Глава 770. Шестьдесят один. Проклятие благословения
Шурх... шурх...
В сыром подвале, при тусклом свете керосиновой лампы, иссохший, как скелет, мужчина, сжимая гусиное перо, склонился над столом и писал.
За его спиной клубился серый туман, ожидая момента, когда он закончит.
Записная книжка была перевернута на последнюю страницу, все близилось к концу.
Наконец, растрепанный мужчина отпустил перо. Кончик пера упал на конец замысловатого текста, словно поставив точку.
Мужчина поднял голову, из-под волос блеснули налитые кровью глазные яблоки.
— Как и договаривались, я закончил, — раздался хриплый шепот. Дрожащими руками он протянул записную книжку клубящемуся серому туману. — Характер, личность, история, как требовал господин...
Клубящийся серый туман отделил от себя облачко мглы, которое, словно рука, взяло записную книжку и открыло первую страницу.
Существо из серого тумана молча читало, а затем перед ним из мглы сложились буквы, написанные тем же шрифтом, что и в книжке.
Мужчина умоляюще прошептал: — Моя жена...
Мгла распалась и снова сложилась в короткое сообщение.
На исхудавшем лице мужчины с выступающими скулами отразилось облегчение, и он потянулся к керосиновой лампе на столе.
Серый туман и записная книжка бесследно исчезли, будто их и не было.
Возможно, случайно, а возможно, и намеренно, его дрожащая рука опрокинула лампу. Масло разлилось, и пламя от фитиля побежало по пропитанным черновикам.
Подвал внезапно озарился ярким светом, изгоняющим скверну.
Слабый огонек в глубине зрачков мужчины погас.
...
— Папа, почему ты заперся в подвале?
На улице маленький мальчик, держа маму за руку, поднял голову и спросил.
— Ему нужно подумать о работе... — тихо сказала мать, в ее глазах, видневшихся из-за шарфа, читалась тревога.
Вчера муж сказал, что будет писать роман об экзорцисте для какой-то важной персоны, и заперся в подвале, хотя он даже не умел читать.
Пока она думала об этом, разрез на ее скрытой шарфом глазнице вдруг зачесался и зашевелился.
Мать инстинктивно протянула руку, чтобы дотронуться, но шрам, прикосновение к которому всегда вызывало у нее слезы, зажил.
Но как такое возможно...
Пока мать была в растерянности, кожа на месте исчезнувшего шрама продолжала шевелиться.
Из кожи пробился росток плоти.
— Нет...
Ее щека под шарфом вздулась, как поверхность воды. Мать отпустила руку сына и в панике побежала вперед.
— Не ходи за мной!
Мать торопливо бросила эту фразу и, спотыкаясь, стала удаляться от ребенка.
Похожие на ветви деревьев ростки плоти пробивались сквозь одежду, переплетаясь и сжимаясь, поглощая бегущую фигуру и превращая ее в отвратительный, раздутый, постоянно растущий ком плоти.
Люди вокруг разбегались в разные стороны, подальше от этого ползучего куска плоти, застывшего посреди улицы.
— Мама...
Убегающие люди пробегали мимо маленького мальчика. Он ошеломленно смотрел на бесформенный ком плоти и, плача, снова и снова звал маму, идя к нему.
На опустевшей улице остались только мальчик и ком плоти.
Внезапно из придорожного магазина выбежали две фигуры. Молодой человек с такими же каштановыми волосами подхватил мальчика на руки и унес его подальше от плоти. Его спутница засучила рукава, и из ее руки, обвитой темно-зелеными лозами, которая раскрылась, как пасть змеи, вырвалась едкая темно-зеленая слизь, попавшая на ком плоти.
Растущий ком плоти резко сжался, как сердце. Слизь зашипела, выпуская ядовитый газ и разъедая плоть, но это продолжалось недолго. Разбавленный яд перестал действовать, и ком плоти возобновил свой рост...
— Аномалии обладают мощной способностью к исцелению и росту.
Сказала девушка, извергающая яд.
У нее и у юноши на груди были значки Университета Клейнс в форме посоха и щита соответственно.
Каштановолосый юноша, державший мальчика, наблюдал: — Оно не нападает на людей... Лайна, останься здесь и уменьшай его размеры, а я свяжусь с Орденом Рыцарей.
— Угу.
Юноша кивнул и, держа ребенка, проворно покинул улицу.
Мальчик смотрел на ком плоти на улице и ошеломленно протягивал руку.
— Мама...
В этот момент девушка второй раз выпустила яд.
Темно-зеленая отрава попала на ком плоти, заставив его снова сжаться.
Но ком плоти не отвечал на атаку и не уходил, словно был просто бесформенной массой.
И только сжатие при попадании слизи и доносящиеся изнутри едва слышные крики боли свидетельствовали о том, что он чувствует боль...
...
【Хотя экзорцист Йенард Мэтьюс не совершал таких великих подвигов, как экзорцист Лу Ли, он также достоин уважения, ведь Полуночный Город, на земле которого мы стоим, был основан ими.】
【Мы с нетерпением ждем встречи двух последних экзорцистов Эпохи Аномалий.】
Шурх...
Лу Ли отложил газету.
Декан Лоуренс объяснил Лу Ли: — Господин Йенард Мэтьюс был здесь еще тогда, когда Полуночный Город был Городом Полуночи. Он один из основателей Полуночного Города и хорошо знаком с местной знатью.
— Он выглядит очень молодо.
На газетной фотографии был запечатлен русоволосый мужчина лет тридцати.
Декан Лоуренс ответил: — Возможно, как и у вас, для него не прошло и десяти лет.
— Это не так уж и плохо.
Так Лу Ли оценил возвращение экзорциста Йенарда Мэтьюса.
К сожалению, он не знал этого человека и никогда о нем не слышал.
— Конечно, просто... — декан Лоуренс с досадой вздохнул, чувствуя, что все идет наперекосяк. — Было бы лучше, если бы он вернулся на несколько дней позже.
Йенард Мэтьюс тоже был героем, к тому же одним из основателей Полуночного Города.
В глазах некоторых его заслуги были выше, а значение — больше, чем у Лу Ли.
Это было похоже на то, как если бы Лу Ли был легендарным героем, спасшим мир, а Йенард Мэтьюс — храбрецом, вышедшим из родного города. Он был близок Полуночному Городу, и люди тянулись к нему.
— Ваше внимание будет сильно разделено, — сказал декан Лоуренс. — Я думаю, что на завтрашний прием в Мэрии обязательно пригласят и господина Йенарда Мэтьюса.
К счастью, за эти два дня декан Лоуренс кое-что успел сделать.
— Завтра утром в театре Монтали будет идти спектакль о вашей легендарной жизни. Они надеются, что вы сможете прийти посмотреть.
Посмотреть со стороны на то, что когда-то случилось?
— Можно, — Лу Ли не отказался.
После того как принесли ужин, декан Лоуренс ушел, оставив Лу Ли и Катерину, а также выбравшегося из-под черной ткани Пусиуса.
— Господин Лу Ли, не могли бы вы рассказать мне свою историю?
Пусиус очень любил истории, он прочел много книг. А теперь главный герой одной из историй стоял прямо перед ним.
— Можешь пойти завтра с нами в театр, — Катерина отломила большую ножку от жареной курицы и, не заботясь о манерах, с аппетитом впилась в нее зубами.
— Правда?! — Пусиус с восторгом посмотрел на Лу Ли.
— Если декан Лоуренс разрешит, — сказал Лу Ли.
Спустилась ночь. На Гигантском Дереве зажглись огоньки, похожие на звезды, его присутствие дарило несравненное чувство безопасности.
Как и говорил декан Лоуренс, на прием в Мэрии все же пригласили Йенарда Мэтьюса, что сделало вечер еще более ожидаемым, но неизбежно отвлекло часть внимания от Лу Ли.
В то же время одно из требований, выдвинутых Лу Ли, было выполнено.
— Порция качественной глины. Можешь забрать ее в Город Призраков.
Горшок, полный глины, стоял на столе. Лу Ли вызвал Босса.
(Конец главы)