Глава 779. Семьдесят. Ветер уносит шёпот
«Студенты» один за другим покидали аудиторию.
Некоторые были взволнованы, другие — разочарованы.
Когда все ушли, в аудиторию вошёл декан Лоуренс.
— Вы читали лекцию просто великолепно, — искренне похвалил он. — Думаю, этот урок непременно попадёт в завтрашние заголовки газет.
— Я не буду читать вторую лекцию, — спокойно глядя на него, сказал Лу Ли.
Декан Лоуренс замер, а из коридора за дверью донеслись торопливые шаги.
Профессор Дейзи Шмидт, тяжело дыша, ворвалась в кабинет и, словно страдая от приступа астмы, сказала Лу Ли и декану Лоуренсу: — Нуно при смерти...
— Я его навещу.
Сказав это, Лу Ли вышел из аудитории.
Профессор Дейзи Шмидт подошла к декану Лоуренсу, чьё лицо омрачилось. — Лекция провалилась?
— Она имела большой успех.
— Тогда почему вы...
— Он собирается прочитать только одно занятие, — выражение исчезло с лица декана Лоуренса. — Возможно, господин Лу Ли очень недоволен мной.
— Возможно, — вздохнула профессор Дейзи Шмидт.
— Ты тоже считаешь, что я неправ? — Чувствительные нервы декана Лоуренса снова были задеты, в его сознании промелькнуло всё, что он сделал за последние дни, всё, что он отдал, всё, что он выпросил и вымолил...
— Нет, мы все благодарны вам, декан, за приложенные усилия, включая Сезара и Нуно. Думаю, господин Лу Ли тоже так считает.
— Но он отказался...
— Это же нормально, не так ли? — Профессор Дейзи Шмидт похлопала декана Лоуренса по плечу. — Господин Лу Ли — человек этой эпохи, но он ей не принадлежит. Он отличается от нас... К тому же, у него есть свои дела.
— Пойдёмте, увидим Нуно в последний раз.
Выйдя из пустой аудитории, они узнали, что Лу Ли уже уехал в карете.
— Отношения господина Лу Ли и Нуно были ближе, чем наши, — всё ещё не мог успокоиться декан Лоуренс, бормоча себе под нос. — Если бы Нуно попросил, может быть, он бы согласился?
— Нуно бы так не поступил.
— Почему?
— Он уважает Лу Ли.
— Мы тоже.
— Это другое. У него это больше похоже на... веру.
...
Лу Ли снова приехал в больницу. На этот раз его не окружала толпа, лишь множество взглядов было устремлено в его сторону. Люди гадали, не был ли этот красивый черноволосый и черноглазый мужчина, окружённый рыцарями, тем самым экзорцистом, о котором в последнее время ходили слухи.
Когда он подошёл к палате профессора Нуно, профессор Сезар, услышав о прибытии Лу Ли, вышел и остановил его.
— Приготовьтесь, это может быть немного... жестоко.
Печальный профессор Сезар уступил дорогу.
Лу Ли вошёл в палату. Окна были плотно закрыты, а в воздухе витал едкий запах, похожий на запах горящего пергамента.
Профессор Нуно лежал на кровати. Его тело, видневшееся из-под одеяла, казалось, превращалось в древесное волокно, а старческая кожа напоминала кору дерева — он был похож на изваяние, вырезанное из ствола.
— Чем он заражён?
— Растительное проклятие.
Ответил профессор Сезар, закрывая за Лу Ли дверь.
— Это не первое Бедствие, а проклятие родословной, исходящее от людей-растений.
— Людей-растений?
— Они обитают в окрестностях старой Крепости Громового Удара. Это группа аномалий, похожих на деревья, чьи семена паразитируют на путниках...
— Проклятие... ослабило боль... жажду еды, но... с каждым вдохом... я всё больше превращаюсь в дерево...
Раздался шелест, словно ветер пронёсся по лесу. Лу Ли опустил взгляд и увидел, что профессор Нуно открыл глаза. Его одеревеневшие глазные яблоки напоминали деревянные шарики, которые кладут в шкаф от моли.
— Я так рад... видеть вас... в последний миг своей жизни...
Шелест стал отчётливее, чем прежде. Казалось, они разговаривают в кленовой роще.
Лу Ли вспомнил растительную чуму и больных, которых он встретил в Крепости Громового Удара, когда был под контролем Верёвки Божественного Спуска.
Глазные яблоки профессора Нуно безжизненно повернулись, но он ничего не видел. — Скажите мне...
Голос растворился в шелесте ветра, проносящегося сквозь деревья.
Одеревеневшая рука, с которой свисали корни, похожие на щупальца, медленно поднялась, двигаясь всё медленнее и с большим трудом...
Эту руку, которая больше не могла подняться, сжала длинная и тонкая ладонь.
Ш-ш-ш...
Вверх поднялся невидимый сизый дымок.
Лу Ли нахмурился, пытаясь высвободить руку. Но профессор Нуно внезапно крепко сжал его ладонь.
Это исчерпало последние жизненные силы профессора Нуно. Человечность хлынула в его тело, и Лу Ли затянуло в Откат смерти профессора Нуно.
Ветер завывал в ушах.
— Проклятие... ослабило боль... жажду еды, но... с каждым вдохом... я всё больше превращаюсь в дерево...
Лу Ли молча выпрямился.
Позади стояли он сам и профессор Сезар из мгновения назад.
Короткий разговор, и умирающий профессор Нуно протянул руку к Лу Ли.
В этот момент Лу Ли внезапно наклонился к голове профессора Нуно.
Он услышал шёпот, скрытый в шуме ветра, готовый в любой миг рассеяться вместе с ним.
«У нас ещё есть надежда?..»
Вернувшись в реальность, Лу Ли отпустил руку, похожую на деревянную скульптуру.
Профессор Сезар печально опустил голову.
— Злодей, ты убил этого старика!
Раздался пронзительный крик. Босс, прятавшаяся на Лу Ли, взобралась ему на плечо и заколотила его своими маленькими кулачками.
— Нуно бы умер, даже если бы господин Лу Ли ничего не делал.
Профессор Сезар увидел, что Лу Ли не сопротивляется, и подумал, что они заодно.
— Я видела людей-растений! Они прекрасно живут!
— Это те, в ком течёт их кровь... Обычный человек, заразившийся проклятием, в конце концов просто умрёт, превратившись в дерево, неспособное расти, — тихо покачал головой профессор Сезар.
Одеревеневший профессор Нуно был похож на засохшее дерево. Такие, как он, были мертвы с самого начала.
— Вы заодно!
Крича, Босс зажала уши, спрыгнула с плеча и исчезла.
— Ухудшение проклятия профессора Нуно связано с чем-то ещё? — спросил Лу Ли, глядя на профессора Сезара.
Три дня назад, когда они прибыли, профессор Нуно был здоров, не считая обморока от волнения.
— Похоже, что нет, — сказал профессор Сезар. — Многие проклятые родословные ведут себя так. Сначала они не проявляются явно, но в какой-то момент внезапно обостряются... заражение... распространение... мутация...
Бам!
Дверь распахнулась. Опоздавшие декан Лоуренс и профессор Дейзи Шмидт вошли в палату.
— Вы опоздали. Нуно умер, — обернувшись, с презрением прошептал профессор Сезар. Он говорил тихо, словно боясь потревожить вечный сон Нуно. — Задержались из-за рекламы, использующей имя господина Лу Ли?
— Как такое возможно... — горько усмехнулся декан Лоуренс.
Он не стал спорить, позволяя профессору Сезару выплеснуть свои эмоции.
Горе от смерти друга не давало профессору Сезару сил для обвинений. Он посмотрел на Лу Ли.
— Что будут делать с телом? — спросил Лу Ли.
— Сожгут. Огонь очистит всё, — тихо сказал профессор Сезар, глядя на фигуру, спавшую спокойно, как дерево. — Давайте уйдём, оставим это докторам...
Покинув гнетущую атмосферу больницы, Лу Ли и остальные вернулись в университет «Видимость».
Вскоре доставили портрет Лу Ли. Слой за слоем краски придавали картине глубину, а туманный свет окутывал Лу Ли сиянием, подобным божественному.
Лу Ли взглянул на него, после чего портрет унесли. Эта картина маслом будет выставлена в музее Полуночного Города.
Отдохнув ночь, на следующее утро Лу Ли проснулся рано.
Он готовился отправиться к Гигантскому Дереву.
(Конец главы)