Глава 797. Восемьдесят восемь. Всё знакомо
Без покровительства божества Незамерзающий порт Вина сталкивался с реальностью мира лицом к лицу.
Например, с Туманом Аномалий, окутывающим город.
Улицы и переулки заполнила мгла, уличные фонари излучали тусклый, размытый желтый свет. Вскоре на улицах не осталось ни души, кроме стражников, охранявших Резиденцию Лорда.
— Мне не нравятся здешние ночи, — Катерина отпустила штору и вернулась к камину.
Для людей из Пустоши туман означал крайнюю опасность, а здесь он был повсюду, даже в комнате, казалось, висела легкая дымка.
К тому же, и в Полуночном Городе, и в городе Мантис ночи под защитой божеств были такими же оживленными.
— В Древнюю Эпоху люди так и жили, — ответил Пусиус. — У них не было защиты божеств.
— А еще раньше? Когда не было аномалий, город ведь был не таким?
Катерина сказала, что этот город казался ей холодным. Вездесущий серый цвет, мгла, мелкий дождь, сталь, пар, трубы.
Вскоре их посетил мэр Матеус Нокс. Он переоделся в простую одежду, и помощник не сопровождал его, словно это был просто частный визит.
— Некоторые члены совета жаловались мне, что вы проигнорировали их приглашения на встречи, — сказал Матеус Нокс Лу Ли.
Его люди донесли, что сегодня вечером было несколько десятков приемов, но ни один из них так и не дождался своего гостя.
— Я не собираюсь вмешиваться в политику, — поднял голову Лу Ли, сидевший в кресле у камина, и закрыл «Атлас Сообществ Чудовищ».
— ...Это заметно, но они не сдадутся.
Мэр Матеус Нокс сел напротив Лу Ли.
Он пришел поздно вечером не только потому, что был поблизости, но и чтобы выяснить политические предпочтения Лу Ли, но не ожидал получить ответ так прямо.
— Как Незамерзающий порт Вина защищается от аномалий? — спросил Лу Ли.
Перед Лу Ли мэр Матеус Нокс не стал ничего скрывать:
— Руническое оружие. И самое главное: сильные аномалии не интересуются этим местом.
Незамерзающий порт Вина никогда не пользовался «благосклонностью» аномалий. В начале Эпохи Аномалий, когда различные человеческие поселения подвергались нападениям, а Острова Леннона распались на бесчисленные осколки, только здесь было относительно спокойно.
— В чем причина?
— Неизвестно. Возможно, нас защищает какое-то неведомое существо, а может, они хотят повторить трагедию Островов Леннона.
Расследование первой версии велось постоянно, но информация об этом скрывалась и распространялась только в высших кругах. Ведь в глазах общественности Незамерзающий порт Вина был «славой былых времен», и аристократы хотели, чтобы он сохранял независимость и не был поглощен Полуночным Городом.
Хотя в доме каждого аристократа служили обладатели аномальных сил из Пустоши.
Мэр Матеус Нокс не задержался надолго. Мэрия была похожа на улей, полный дыр.
Перед уходом колеблющийся мэр оставил одну фразу.
— Грязи здесь не меньше, чем в других местах.
Сказав это, мэр Матеус Нокс открыл дверь и, вновь приняв вид властного градоначальника, вышел из комнаты.
*Хлоп.*
Пламя в камине снова стало ровным.
— Что господин мэр имел в виду? — спросил Пусиус, лежавший у ног Лу Ли, недоуменно подняв голову.
— Не обманывайся блестящей внешностью, — сказала Катерина, наливая себе бокал красного вина. — Тур Ланге говорил мне что-то подобное.
Они недолго размышляли над словами мэра. Через некоторое время слегка опьяневшая Катерина вдруг спросила у Лу Ли:
— Что произошло?
Лу Ли поднял свои черные глаза и спокойно посмотрел на нее.
— После твоего возвращения ты сильно изменился... ик, — икнув, Катерина на несколько секунд замолчала. — Твоя аура...
— У меня тоже такое чувство, — тут же подхватил Пусиус. — Рядом с господином Лу Ли стало как-то уютнее.
Лу Ли вкратце рассказал о том, что произошло в Обители Растений. В это время в комнату вернулся Торговец, закончивший свои дела, и, молча выслушав рассказ, добавил Лу Ли тысячу очков вклада.
— Значит, человечность — это что-то вроде души... — Пусиуса больше волновало другое. — Значит, господин Лу Ли теперь еще больше будет привлекать аномалий!
— Да.
Этого было не избежать.
Катерина, которая быстро пьянела, вскоре совсем захмелела и начала с любопытством разглядывать лицо Торговца под шарфом.
Прежде чем она успела наброситься на него и сорвать шарф, Торговец покинул этот мир и вернулся в свой дом в Изнаночном мире.
А Лу Ли, вспомнив из-за рассказа о семенах, открыл деревянную шкатулку с гнилым мясом, скормил глазное яблоко прилетевшему чёрному ворону — тому же, что и днем, — насыпал в шкатулку немного земли и посадил в нее семя.
Одиннадцати частиц человечности было достаточно, чтобы ускорить рост растений рядом с ним.
Как и говорил мэр Матеус Нокс, Острова Леннона не пользовались популярностью у аномалий. Даже аномалии из Тумана Аномалий не желали заходить сюда, и уж тем более приближаться к освещенным зонам.
Катерина вернулась спать в соседнюю комнату. Лу Ли подобрал валявшуюся на ковре бутылку вина. Этикетка на ней стерлась — это было вино, сделанное еще до Эпохи Аномалий.
Растительная катастрофа отняла у людей многое, что было им знакомо, и самих людей.
Пусиус спал на диване. Лу Ли на кровати тоже заснул под шум дождя и треск дров в камине.
— Лу Ли... Лу Ли...
Тихий шепот раздался у самого уха. Сонливость овладела сознанием Лу Ли, увлекая его в бездну по имени сон, словно он должен был погрузиться в нее и никогда не проснуться...
В глубине пустоты внезапно вспыхнула точка света, которая, расширяясь, залила собой все вокруг...
Лу Ли очнулся в ослепительном свете.
Первым, что он услышал, был отчаянный лай Пусиуса и частый стук в дверь снаружи. Затем пришло ощущение: дыхание ударилось обо что-то и холодом отскочило назад.
Он открыл глаза и увидел искаженное лицо, нависшее прямо над ним.
Лу Ли перекатился и упал с кровати. Босс, стоявшая у него на груди и противостоявшая этому существу, тоже была сброшена.
Это был человеческий силуэт, выпиравший из деревянного потолка, словно нечто, запутавшееся в занавеси. Он тянулся вниз, нависая всего в полуметре над кроватью, и был неподвижен.
*Бам!*
Стражники выбили дверь, и ужасная картина над кроватью заставила их застыть в страхе.
— Сначала выведите господина Лу Ли!
Лу Ли схватил бросившуюся к нему Босс и в окружении стражников вместе с Пусиусом вышел из комнаты.
Катерину в соседней комнате тоже разбудили. Вскоре из глубины коридора прибежал растрепанный мэр Матеус Нокс.
Узнав, что Лу Ли в порядке, он с облегчением вздохнул и, посмотрев на коридор, оцепленный стражниками, сообщил, что обладатели аномальных сил уже в пути.
— Я экзорцист, — сказал Лу Ли.
— Но единственный.
Мэр Матеус Нокс не мог позволить себе, чтобы с Лу Ли что-то случилось.
Обладательница аномальных сил прибыла быстро. Это была старуха, опиравшаяся на позвоночник какого-то нечеловеческого существа. На ней висело ожерелье из черепов, которые при ходьбе издавали глухой стук.
Она соответствовала всем представлениям о ведьме.
До рассвета оставалось еще немного времени.
До того, как существо из потолка коснется Лу Ли, оставалось еще немного времени.
— Экзорцист... ты в порядке? — старуха остановилась, проходя мимо Лу Ли, и ее мутные глаза уставились на него.
Белый свет, разбудивший Лу Ли, возможно, исходил от маяка.
И этот опыт действительно напомнил ему о былых временах.
— В порядке, — сказал он.
(Конец главы)