Глава 804. Девяносто пять. Древний Знак
Раннее утро, центральный вокзал Незамерзающего порта Вина.
По серо-черной платформе двигались серо-черные фигуры.
Краски Незамерзающего порта Вина никогда не были яркими. Казалось, люди здесь любили серый и черный, отчего этот дождливый и туманный портовый город выглядел удручающе.
Но это всяко лучше, чем аномалии в дикой местности.
— Пш-ш-ш...
Из боковой части паровоза вырвался туманный пар.
В вагоне для почетных гостей Лу Ли отвел взгляд от стелющегося по земле белого тумана и посмотрел на мягкое кресло напротив.
Там сидели трое одаренных аномальными способностями, приставленных мэром Маттеусом. Вернее, двое.
Еще один находился в соседнем вагоне первого класса, чтобы присматривать за «Барри».
Каждый час он должен был заходить в вагон и говорить Лу Ли, что Барри — фальшивка, это была подстраховка на случай, если с Торговцем что-то случится.
Человек-тень, Падший — это были их имена, или, вернее, кодовые имена.
Для тех, кто противостоял аномалиям, раскрывать свое настоящее имя было так же глупо, как для торговца — продавать веревку, на которой его же и повесят.
А причина, по которой Лу Ли, известный всем и каждому и никогда не скрывавший своего имени, не был проклят, была проста: никто не знал, было ли «Лу Ли» его фамилией, именем или вторым именем.
Человек-тень был высоким и худым, лишь немного ниже Торговца. Падший был уродлив: черты его лица располагались там же, где и у человека, но были настолько свирепы и искажены, что походили на морду чудовища.
Пусиус даже невольно подумал, что если Лу Ли коснется его левой рукой, то он, возможно, пострадает.
Последний одаренный еще не показывался, он должен был зайти в вагон для почетных гостей через час.
Человек-тень и Падший разглядывали Лу Ли без уважения или любопытства. Вместо этого в их взглядах читались более «прямые» эмоции: оценка и изучение.
— Почему ты так молодо выглядишь? — раздался голос из того места на лице Падшего, где должен был быть рот.
Лу Ли не ответил, а лишь пододвинул газету к Падшему.
— Я неграмотный, — его мутно-желтые глазные яблоки сместились на полсантиметра вверх.
— После того, как господин Лу Ли разрешил проблему с Часом Тишины, он оказался в ловушке под землей и вернулся на поверхность лишь двадцать четыре года спустя, — ответил Пусиус, зная, что Лу Ли не любит много говорить.
— Разрешил? Но Час Тишины все еще жив и появляется каждые десять с лишним дней.
Изо рта Падшего вырвался поток воздуха, словно зловонное дыхание.
От саркастических слов Пусиус, с его юным человеческим лицом, нахмурился, но хорошее воспитание позволило ему сдержаться. Однако у Катерины не было такого терпения, и она с усмешкой ответила:
— То, что Время Тишины превратилось в Час Тишины, это не решение проблемы?
Падший перевел взгляд на Катерину.
— А ты тоже какая-то важная шишка?
Очевидно, отношения между группой Лу Ли и одаренными складывались не лучшим образом.
— Поезд еще не тронулся, — спокойно произнес Лу Ли, глядя своими черными глазами на Падшего.
Тук-тук-тук...
Человек-тень постучал по столу своей длинной, тонкой, как метла, рукой и бесстрастно произнес:
— Падшему необходимо поддерживать внутреннюю тьму, чтобы сохранять свою силу. Он не специально на вас нападает. Я, например, тоже не могу выражать эмоции.
Лу Ли кивнул, перестав думать о том, чтобы избавиться от нестабильного элемента.
Однако враждебность Катерины и Пусиуса к нему пока что было трудно развеять.
— Пш-ш-ш...
Вырвалось еще одно облако пара, и вагон слегка содрогнулся.
Огромные часы на платформе показывали ровный час.
Паровоз медленно отъехал от платформы.
— У-у-у...
Из трубы вырвались клубы густого дыма. Лу Ли снова посмотрел в окно, в котором смутно отражался интерьер вагона, и за которым постепенно открывался весь вид на Незамерзающий порт Вина.
— Хрясь!
Деревянная дверь вагона для почетных гостей распахнулась. Лу Ли отвел взгляд и накинул капюшон, чтобы скрыть лицо. Катерина последовала его примеру, так как, сопровождая Лу Ли, она тоже привлекала немало внимания. Официант с кофейником в руках оставил на столе свежую, еще пахнущую типографской краской газету, разлил нескольким пассажирам кофе и вышел.
Опустив капюшон, Лу Ли взял газету.
«На экзорциста Лу Ли совершено покушение, днем он появился на публике и заявил, что с ним все в порядке»
«Вечером на приеме в Мэрии экзорцист Лу Ли сделал официальное заявление»
«Декан больницы Вайнштейн утверждает, что господин Лу Ли полностью восстановился»
Как и говорили, в Незамерзающем порту Вина царил больший ажиотаж, чем где-либо еще.
Несмотря на то что прошла неделя с тех пор, как Лу Ли раскрыл свою личность в Полуночном Городе, он все еще оставался в центре горячих обсуждений.
Хотя покушение на экзорциста и было большим событием.
Помимо самого покушения, поисков убийцы и состояния Лу Ли, некоторые учёные воспользовались случаем, чтобы раскритиковать мэра Маттеуса за недостаточное внимание к безопасности Лу Ли, что и привело к покушению.
Просмотрев несколько газет, Лу Ли не нашел других новостей, кроме тех, что касались его самого. Они практически превратились в экстренные выпуски.
Он отложил газету. Раскачивающийся на рельсах паровоз уже почти покинул пределы Незамерзающего порта Вина.
Кофе в чашке подрагивал, создавая рябь, а пейзажи Незамерзающего порта Вина сменились пнями.
Паровоз въехал в зону лесозаготовок.
До вырубки здесь был лес, но, конечно, деревья в нем давно погибли.
Бесконечные ряды пней, словно надгробия, молча стояли по обе стороны от поезда.
— Как только проедем лесозаготовки, мы покинем город.
Человек-тень заговорил первым, чтобы разрядить обстановку, но из-за отсутствия выражения на лице его тон казался резким.
Покинуть Незамерзающий порт Вина было все равно что покинуть городок в Пустоши — это означало столкнуться с реальным миром лицом к лицу.
Однако паровоз, подобно каравану, имел свои средства защиты: Древний Знак.
Это была неровная, похожая на пентаграмму руна, выгравированная на металлических вагонах.
Лу Ли несколько раз видел этот знак в Незамерзающем порту Вина, но всегда случайно. Иногда он был нарисован на унесенном ветром листке бумаги, иногда вырезан на двери здания.
Древний Знак был открыт в Древнюю Эпоху. Он мог отгонять аномалии, точнее, не позволял им приближаться по своей воле.
Создать его было сложнее, чем казалось. Сама неровность была частью его эффективности. Если нарисовать его слишком правильно или слишком криво, он становился просто детской каракулей.
Из-за этого гравировка Древнего Знака превратилась в дело случая. Нельзя было знать, сработал он или нет, и было ли спасение от беды его заслугой.
К счастью, для него не требовались сложные алхимические материалы и процедуры. Достаточно было ручки, пальца или острого предмета, чтобы начертать его форму на любой поверхности.
Так появилась и стала очень популярной черновая бумага под названием «Бумага Древних» и ее более дорогой аналог — пергамент: на них было нарисовано множество Древних Знаков, до сотни штук.
Хоть один Древний Знак да будет нарисован правильно.
Так поступали бедняки.
Богатые же могли позволить себе купить у мастеров с более высоким процентом успеха Древние Знаки, «сила» которых, как утверждалось, была уже проверена.
Древний Знак, очевидно, имел некоторый эффект, иначе Материк Избранных, лишенный защиты божеств, давно бы пал.
У Лу Ли и его спутников были значки с Древним Знаком, подаренные мэром Маттеусом.
Пусиус пытался скопировать его: обмакнув лапу в воду, он начертил на полу форму Древнего Знака, но никто не знал, был ли он действенным или же неумелой подделкой. В любом случае, как только вода высохла, он исчез.
Цель путешествия Лу Ли не изменилась — конечная станция железной дороги, станция Вигтаун.
Это было ближайшее место к горам Хиллевиг.
Если не случится ничего непредвиденного, они прибудут туда завтра днем.
Паровоз не будет двигаться ночью. Вечером он остановится у подножия гор Терма в городе Мацзяо.
(конец главы)