожидании ужина Лу Ли вспомнил вчерашний вечерний прием в Мэрии, где председатель Ассоциации Терминус в коротком разговоре предложил ему стать лицом стандартов Ассоциации.
Гонорар был огромен, и каждый месяц он получал бы сумму, которой простому человеку хватило бы на всю беззаботную жизнь.
Но для Лу Ли деньги действительно были лишь набором цифр.
Пусиус, уже ставший аномалией, не нуждался в осторожности. Не устояв перед искушением попробовать что-то новое, он попросил официанта принести ему порцию.
Вскоре в роскошный вагон принесли завернутый в газету, промасленный кленовый пирожок.
На первой полосе этой газеты недельной давности, использованной в качестве обертки, все еще была новость о появлении Лу Ли в Полуночном Городе.
Пусиус сначала схватил газету за уголок и вытащил ее. Не обращая внимания на масляные пятна, он неуклюже сложил газету и спрятал в карман, висевший у него на шее, и только потом принялся пробовать поджаристый хрустящий кленовый пирожок. Затем он сказал, что «на вкус как осень».
Говоря более понятным языком, измельченные кленовые листья смешивали с мясным фаршем и жарили. Аромат клена пропитывал мясную лепешку, и обоняние улавливало запах осеннего леса.
Однако Пусиусу не понравилось это мясо, оно было таким нежным, словно он ел грибы.
— Что это за мясо? — спросила Катерина.
— Тебе лучше не знать, — вмешался Падший.
Ему, видимо, снова требовались отрицательные эмоции.
Катерина холодно фыркнула в ответ:
— Чего я только не ела, выживая в дикой местности.
— Это гриб под названием «мясное одеяло», — сказал Падший, не став больше провоцировать Катерину.
Как Кровавый Одуванчик и Кровавые Поля за пределами Полуночного Города, это был гриб, зараженный аномалией. Он рос в темных и влажных местах гор Терма и напоминал землю, с которой содрали кожу, обнажив плоть.
Поэтому кленовый пирожок и был местным фирменным блюдом. Клены росли повсюду, а «мясное одеяло» — только здесь.
Катерина тут же потеряла интерес к «вкусу осени». Десять с лишним дней жизни в аристократическом обществе сделали для нее невозможным возвращение к прошлому, когда приходилось пить грязную воду и есть мясо аномалий.
Пусиус же не обращал на это внимания. Он, как исследователь, был полон любопытства и смелости по отношению ко всему новому.
К сожалению, это была Эпоха Аномалий, и из-за многолетнего заражения он мог лишь превратиться в аномалию и прятаться в грязной и зловонной Старой канализации до самой смерти.
Еду быстро приготовили и доставили в вагон для почетных гостей. Но из-за однообразия ингредиентов ужин был не слишком обильным: кроме стейка рибай под соусом, каждому полагался лишь небольшой бокал вина, произведенного 32 года назад на винодельне «Виктория», некогда самом известном винодельческом хозяйстве, а ныне захваченном сектой Кровавого бассейна.
К счастью, стейков рибай было много, и этого хватило, чтобы наесться досыта.
Доев кленовый пирожок, Пусиус схватил зубами свой кусок стейка рибай с соусом и спрыгнул на пол. Несмотря на человеческое лицо, ел он как настоящая гиена.
Съев все с максимальной скоростью, он облизал губы, запрыгнул обратно на сиденье и некоторое время смотрел на освещенные улицы за окном вагона.
Огни были немного размытыми, приближался Туман Аномалий.
— Аномалии нападают на городок? — Да, — Падший молчал, ответил Человек-тень.
— Тогда почему они не уезжают отсюда?.. — с тревогой спросил Пусиус.
— Нет денег.
Билеты на поезд были дороже, чем можно было представить.
Жители городка могли бы дойти до Незамерзающего порта Вина пешком, но никто этого не делал.
Хотя дикая местность была опасной и ужасной, поселение без защиты было подобно большой банке мясных консервов — ненамного безопаснее, чем снаружи.
— Здесь есть какая-то защита? — спросил Лу Ли.
Человек-тень больше не стал скрывать от Лу Ли, который уже догадался об ответе:
— Церковь.
На Материке Избранных, за исключением противостоящего Полуночному Городу Звездного и Незамерзающего порта Вина, многие города полагались на защиту различных церквей.
И из-за отсутствия сдерживающих факторов церковь здесь была еще более дикой и кровожадной, чем в Пустоши.
Слово «культисты» подходило им... и им подобным куда больше, чем «еретики».
— Рано или поздно тебе придется с ними столкнуться. Молись, чтобы твоя слава подействовала и на них, — внезапно вставил Падший.
Тук-тук-тук...
В дверь вагона постучали, и вошел официант:
— Туман Аномалий скоро достигнет города Мацзяо. Пожалуйста, задерните шторы.
Лу Ли, сидевший у окна, поднял руку, чтобы схватиться за штору, но прежде чем задернуть ее, увидел маленького мальчика в грязной мешковине, стоявшего на платформе и тупо смотревшего на еду на столе.
— Отдай ему мой стейк.
Сказал Лу Ли официанту.
Пусиус завилял хвостом. Ему так нравились подобные поступки Лу Ли, жаль только, что он уже съел свой стейк и не мог отдать его мальчику.
— Вы уверены, что хотите это сделать?
— Да.
Официант с сожалением забрал тарелку. Увидев, как мальчик молча схватил стейк и убежал в сгущающийся туман, Лу Ли задернул штору.
На шторе тоже были напечатаны Древние Знаки.
— Вот уж повезло паршивцу. Он и не знает, что лакомство, которым он сейчас насладится, стоит как полмесяца кленовых пирожков, — раздался рядом язвительный голос Падшего.
— Помогать по мере сил, верно? Я знаю, — подбодрил Лу Ли Пусиус, пытаясь нейтрализовать сарказм Падшего.
Маленький мальчик был лишь эпизодом. Он больше не появлялся и не доставил никаких хлопот.
Наступила ночь. Шторы в вагоне были задернуты, односпальные кровати разложены. Кроме Торговца и дежурившего Человека-тени, все остальные погрузились в сон под тусклым светом ламп, померкших из-за Тумана Аномалий.
Ночь прошла спокойно, если не считать странных звуков и шепота, доносившихся из тумана.
На следующее утро мгла рассеялась, и паровоз отправился в путь.
Ближе к вечеру длинный паровоз, изрыгающий густой дым из трубы, казался крошечным на фоне приближающихся гор.
— У-у-у...
Гудок разнесся по горному лесу, окутанному влажным туманом.
Паровоз приближался к нынешней конечной станции железной дороги: городу Виг.
Прямо впереди возвышались горы Хиллевиг.
А в горах Хиллевиг никто не мог убить кошку.
(конец главы)