Глава 802. Девяносто три. Выбор
Третий этаж универмага «Бронте», прямо напротив больницы Вайнштейн.
Чтобы предотвратить повторное покушение на Лу Ли, стражники Мэрии заняли это место сразу после того, как его доставили в больницу.
Мэр Маттеус стоял у окна. Напротив, за широкой улицей, окутанной туманом, в освещённой палате виднелась фигура, прислонившаяся к окну.
— Господину Лу Ли не понравится, что мы так поступаем.
Позади раздался вздох помощника.
— Позже я извинюсь перед ним, надеюсь, он меня поймёт, — мэр Маттеус устало потёр переносицу. — Как продвигается расследование?
— Убийца родом из городка Маленький Генри, что ниже по течению железной дороги. У него был брат, но два года назад он умер, став чистильщиком из-за загрязнения. После этого он один приехал в Незамерзающий порт Вина.
— Как он сюда попал?
— Вдоль железной дороги. Как и многие жители деревень и городков, он мечтал о здешней жизни, но денег на билет у него не было, поэтому он пришёл в Незамерзающий порт Вина пешком по рельсам. По прибытии у него были контакты с некоторыми бандами.
Контакт с бандами не вызвал у помощника особого беспокойства. Многие приезжие без гроша в кармане, оказавшись в Незамерзающем порту Вина без крыши над головой, связывались с бандами. Либо по своей инициативе, либо по инициативе банд.
— Много подозрительного, не так ли? — мэр Маттеус окинул взглядом силуэт за занавеской напротив. — Бедняк достаёт ружьё, беспрепятственно проникает в банк «Дели», поднимается на третий этаж и совершает покушение на Лу Ли, который только что сменил комнату?
Казалось, все и всё было под подозрением.
Банды, с которыми контактировал убийца; ничего не заметивший банк «Дели»; сотрудник мэрии, выдавший местоположение Лу Ли; аномалии, являющиеся естественными врагами Лу Ли; политические интриги враждебных организаций, таких как Братство; и даже сам мэр Маттеус.
— И это ещё не всё, убийца также был ярым сторонником Древней Эпохи.
Сказав это, помощник прошептал:
— Поклонник Древней Эпохи убивает её величайшее достояние...
— Ты считаешь, что с его личностью что-то не так? — мэр Маттеус на мгновение отвёл взгляд и спросил в ответ.
— Убийца действительно был человеком, и загрязнение не было настолько сильным, чтобы он потерял рассудок... — помощник лишь излагал факты, не высказывая своего мнения.
— Говори прямо, здесь нет никого постороннего, — мэр Маттеус жестом пригласил помощника высказаться.
Молодой помощник из графской семьи, подумав, ответил:
— Убийца, несомненно, был лишь исполнителем, а не организатором. Его использовали как пушечное мясо, чтобы убить Лу Ли. Заговорщик даже не научил его пользоваться ружьём, что говорит о том, что ему было всё равно, выживет ли господин Лу Ли... что организатору было всё равно, умрёт Лу Ли или нет.
Хотя человек, не умеющий стрелять, вряд ли попадёт в другого с расстояния в несколько десятков метров, но небольшая вероятность всё же существует, как, например, в этот раз, когда пуля пролетела вскользь по шее Лу Ли, едва его не задев.
— Значит... ты считаешь, что организатору было всё равно, умрёт ли Лу Ли, и ему было всё равно, какой ущерб его смерть нанесёт Незамерзающему порту Вина и всему человечеству?
— Я так думаю, — помощник опустил голову.
Никто из высших эшелонов власти не хотел бы управлять хаотичным Незамерзающим портом Вина.
— Но Братство сегодня проявляет много мелкой активности, — сказал мэр Маттеус.
— Они давно метят на ваше место, и это для них отличная возможность.
Пальцы мэра Маттеуса бессознательно постукивали по подоконнику, пока он размышлял, а затем отдал приказ:
— Сосредоточьтесь на поиске людей, с которыми он контактировал в городке Маленький Генри и в Незамерзающем порту Вина. Отправьте людей в городок, чтобы разузнать о его характере. Сначала выясните, не промыли ли ему мозги, а затем найдите способ втянуть в это дело Инквизицию.
— Но мы пока не обнаружили никаких следов аномалий в этом покушении.
— Мы просто скажем, что они есть. Безопасность последнего экзорциста — достаточный повод, чтобы они вмешались.
Подумав, мэр Маттеус спросил:
— А что с советником Лори?
— Он понимает ваши действия и ничего не предпринял, — помощник немного поколебался, а затем добавил: — Братство борется за эту должность.
— Велика вероятность, что они её получат?
— Да, совет старейшин очень недоволен произошедшим. Даже если расследование убийства всё прояснит, они заберут эту должность, чтобы наказать вас... а без Тайного Совета ваше влияние значительно ослабнет.
— Это уже лучший из возможных исходов... — устало сказал мэр Маттеус.
По крайней мере, экзорцист серьёзно не пострадал.
Мысленно согласившись, помощник тихо кивнул и снова посмотрел в окно.
Напротив, в окне палаты, на занавеске виднелась проекция голой вешалки.
— Что? Только что же...
Выражение лица помощника сменилось изумлением.
— Идём туда! Резко крикнув, мэр Маттеус выбежал из комнаты.
...
*Бум-бум-бум...*
Дверь палаты сотрясалась от ударов, но изнутри не доносилось ни звука.
— Выбивайте.
Стоя в коридоре, мэр Маттеус, сжав губы, отдал приказ.
Командир стражи кивнул, отступил на несколько шагов и с разбегу ударил в дверь.
*Треск...*
Засов на двери сломался, и мэр Маттеус, переступив через щепки, вошёл в палату в окружении помощника и стражи.
Вешалка стояла у окна, а у её ножек валялась скомканная простыня.
— Господин Лу...
Помощник откинул вздувшееся одеяло, под которым, как и ожидалось, оказалась лишь подушка.
— Господин экзорцист ушёл сам или его... — лицо помощника исказилось.
Мэр Маттеус беспомощно вздохнул, его взгляд упал на письмо, лежавшее на прикроватной тумбочке.
...
— Отличная идея.
Катерина согласилась с Барри с ноткой сарказма:
— Но ты сможешь не попасться им?
— Я мо...
— Не нужно.
Лу Ли смотрел на расползающийся туман:
— Они не знают, что мы здесь, это лишь предположение. Прячемся на корабле.
— Но я боюсь... — Барри с досадой почесал затылок.
— Да... большой корабль не любит Барри, его могут прогнать, — поддакнул Пусиус.
— Обойдём с другой стороны, — сказал Лу Ли, вдруг инстинктивно почувствовав что-то странное.
Торговец враждебен к Барри, и большой корабль тоже?
— Вы хотите сбежать?!
Крик мэра Маттеуса внезапно разнёсся за пределами верфи.
...
Его окружали стражники с факелами.
В предрассветном порту было холодно, и даже сотня факелов не могла разогнать стужу.
Мэр Маттеус смотрел на тёмную верфь впереди и продолжал кричать:
— Это не оскорбление. Мы все знаем о ваших былых подвигах, нет никого храбрее вас! Но для жителей Незамерзающего порта Вина вы просто сбегаете!
— Когда вы, символ Веры и Легенды, уезжаете после покушения, они будут в ужасе, в смятении, они начнут сомневаться в себе и впадут в хаос.
— Это вызовет катастрофу в Незамерзающем порту Вина, аномалии воспользуются этой слабостью, и единственная звезда Материка Избранных погаснет.
Кончик носа мэра Маттеуса покраснел от холода, и с выдыхаемым паром он выпускал своё внутреннее напряжение.
— Неужели вы можете спокойно смотреть, как всё это происходит?!
— Ради здешних людей, ради тех, кто ещё хранит надежду в человечестве...
Мэр Маттеус, его помощник, прибывшие члены совета, сотни стражников — все они ждали.
На глазах у всех из тени верфи медленно появилась высокая, стройная фигура.
(Конец этой главы)