Глава 766. Пятьдесят семь. С возвращением
Внутри Уст Сэрона ощущалась лишь грубая текстура камня, а не отталкивающее мягкое прикосновение плотского рта.
Однако мучительнее самого прикосновения было напряженное ожидание, пока палец находился в неведомой полости.
После недолгого ожидания из Уст Сэрона донесся стонущий звук, похожий на вой ветра в пещере.
— М-м... очень сладко, как пирожное... вкусно, это так восхитительно... дайте-ка посмотреть... нет скверны... как это возможно... нельзя есть, жаль...
— Можете вытащить руку, — слегка кивнула госпожа Лейлия.
— Госпожа Лейлия? — с надеждой спросил декан Лоуренс.
— Поздравляю вас, — равнодушно сказала госпожа Лейлия, теряя интерес. — Это чистокровный человек, не затронутый Загрязнением. Но не спешите радоваться, вы еще не подтвердили, тот ли это Экзорцист.
Госпожа Лейлия убрала Уста Сэрона и прошла мимо Лу Ли.
— Ты вернулся слишком поздно...
Лу Ли повернул голову, глядя на госпожу Лейлию, прошептавшую эти слова.
Перед уходом госпожа Лейлия, проходя мимо окна, взглянула на шум, доносившийся из-за пределов поместья — у ворот собралась толпа.
— Ты слишком поторопился, Лоуренс, — сказала госпожа Лейлия.
— Потому что это наш единственный шанс, — с трудом скрывая волнение, ответил декан Лоуренс.
— Те, что на Гигантском Дереве, могут направить ему приглашение.
— Конечно, но не забывайте, пожалуйста, что его нашла наша «Видимость».
Госпожа Лейлия больше ничего не сказала. Ее грациозная фигура под балахоном двинулась вперед, и она покинула конференц-зал вместе со своей юной ассистенткой.
С уходом госпожи Лейлии напряжение в конференц-зале спало, и на лицах всех присутствующих появились искренние улыбки.
Кроме профессора Сезара.
— Господин «Лу Ли», теперь вам нужно ответить еще на несколько вопросов, — профессор Сезар вышел из угла и встал перед Лу Ли.
— Сезар... — профессор Дейзи Шмидт хотела его оттащить.
— Мы не можем позволить, чтобы под именем героя скрывался самозванец, — профессор Сезар пристально посмотрел на декана Лоуренса.
— Но... но я думаю, господину Лу Ли нужно отдохнуть, не так ли? Он проделал долгий путь из Города Мантис, — смущенно улыбаясь, сказала Дейзи Шмидт. — Можно подождать до завтра...
— Я знаю, что вы задумали. Хотите рассказать ему о тех слухах, да? — серьезность профессора Сезара заставила Дейзи Шмидт остановиться, не решаясь подойти ближе.
— Ложь не должна становиться правдой, особенно здесь.
Воодушевление в конференц-зале улеглось благодаря профессору Сезару. Профессор Сезар посмотрел на Лу Ли, ожидая его ответа.
— Начинайте.
...
— Сколько нам еще здесь ждать?
У шумных ворот Университета Клейнса недовольно жаловался Тенаси, репортер «Великой хроники Полуночного Города», вымещая злость на других.
— Вот именно потому, что эти ребята никогда не соблюдают правил, у них всего-то пара десятков жалких студентов.
Хотя все жители Полуночного Города знали, что в Университете Клейнса нет студентов, потому что это не настоящий Университет Клейнса.
— Может, это связано с университетом на Гигантском Дереве! — внезапно крикнул его помощник, маленький Шон.
Тенаси хотел было зажать ему рот, но было уже поздно. Он увидел, как несколько репортеров из других газет, толпившихся у ворот, как и он, тихо удалились, чтобы готовить свои статьи.
— Нам тоже надо спешить, иначе они нас обгонят! — торопливо закричал маленький Шон.
— Идиот, потише.
Тенаси хлопнул его по затылку, но сам немного протрезвел:
— Не все так просто. Посмотри, кто в той карете.
Он указал на толстого мужчину в карете у обочины.
— Кажется... это владелец театра «Мондали»? — маленький Шон узнал мужчину в карете и недоуменно спросил. — А почему он здесь, и почему его, как и нас, не пускают внутрь?
— Возможно, у него та же цель, что и у нас... — задумчиво произнес Тенаси. Его бормотание потонуло в шуме у ворот.
— Может, владелец театра что-то знает? — спросил маленький Шон, дергая Тенаси за одежду.
— Отличная идея, за мной!
Они выбрались из толпы и подошли к более тихой обочине.
— Сэр, мы репортеры из «Великой хроники Полуночного Города». Не могли бы вы сказать, что происходит в Университете Клейнс?
Спросил Тенаси, стоя перед каретой. Маленький Шон проворно раскрыл блокнот, готовясь записывать.
— Что-то очень важное, — сказал владелец театра, глядя на здание вдалеке.
— Прошу прощения... что вы имеете в виду под «очень важное»?
...
За окном возвышалась Алхимическая Башня, а в углу комнаты поднимался дымок от трубки, то вспыхивающей, то гаснущей.
Люди сидели по краям конференц-зала, ожидая, когда две фигуры, расположенные друг напротив друга, начнут диалог.
Профессор Сезар, глядя на красивого мужчину с лицом, темным как ночь, спросил:
— Вы помните маршрут, по которому вы шли, чтобы одолеть Третье бедствие?
Лу Ли спокойно ответил:
— Я отправился с Полуострова Аллен в Незамерзающий порт Вина на Материке Избранных, оттуда на корабле прибыл в порт на мосту в Городе Рыси в Пустоши, прошел через город Падающих Песков, Крепость Громового Удара, остановился в Городе Хелен на берегу Озера Зеркального Света, в Безымянной деревне по пути спас нескольких человек и вместе с ними добрался до Вращающегося Города. После великого переселения я пересек каньон Святого Леса, пустынный коридор, русло реки и вошел в Равнину Старого Русла, где и упал в Бездну.
Его описание было более подробным и поразительным, чем в слухах.
— Вы хорошо помните, — сказал профессор Сезар, наблюдая за выражением лица Лу Ли. Это тоже был своего рода вопрос.
— Для меня это было всего лишь месяц назад, — спокойствие Лу Ли не изменилось.
— Месяц... за этот месяц произошло ужасающе много событий, не так ли? — на этот раз это было просто замечание. Профессор Сезар продолжил: — По слухам, вас всегда сопровождала спутница. Кто она?
— ...Это были не одни и те же.
После короткой паузы Лу Ли ответил:
— На пароходе в Пустошь я встретил Эймин, в Городе Хелен — Элену, во Вращающемся Городе...
Но в конце концов, их имена слились в одно.
— ...Анна.
— Об этом в большинстве слухов не упоминается, — кивнул профессор Сезар.
— Последний вопрос, — профессор Сезар серьезно посмотрел на Лу Ли. — Спасенный вами Бриош Стэнли говорил, что вы оставили что-то во Вращающемся Городе, но никто этого не нашел... Где оно было оставлено?
Лу Ли не ответил сразу, слегка нахмурившись в раздумье.
— ...Пс-с... х-х...
Сбоку послышался тихий шепот.
Дейзи Шмидт, делая вид, что ничего не происходит, едва заметно шевелил губами, издавая звуки.
— ...Оставленное... х-х-храбрость...
Он тихо подсказывал Лу Ли.
Профессор Сезар нахмурился и продолжал пристально смотреть на Лу Ли.
В этот момент Лу Ли ответил:
— Я не помню этого человека.
Профессор Дейзи Шмидт, который подсказывал Лу Ли, вздохнул с облегчением от того, что его подсказка не была использована.
*Скрип*.
В этот момент дверь конференц-зала открылась, и вошла Катерина, которая случайно уснула в горячей ванне и только сейчас добралась сюда.
Но она пришла как раз вовремя.
Под аплодисменты и радостные возгласы, со слезами на глазах, профессор Сезар, приложив руку к груди, с уважением поклонился Лу Ли:
— Вы прошли проверку, господин Лу Ли.
— С возвращением.
(Конец главы)