Глава 783. Семьдесят четыре. Каролина и Беру
Взяв флягу у фальшивой Беру, Лу Ли вернулся в караван.
— Вы собираетесь сказать ей правду прямо сейчас? — спросил Пусиус, семеня на четырёх лапах рядом с Лу Ли.
— Да.
— Но ей будет очень больно! — Пусиус считал, что поступать так со старой женщиной слишком жестоко.
Даже Катерина думала так же: — Ты можешь не говорить ей правду. Скажи просто, что тебя попросила передать это девушка по имени Беру.
— Рано или поздно она всё равно узнает правду, — спокойно ответил Лу Ли.
— По крайней мере, палачами будем не мы, — пожала плечами Катерина, чувствуя, что в некоторых аспектах Лу Ли был рационален до холодности.
Невдалеке пожилая женщина стояла у повозки, ожидая девушку, которая никогда не вернётся.
— Помнишь, что я тебе говорила, когда мы только познакомились? Тебе нужно попытаться измениться, не быть таким холодным...
Тихо говорила Катерина, подходя вместе с Лу Ли к пожилой женщине.
— Беру, это ты вернулась?
Старое лицо с завязанными чёрной тканью глазами повернулось на звук шагов.
— Да.
Сказала Катерина прежде, чем Лу Ли успел что-либо произнести.
Старушка слегка наклонила голову, и её глаза под чёрной повязкой, казалось, изучали её: — А кто это рядом с тобой?
— Мы её новые друзья, — ответила Катерина и добавила: — Мы едем с ней в одной повозке.
— Ты завела новых друзей? Как хорошо, — с удовлетворением сказала старушка, принимая флягу, которую «Беру» протянула ей.
У-у-у...
Низкий звук рога пронёсся над караваном, объявляя о скором отправлении.
— Скоро отправляемся, возвращайся в свою повозку, Беру, — сказала старушка.
Лу Ли хорошо сыграл роль немой девушки. Катерина попрощалась с ней, и они вернулись в свою повозку.
— Мы только что сделали доброе дело? — вернувшись в повозку, Пусиус быстро завилял хвостом. — Я впервые сделал доброе дело!
— Это не считается добрым делом, ясно? Максимум — ложь во благо, — нахмурившись, Катерина ослабила туго затянутые на талии доспехи.
Повозка слегка дрогнула, и караван медленно покинул деревню Ветролом, продолжая свой путь.
Ночь в Эпоху Аномалий всегда наступала быстро. Молодым было трудно понять, как в Древнюю Эпоху в девять вечера ещё могли быть сумерки.
Они даже не могли понять само слово «сумерки», потому что никогда не видели солнца.
Тот прекрасный солнечный свет, ярче ламп и теплее огня, существовал только в рассказах стариков и на картинах маслом.
Следующей остановкой каравана Плиси был город Осьминогов, расположенный за пределами Мрачной Пустоши.
Проведя всю ночь в пути без происшествий, на следующее утро караван прибыл к окраинам города Осьминогов.
...
Шум снаружи повозки разбудил дремавших Лу Ли и остальных. Когда они открыли окно, в повозку ворвался шум и гам, похожий на рыночный.
Запах духов вокруг внезапно стал гуще. Катерина подошла к окну и с завистью сказала: — В городе Мантис я никогда не видела такого огромного каравана... Как она здесь оказалась?
Пожилая Каролина бродила по окраине каравана, опираясь на трость, наощупь расспрашивая прохожих и постепенно приближаясь к ним.
Но она ничего не видела, а из-за шума ничего не слышала. Старушка столкнулась с рабочим, который нёс груз.
Старушка упала, из её рук вылетела железная коробка. Рабочий, нёсший деревянный ящик, споткнулся о её трость и тоже упал. Каролина беспокойно шарила руками по земле, наткнулась на железную коробку и, не обращая внимания на пыль на своей одежде, напряжённо проверила, цела ли она. — Простите, пожалуйста, вы не видели немую девушку с косой?
— Тс-с... Не видел.
Рабочий потёр руку, которую поцарапал ящиком. Так как старушка была пассажиркой, он не мог жаловаться, поэтому поднял ящик и поспешно ушёл.
Спина старушки согнулась ещё больше, её движения стали медленнее, но она продолжала искать свою племянницу.
— Катерина, позови её сюда.
Сказал Лу Ли, молча наблюдавший за этой сценой.
— Хорошо. На этот раз Катерина не стала возражать. Она вышла из повозки, подошла к старушке и, поговорив с ней, привела её в повозку. Лицо старушки светилось от радости.
Покрытая пылью старушка осторожно достала из-за пазухи железную коробку, которую берегла как сокровище, и открыла её. — Вчера я испекла твоё любимое сладкое печенье, но забыла тебе отдать... Сейчас оно, наверное, уже остыло и затвердело.
В коробке было всего несколько круглых печений, немного подгоревших и не очень аппетитных на вид.
Лу Ли протянул руку и взял коробку.
После короткого молчания Катерина заговорила за Беру: — Беру благодарит тебя.
Старушка удовлетворённо улыбнулась: — Конечно, я знаю... Эта девочка всегда была очень застенчивой.
— У-у-у, — раздался скулёж из-под чёрной мантии Пусиуса.
— В повозке есть кто-то ещё? — старушка повернула голову в сторону Пусиуса.
— Пусиус, маленький пёс, — Катерина схватила Пусиуса за заднюю лапу, торчавшую наружу, и подтащила его к руке старушки.
Старушка подняла руку и нежно погладила грубую, пожелтевшую шерсть Пусиуса. Когда она хотела погладить его по голове, он увернулся.
— Какой он озорной, — добродушно улыбнулась старушка и поманила Лу Ли рукой. — Подойди, дитя, я заплету тебе волосы.
Лу Ли и Пусиус, забившийся в угол, одновременно посмотрели на Катерину.
Катерина бросила на этих двоих сердитый взгляд, распустила волосы и с напряжённым видом села перед старушкой.
Она была на удивление скованной, позволяя старушке медленно и осторожно заплетать ей волосы.
Волосы Катерины и Беру, казалось, были одинаковой длины, что не вызвало у старушки подозрений.
— Готово. Беру, я пойду, на следующей остановке я снова приду.
Старушка вышла из повозки, и они проводили взглядом её ковыляющую спину.
— У-у-у...
Пусиус снова не сдержался и заскулил.
— Ты что, плачешь, гиена? — посмотрела на него Катерина.
— Это твой парфюм слишком едкий... — Пусиус отвернул свою человеческую морду.
Лу Ли не стал есть печенье, а просто убрал коробку.
После этого на каждой остановке старушка приходила к ним. Со временем они сблизились.
Иногда старушка рассказывала Катерине истории о деревне Ветролом и о причине, по которой они хотели попасть в Незамерзающий порт Вина: мечта.
Однажды они услышали о Незамерзающем порте Вина и действительно отправились в путь.
Вот только в путешествии была одна Каролина.
Иногда старушка вдруг переставала узнавать людей или думала, что всё ещё находится в деревне Ветролом.
Лу Ли и остальные хорошо маскировались, и старушка, чьё психическое состояние было очень плохим, так и не узнала правды.
До третьего дня после обеда.
— Она неуклюже уронила горячее печенье в печь, а когда достала, оно было всё в золе... Беру не стала его мыть, а съела так, и стала похожа на чумазую кошку...
Старушка удовлетворённо улыбалась, но внезапно замолчала. Её старое лицо повернулось к Лу Ли, и она спросила: — ...Ты ведь не Беру, да?
Тёплая атмосфера в повозке постепенно остыла.
Прежде чем кто-либо успел ответить, снаружи повозки раздались тревожные, зловещие крики.
Обрывки криков, донёсшиеся до повозки, говорили о том, что за ними гонится Главное Чудовище.
— О чём ты подумала?
Обеспокоенная Катерина инстинктивно схватилась за кинжал и посмотрела на Лу Ли.
Она смутно догадывалась, что это за Главное Чудовище.
Мать-Манекен, с которой они столкнулись в Старой канализации.
(Конец главы)