Глава 780. Семьдесят один. Путешествие к Гигантскому Дереву
Гигантское Дерево.
Местные жители привыкли называть его «Темимас», что означает Мировое Древо.
Полуночная Леди защищала людей, а Темимас учил их пользоваться оружием.
Как в Древнюю Эпоху каждый ребёнок мечтал стать мореплавателем, художником или адвокатом, так и здесь каждый ребёнок мечтал поступить в Университет Клейнс.
Но в отличие от детей, чьи мечты о мореплавании, искусстве или юриспруденции в конечном итоге разбивались о реальность, стремление людей к Университету Клейнс никогда не угасало.
Высоко вознёсся Темимас, где тайный Клейнс нашёл приют;
Тот Темимас, что в Мрачной Пустоши вершиной стал;
В том Темимасе ты получишь всё, что ищешь тут;
Знание слагает дивные стихи;
И сила, словно дева юная, тебе рукой помашет;
Всё это — в Клейнсе.
Эта песня, распространённая в Мрачной Пустоши, достаточно говорит о важности Университета Клейнс.
Но это не была Башня из слоновой кости, оторванная от всего мира.
Уровень смертности в Университете Клейнс уступал только Ордену Рыцарей, защищавшему город. А во времена его основания смертность там была намного выше, чем в Ордене.
— Незамерзающий порт Вина оказал некоторую помощь, но слишком тесная связь с аномалиями неизбежно требует платы. Так было до тех пор, пока мы не начали изучать их, понимать их и записывать знания, добытые ценой жертв. Университет Клейнс подобен Темимасу: только когда у него вырастут крепкие ветви, птицы смогут сесть на них и отдохнуть.
Лу Ли и профессор Эрни Гамильтон Уэйн стояли в подъёмной корзине и слушали рассказ профессора о Гигантском Дереве.
Он также был заместителем директора Университета Клейнс.
Приблизившись к Темимасу, можно было ещё сильнее ощутить его величие.
Корзина медленно поднималась, унося Лу Ли и его спутника от земли.
— Я получил одну книгу, после чего произошли некоторые странные явления, — сказал Лу Ли, упомянув «Атлас Сообществ Чудовищ», подаренный ему профессором Нуно.
— Если читать медленнее, аномальных явлений не будет. Но заражение рассудка — это цена, которую необходимо платить за знание.
Сильный ветер, дувший высоко над Мрачной Пустошью, слегка раскачивал корзину. По мере приближения к кроне дерева, ветер постепенно стихал.
Корзина поднялась над кроной и причалила к деревянной платформе, где уже стояло несколько таких же. Лу Ли и профессор Уэйн вышли и осмотрели верхушку дерева.
Главные ветви, шире улиц, расходились во все стороны. На них, цепляясь за сучья, громоздились и тянулись вдаль деревянные домики.
Профессор Уэйн указал на указатель в центре платформы: — С чего господин желает начать осмотр?
[Факультет оккультизма]
[Алхимический факультет]
[Факультет ботаники]
[Исторический факультет]
[Факультет гадания]
На верхушке указателя сидела живая полевая жаворонка, время от времени склоняя голову и поправляя крылья.
Эти маленькие беззащитные создания исчезли ещё в Древнюю Эпоху.
— Это творение механиков. Их девиз: мастерство, сосредоточенность, душа и частичка духа, — ответил профессор Уэйн на наблюдательность Лу Ли. — Вас интересует механика?
— Причина исчезновения последователей Церкви Полуночи.
На лице профессора Уэйна появилась та же многозначительная улыбка, что и вчера: — Оккультизм, верно... Прошу, следуйте за мной.
Покинув платформу, профессор Уэйн повёл Лу Ли по самой толстой ветви Гигантского Дерева.
Оккультизм был самым популярным факультетом в Университете Клейнс. Здесь было то, к чему стремились люди Эпохи Аномалий: сила для борьбы с аномалиями.
Вот только за это приходилось платить ужасную цену.
— То, что люди не могут противостоять аномалиям, — это закон.
Идя по главной ветви, профессор Уэйн медленно рассказывал: — В Древнюю Эпоху экзорцисты использовали аномалии для борьбы с аномалиями, все эти однородные предметы, пси-пистолеты, святая вода... Но мы сами по-прежнему уязвимы, мы всё ещё не избавились от необходимости использовать инструменты. — Но что, если мы сами станем аномалиями?
Мимо проходили студенты, многие из которых были одеты в чёрные мантии. Те, кто был без мантий, походили на заражённых или Иных — их тела обладали нечеловеческими чертами.
Проходя мимо профессора Уэйна, они склоняли головы в знак приветствия и с любопытством разглядывали легендарного экзорциста.
Профессор Уэйн кивнул в ответ студентам и продолжил: — Не пассивно принимать загрязнение, становясь мутантами и гибридами, а активно принимать его, отсекая вредные для нас части и сохраняя только пользу.
— В этом и заключается смысл существования оккультизма.
Они проходили мимо домика на дереве, где профессор читал лекцию. Его левая рука, державшая книгу, походила на трёхдольчатое щупальце осьминога.
— И в этом же — цена.
— У вас получилось?
— Мы не можем описать это в терминах успеха или неудачи. Мы говорим: «Мы на пути».
Профессор Уэйн, стоя у окна, смотрел на аудиторию: — И мы уже прошли определённое расстояние. Изучая и используя аномалии, многие овладели аномальными силами. Эти силы часто требуют ужасной платы, но в то же время дают нам естественный иммунитет к аномалиям.
— По крайней мере, мы больше не похожи на детей, заблудившихся в дикой местности, которые при малейшем шорохе начинают плакать и впадают в панику...
Они отошли от домика на дереве и пошли дальше. Профессор Уэйн сказал: — Та верующая, Мэг, черпала свою аномальную силу из своей веры в Полуночную Леди. По сравнению с нами, вера в божество кажется коротким путём к обретению аномальной силы, но вы, должно быть, понимаете, почему мы так не делаем.
Перед одним из домиков на дереве, построенных вдоль ветви, словно лианы, собралось много студентов. На деревянной табличке у входа, скрытой за множеством фигур, что-то было написано.
— Два или три дня назад одна несчастная жительница превратилась в аномалию. Студенты боевого отдела факультета оккультизма обнаружили и обезвредили её, а затем, дождавшись подкрепления от Ордена Рыцарей, доставили на Гигантское Дерево.
— Из-за загрязнения?
Профессор Уэйн слегка покачал головой: — Из-за «благословения».
Это звучало весьма иронично.
Следственный отдел вскоре выяснил правду: это была семья из трёх человек, жившая в бедном районе.
Некоторое время назад у жены, Лоры, появились признаки загрязнения. Муж, Юджин, чтобы исцелить жену, заключил сделку с аномалией: он напишет для неё желаемое произведение, а взамен жена будет исцелена.
В итоге муж, Юджин, исчерпав все свои силы, умер, закончив произведение. Аномалия, как и обещала, исцелила жену, Лору, но слабое человеческое тело не смогло вместить такое благословение, и оно превратилось в проклятие...
Хороших новостей было всего полторы: ребёнок остался жив, а Лора сохранила рассудок.
— Мы будем изучать её и искать способ исцеления. Там также находятся несколько студентов с алхимического факультета, — сказал профессор Уэйн.
Затем профессор Уэйн показал Лу Ли остальные четыре факультета.
Строго говоря, остальные четыре факультета, тесно связанные с оккультизмом, можно было бы считать его частью, они больше походили на его ответвления.
Перед уходом профессор Уэйн познакомил Лу Ли с одним человеком.
Это был один из еретиков, участвовавших в его поимке.
— Почему вы отвергли нас... Мы всего лишь хотели построить город...
Прошептала хрипло фигура в чёрной мантии, запертая в клетке.
Профессор Уэйн махнул рукой, чтобы его увели. — Вы ведь собираетесь в Незамерзающий порт Вина? Пожалуйста, остерегайтесь этих людей. Можете держаться от нас на некотором расстоянии, они нас не очень любят.
— Разные идеологии?
Лу Ли слышал об этом от профессора Нуно.
— Да, — улыбнулся профессор Уэйн, глядя на Полуночный Город под кроной дерева. — Впрочем, мы их тоже не любим. В конце концов... сначала нам нужно выжить, а уже потом мечтать о надежде на будущее.
— Возможно, мы идём по неверному пути.
— Но другого у нас нет.
(Конец главы)