Глава 769. Шестьдесят. Картина маслом, второй
Внешность Пусиуса не позволяла ему появляться на улице.
Хоть он и не мог вернуться на улицы людей, Пусиус был доволен тем, что у него было сейчас. Он почти жадно сидел на подоконнике, глядя на простирающиеся улицы Университета Клейнса «Видимость».
Вот только пейзаж в его глазах отличался от того, что видел Лу Ли.
Днем декан Лоуренс привел художника.
— Это господин Камила Бальверде, бывший придворный художник с Островов Леннона, он напишет ваш портрет.
Декан Лоуренс представил художника Лу Ли, который стоял у окна, почему-то накрытого серой тканью.
— Здравствуйте, господин Лу Ли. О ваших подвигах на моей родине знают все, от мала до велика, — неопрятный старик с длинной окладистой бородой прижал левую руку к груди и с почтением поклонился Лу Ли, следуя дворцовому этикету Островов Леннона.
Поскольку Острова Леннона участвовали во второй экспедиции против Третьего бедствия, они особенно пристально следили за происходящим там и знали о третьей экспедиции, которую Лу Ли предпринял в одиночку.
— Для меня большая честь лично писать ваш портрет.
— Это надолго? — нахмурился Лу Ли.
Ему не хотелось сидеть неподвижно несколько часов.
— Не очень. Школа живописи дворца Островов Леннона отлично подходит для быстрой работы. Сначала набросок, затем заполнение цветом, — ответил художник Камила Бальверде.
Он усадил Лу Ли в кресло перед камином, подбросил в огонь несколько обработанных поленьев бездымного дерева, чтобы свет и тень играли на профиле Лу Ли, и отошел к двери, где установил мольберт.
Декан Лоуренс не ушел. Наблюдая, как на холсте появляются очертания, он докладывал Лу Ли о дальнейших планах.
Он положил на низкий столик рядом с креслом список с именами тех, кто хотел встретиться с Лу Ли. Декан Лоуренс уже отсортировал их по степени важности.
— Ничего страшного, можете взять и посмотреть, — сказал художник Камила Бальверде.
Лу Ли взял список. На нем была длинная вереница имен и должностей, например, из гильдии Охотников, лорды, представители Палаты диковинок.
— Откажите им от моего имени, — Лу Ли положил список и откинулся на спинку кресла.
— Хм... Вы не собираетесь с ними встречаться? — осторожно спросил декан Лоуренс.
Лу Ли кивнул в ответ.
— Хорошо, я помогу вам отклонить все эти ненужные личные встречи... — декан Лоуренс примерно понял стиль Лу Ли. — Мэрия решила устроить завтра вечером прием в вашу честь. Будет лучше, если вы на нем появитесь.
Лу Ли был главным гостем вечера. Если бы он не пришел, устраивать прием не имело бы смысла.
— Я приду, — на этот раз Лу Ли не отказался.
«По крайней мере, одна задача выполнена», — подумал декан Лоуренс. Перед уходом он вспомнил еще кое-что: — Кстати, гильдия Охотников хотела бы связаться с госпожой Катериной. Думаю, они хотят разрекламировать тот факт, что она вас сопровождала...
— Пусть решает сама.
— Хорошо.
Декан Лоуренс покинул комнату и направился в соседнюю, чтобы сообщить Катерине.
В комнате остался лишь шорох кисти по холсту.
Прошло несколько минут, и тишина была нарушена.
Тук-тук-тук-тук...
Сосредоточенный на рисовании Камила Бальверде проигнорировал стук.
Тук-тук-тук-тук...
Стук в дверь вскоре повторился, на этот раз настойчивее.
Камила Бальверде нахмурился, но по-прежнему не обращал внимания на человека за дверью.
Тук-тук-тук-тук!
Деревянная дверь задрожала, мешая Камиле Бальверде сосредоточиться.
— Вам лучше открыть, иначе она может выбить дверь, — сказал в этот момент Лу Ли.
— Конечно... — Камила Бальверде с досадой вздохнул, отложил кисть и открыл дверь.
В коридоре Катерина уже отошла на несколько шагов, готовясь, как и сказал Лу Ли, выбить дверь.
В таком случае первым пострадал бы Камила Бальверде, стоявший за дверью, да и картину, возможно, пришлось бы начинать заново.
Катерина вошла в комнату. Камила Бальверде с силой захлопнул дверь, выражая свое недовольство ее вторжением, и вернулся к мольберту, чтобы продолжить работу.
— Я, кажется, не должна была вам мешать? — Катерина, собиравшаяся сесть у камина, остановилась и спросила с запоздалым раскаянием.
— Что случилось? — спросил Лу Ли.
— Этот декан только что приходил ко мне, говорил, что гильдия Охотников хочет использовать меня для рекламы. Я хотела спросить твоего мнения.
Лу Ли был самым близким для нее человеком, единственным, кого она знала. Незнакомая обстановка вызывала у нее некоторое беспокойство, и пребывание рядом с Лу Ли немного успокаивало.
И еще та гиена на подоконнике.
— Это твое дело, — сказал Лу Ли.
— И что это значит? — Катерина дала понять, что не поняла.
— Я не против, если ты расскажешь. Главное, чтобы это была правда, — прямо сказал Лу Ли.
Катерина хотела что-то сказать, но, взглянув на третьего человека в комнате, насторожилась.
В этот момент Камила Бальверде внезапно оторвал несколько полосок бумаги, свернул их в шарики и засунул себе в уши.
— Можешь говорить.
Лу Ли отвел взгляд от Камилы Бальверде.
— ...На самом деле я больше не хочу быть охотницей, — сказала Катерина. Она уже не была в пушистом халате, а поскольку в платье ей казалось, будто на ней ничего нет, она переоделась в мужскую рубашку и брюки. — Последние два дня жизни заставили меня... Вода, оказывается, не горькая, мясо можно приготовить так вкусно, а морковь и зелень — это еда, а не драгоценные лекарства...
— Я словно крыса из канализации, которая внезапно попала в дом, где тепло, есть еда и безопасность... Эта крыса пробыла там всего два дня и уже не хочет возвращаться в канализацию... Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Тогда оставайся, — спокойно сказал Лу Ли. — Скоро ты получишь статус жителя и достаточно денег, чтобы жить безбедно.
— ...Я боюсь, что все это неправда, что это все мои галлюцинации в Изумрудном Сне.
Катерина погрузилась в сомнения.
Но прежде чем Лу Ли успел что-то сказать, Катерина, с рождения боровшаяся за выживание, убедила саму себя: прекрасная иллюзия все же лучше жестокой и ужасной реальности.
У Катерины не было навязчивой идеи «я должна вернуться в реальность». Даже если все происходящее было неправдой, она могла это принять, но ей хотелось знать правду.
Сомнения, не является ли это место Изумрудным Сном, будут мучить ее еще некоторое время.
Камила Бальверде рисовал почти два часа и закончил только к вечеру.
Он накрыл холст белой тканью, собираясь забрать его для обработки по дворцовой технологии, чтобы превратить в идеальную картину маслом.
И Лу Ли, и не уходившая Катерина видели картину. Она была достаточно реалистичной и художественной, но ей еще не хватало той тяжести и ощущения истории, которые присущи масляной живописи.
Вскоре после того, как Камила Бальверде ушел с картиной, за воротами поместья внезапно поднялся шум, донесшийся до комнаты.
Собравшиеся у ворот люди что-то громко обсуждали, с волнением и возбуждением, некоторые из них разворачивались и уходили.
Декан Лоуренс быстро пришел в комнату Лу Ли. Он не был так возбужден, как те люди на улице, а наоборот, проявлял невиданное ранее беспокойство.
— Что случилось?
Декан Лоуренс не ответил, а протянул Лу Ли скомканную газету.
На первой полосе был кричащий заголовок:
«Единственный превратился в одного из двух: вернулся еще один экзорцист Древней Эпохи!»
(Конец главы)