Глава 784. Семьдесят пять. Приманка
— Может, это и не совпадение... — неуверенно произнесла Катерина.
Маршрут охранялся и обслуживался, так что вероятность столкнуться с Аномалией, тем более сильной, была крайне мала.
— Я чувствую, что оно приближается, — спокойно сказал Лу Ли.
Они совершили ошибку.
Метка, которую Мать-Манекен оставила на Лу Ли, не исчезла. В Полуночном Городе он не избавился от неё.
Снаружи кареты доносились обрывочные описания Главного Чудовища, подтверждающие их догадку.
Преследователем была Мать-Манекен.
— Ты и Пусиус остаётесь здесь, — сказал Лу Ли, толкнув дверь кареты.
Лёгкий ветерок ворвался внутрь, взъерошив волосы и встревожив Катерину и остальных.
— Ты куда? — нахмурившись, крикнула Катерина.
— Оно пришло за мной, — Лу Ли выбрался из кареты.
Беспокойство нарастало в караване. Множество голов высунулось из карет, глядя назад...
Лу Ли прошёл вдоль длинной вереницы карет к её началу. Из головной кареты доносился неясный шум.
— Оно не обращает внимания на нашу приманку.
— Используйте мясных свиней.
— Бесполезно! Мы почти всю кровь из раба выпустили, а его так и не удалось отвлечь.
— Идите проверьте груз и пассажиров, посмотрите, какая дрянь его сюда притащила!
Снаружи Лу Ли подошёл к рыцарю, охранявшему карету: — Я знаю информацию о Главном Чудовище.
— Подожди здесь, — опешивший рыцарь пришёл в себя, вскочил на карету и скрылся внутри.
— Веди его сюда!
Грубый крик был слышен даже снаружи. Рыцарь пригласил Лу Ли в карету: — Старший брат велел тебе подняться.
Лу Ли взошёл в карету.
Глава каравана Плиси, Бастос, сидел в кресле. Его левая рука, толщиной с талию, опиралась на подлокотник. Он мрачно разглядывал Лу Ли, с ног до головы укутанного в чёрный плащ: — Ты Еретик? Ты знаешь информацию о том чудовище, так?
— Оно из Старой канализации. Оно пришло за мной.
Слуга Бастоса подошёл к Лу Ли с керосиновой лампой в руках. Свет разогнал тень под капюшоном, обнажив нижнюю часть его лица.
— За тобой пришло? — пробормотал Бастос. Спокойствие Лу Ли разозлило его, но он сдержался. — Слушай сюда, мне плевать, кто ты. Сам разбирайся с проблемами, которые притащил, или я тебя вышвырну!
Слуга, похожий на тощую обезьяну, потёр когти, и на стене кареты появилась ужасающая тень.
— Хозяин, может быть, он прячет сокровище, украденное у Главного Чудовища, — злобно ухмыльнулся слуга, глубоко вдыхая дивный аромат, исходящий от Лу Ли.
— Сокровище... — Бастос прищурился, разглядывая Лу Ли.
— Оно преследует меня, потому что я убил его дитя, — сказал Лу Ли, прежде чем ситуация ухудшилась.
Бастос, казалось, больше не хотел видеть Лу Ли. Он махнул своей обычной правой рукой: — Убирайся из моего каравана вместе со своими проблемами.
Он отказался от этой мысли. Спокойствие и внешний вид Лу Ли вызывали у него опасения, да и кто знает, не нападёт ли то Главное Чудовище на караван, если убить этого парня.
— Приготовьте мне лошадь и карту.
Атмосфера в карете от слов Лу Ли напряглась. Бастос молча свирепо уставился на него.
— Его скорость выше, чем у каравана, — просто ответил Лу Ли.
— ...Сделай, как он говорит. Приведи ему быструю лошадь, — после нескольких секунд молчания, не сводя глаз с Лу Ли, Бастос повернул голову к слуге.
Бастос своей сильной рукой обычного размера сжимал пергаментную карту. Он подошёл к Лу Ли и ткнул ей ему в грудь.
— Парень, если останешься в живых, можешь прийти и найти меня, Бастоса.
Лу Ли ничего не ответил. Он убрал пергаментную карту, вышел из кареты, сел на приготовленную лошадь, натянул поводья и отъехал от каравана.
Бастос молча смотрел ему вслед несколько мгновений, затем повернул голову и рявкнул на стоявшего рядом подчинённого: — Чего застыл? Катись назад и посмотри, следует ли ещё за нами эта Аномалия!
...
Грибной конь рысцой бежал по бурой пустоши.
Грибной покров, заражавший лошадь, был не столько паразитом, сколько симбиотом. Плесень делала нервы и мышцы грибного коня одеревеневшими и медлительными, мешая ему бегать, но взамен давала выносливость и стойкость.
А ещё — Мудрость.
Заражённый грибной конь был умнее обычной лошади и даже мог понимать некоторые слова.
Этот грибок также паразитировал на людях. Обычно избегали попадания грибного покрова в раны, но даже простое прикосновение было не страшно — достаточно было соскоблить грибной покров с кожи.
Седло отделяло Лу Ли от гниющей и отвратительной шкуры грибного коня.
Лу Ли уводил Аномалию не в случайном направлении. В пятидесяти ли отсюда была деревня, похожая на убежище, основная часть которой находилась в Старой канализации.
Главное было добраться туда до того, как его настигнет Мать-Манекен.
Караван позади постепенно сливался с линией горизонта.
— Спаси...
Внезапно из-за скалы раздался слабый крик, почти утонувший в стуке копыт и шуме ветра.
Лу Ли посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук. Оборванный мужчина прислонился к скале, и кровавый след тянулся к нему издалека.
Бродящие по пустоши Аномалии не упустили бы человека. А человек, похожий на раба, не должен был лежать тяжело раненный посреди пустоши.
Лу Ли вспомнил о приманке, «мясной свинье», о которой говорили в караване Плиси.
Натянув поводья, Лу Ли спрыгнул с грибного коня и подошёл к рабу.
Раб потерял много крови. Его мертвенную бледность не могла скрыть даже грязь на лице. Он слабо зажимал кровоточащую рану на руке.
Лу Ли откинул плащ, оторвал кусок одежды и перевязал рану раба, используя его как бинт. Тот скривился от боли, но, кажется, пришёл в себя.
— Идти можешь? — спросил Лу Ли.
— Я потерял слишком много крови... — тихо взмолился раб. — Забери меня отсюда, я не хочу здесь умирать... Я не Иной, я человек...
— За мной гонится то Главное Чудовище. Я не могу взять тебя с собой.
Лу Ли встал и посмотрел назад.
Вдалеке поднималось облако пыли. Для песчаной бури оно было слишком маленьким.
Это приближалась Мать-Манекен.
— Я умру... я не хочу... не хочу... — бессвязно бормотал раб. Его оцепенелое от отчаяния сердце из-за потери крови и близости смерти вновь воспылало безнадёжной надеждой.
Лу Ли помедлил несколько секунд, затем вдруг поднял раба, усадил его на грибного коня и сунул ему в карман пергаментную карту, содержание которой уже запомнил.
— Отвези его туда, где, по-твоему, безопасно, — сказал Лу Ли грибному коню.
Грибной конь, словно поняв его, махнул хвостом и тронулся в путь.
Лу Ли снова взглянул на клубящуюся вдали пыль, развернулся и побежал вглубь пустоши.
— Ты идиот!
На плече Лу Ли появилась Босс.
— Я быстрее грибного коня, — Лу Ли понял, на что она намекает, и коротко ответил. — У тебя есть способ справиться с Матерью-Манекеном?
Лу Ли не мог бежать пятьдесят ли без остановки. Прежний план больше не работал.
— Я не стану тебе помогать! — Босс спрыгнула с плеча в капюшон, видимо, больше не собираясь прятаться.
— Если меня убьют, твоё путешествие тоже закончится, — сказал Лу Ли.
— ...Я не могу её победить! — помедлив, ответила Босс.
— Найди другой способ. Например, оторваться от неё или отвлечь.
— Нету!
— А убрать Метку?
— ...Нужно время! — наконец сдалась Босс и неуверенно крикнула. — К тому же, она тебя видит! Даже если убрать Метку, она тебя найдёт!
— Тогда нужно найти место, где можно скрыться от её взгляда.
Лу Ли подумал о лесе примерно в тридцати ли отсюда.
На пергаментной карте это место было отмечено как зона, требующая осторожности: 【Обитель Растений】
(Конец главы)