Глава 795. Восемьдесят шесть. Последний Экзорцист и Торговец
*Ш-ш-ш...*
Днем город окутал мелкий, похожий на туман, дождь. Температура упала, словно наступила глубокая осень, и лишь пылающий камин согревал душу.
Климат Незамерзающего порта Вина был схож с климатом Белфаста, но по-своему.
Погода у них была разная. Например, в Незамерзающем порту Вина не было сезона дождей и штормов, но зато были зима, сильные холода и время от времени моросящий дождь с туманом.
В Незамерзающем порту Вина либо шел дождь, либо стоял туман, и очень редко бывало просто пасмурно.
Стоя у окна, Лу Ли молча смотрел на струйки воды, размывавшие вид на улицу и гавань, и вспоминал содержание письма.
【Не помню, когда они появились. Они неразрывно с нами связаны. Сопутствующие существа, паразиты? Знаю лишь, что они появились после нас.】
【К счастью, их обнаружила Ассоциация экзорцистов, а не мы, иначе Торговцы, возможно, не были бы так тесно с нами переплетены.】
【К сожалению, ни Ассоциация экзорцистов, ни мы так и не смогли найти их истоки. Возможно, они и нашли, но не могли это обнародовать.】
【Они — разные индивиды, но в то же время как будто единое целое, словно улей или муравейник, но без королевы, управляющей ими. Или мы ее просто не нашли.】
【Они появляются и исчезают, как призраки. Вещи, которые они забирают, бесследно исчезают из этого мира, пока их снова не выменяют. Мы предполагаем, что их логово может находиться на одном из уровней Изнаночного мира. Эту их особенность умело использовала Ассоциация экзорцистов. Устав от медленной доставки припасов, они заключили с Торговцами сделку (а может, она существовала с самого начала), суть которой и составляет нынешнюю систему Торговцев.】
【Несмотря на все это, они не страшны. В некотором смысле, они очень застенчивые существа. Ты редко увидишь их в толпе. Обычно они молча появляются рядом, когда ты один или вокруг мало людей, иногда могут даже напугать.】
【Хотя их происхождение неизвестно, одно можно утверждать с уверенностью: Торговцы появились из-за нас.】
【Сами Торговцы окутаны туманом, и многое о них нам неизвестно. Например, почему они появились, и что они считают «экзорцистом». Сейчас мы, возможно, были бы осторожнее в контактах с ними, но в ту эпоху сердца экзорцистов были полны романтики и идеалов, они искренне верили, что люди и аномалии могут сосуществовать... Простите, я отвлекся.】
【Прочитав это, ты, должно быть, уже понял пользу Торговцев — она в самом их названии. Ты можешь обменивать у них припасы на очки расследования или, скажем, очки вклада, если они еще остались.】
【В последние мгновения своей жизни я, Ферми Бонд, оставляю это письмо, чтобы Торговец передал его последнему экзорцисту, на всякий случай.】
【Надеюсь, это письмо никто никогда не увидит... хотя нет, лучше бы кто-нибудь увидел.】
Ферми Бонд, легендарный следователь после раскола Ассоциации экзорцистов на следователей и ночной дозор.
Оставивший письмо Ферми Бонд не знал Лу Ли. Это письмо было просто частью сделки с Торговцем, предназначенное для последнего экзорциста.
Лу Ли отвел взгляд.
Торговец стоял в углу, неподвижный, как вешалка.
Пусиус заискивающе крутился вокруг Торговца, а Катерина старалась держаться от него подальше.
Лу Ли забрал его из музея, вернее, Торговец последовал за Лу Ли из музея.
Если Лу Ли — последний экзорцист, то он, возможно, последний Торговец.
— Ты долго еще будешь крутиться?
Катерина сидела на мягком диване и, не отрываясь, листала подаренный директором музея каталог.
Она не умела читать, но, к счастью, в книге было много картинок.
— Потому что Торговец — лучший друг экзорциста! — крикнул в ответ Пусиус.
— Друг? Ты называешь этот выгодный обмен дружбой?
Катерине казалось, что этот Торговец ничем не отличается от торговцев-кротов, которых она встречала в городе Мантис.
— Но... но в книгах так написано, — Пусиус остановился и, склонив голову, посмотрел на Лу Ли.
— Обмен — это правило. Вездесущность Торговца и его способность доставлять предметы бесценны.
Торговец действительно был лучшим спутником экзорциста.
Отойдя от окна, Лу Ли сел у камина.
Пляшущее пламя вытянуло его тень.
— Сколько у меня очков вклада? — спросил Лу Ли у Торговца.
Торговец в углу открыл глаза и бесстрастно повернулся к Лу Ли:
— ...Пятьсот восемьдесят девять триллионов очков вклада.
— Пятьсот восемьдесят девять триллионов? — Катерина с изумлением оторвалась от каталога. — Ты такой крутой, и у тебя всего столько? Очки вклада — это такая редкость?
— Это просто очки вклада, а не триллионы очков... — напомнил Пусиус, прикрывая мордочку лапой. — Триллион — это величина. Десять тысяч раз по десять тысяч — это сто миллионов. А десять тысяч раз по сто миллионов — это триллион. Я ведь не ошибся, господин Лу Ли?
— Угу.
Не обращая внимания на Катерину, которая пыталась осмыслить это число, Лу Ли спросил Торговца:
— Откуда так много?
До того, как он провалился под землю, у него было всего несколько миллиардов очков вклада.
— После твоего исчезновения Ассоциация экзорцистов скупила все глубоководные камни, — ответил Торговец после небольшой паузы.
Лу Ли действительно разрешал Торговцу продавать ту партию глубоководных камней.
Похоже, со временем цена на них взлетела еще выше, они стали дороже золота.
Но теперь глубоководные камни превратились в обычные булыжники, никому не нужные.
— Очки вклада можно обменять на шиллинги? — придя в себя, не удержалась Катерина.
— Десять к одному, — сказал Лу Ли.
— Один шиллинг равен десяти очкам вклада?
— Десять шиллингов равны одному очку вклада.
— ...
— Мисс Катерина, что с вами?!
Пусиус в панике подбежал к Катерине, которая безвольно откинулась на диване. Каталог выскользнул из ее рук и упал к ногам.
— Была ли инфляция? — продолжил допрос Лу Ли.
Инфляция была неизбежна: чем реже вещь, тем она дороже. Но высокий статус очков вклада делал их всегда ценнее очков расследования.
При условии, что у Торговца еще есть товары.
Но сейчас, кроме информации, у Торговца ничего не было.
— Куда все делось? — нахмурившись, спросил Лу Ли.
После короткого молчания Торговец ответил:
— Утеряно.
Прежде чем Лу Ли успел задать следующий вопрос, Торговец на удивление сам начал рассказывать правду.
Рюкзак Торговца был связан с одним из уровней Изнаночного мира. Там же находился их источник, их обитель.
Все предметы для обмена хранились там.
Обитель Торговцев была единым целым, но в то же время не была им, словно улица с множеством домиков.
У одних Торговцев «домики» были больше из-за большого количества хранимых вещей, у других — меньше.
Процесс обмена у Торговцев был прост: если у Торговца был нужный экзорцисту предмет, он доставал его из своего «домика». Если нет, он навещал другого Торговца, у которого был этот предмет, и забирал его оттуда.
Но по мере того, как экзорцисты исчезали, Торговцы один за другим впадали в спячку, и визиты друг к другу стали невозможны, если только один Торговец не находил другого.
Хуже того, за время долгой спячки «домики» каждого Торговца были разграблены — люди, увидев бесхозные набитые рюкзаки, не могли остаться в стороне.
Легендарный следователь Ферми Бонд не упомянул об этом в своем письме.
Это была тайна, о которой не знала даже Ассоциация экзорцистов.
(Конец главы)