Глава 763. Пятьдесят четыре. Живая Легенда
Профессор Нуно Александрович, разгневанный тем, что Катерина не понимает важности Лу Ли, рассказал ей легендарную историю о том, как Лу Ли в одиночку отправился на Равнину Старого Русла — то есть Мрачную Пустошь, — чтобы справиться с Третьим бедствием, и почти преуспел.
Но что ещё важнее, Лу Ли не исчез в реке времени.
Он всё ещё был молод, и у него было время совершить многое.
Катерина всё ещё не могла воспринимать Лу Ли, с которым провела столько времени, как героя из легенд. Но она тут же вспомнила, что он смог выбраться из Изумрудного Сна и обладал Проклятым титулом.
Обычному человеку это было бы не под силу.
— Проклятый титул? Это лишь незначительная деталь в биографии господина Лу Ли, — профессор Нуно Александрович, словно фанат, безоговорочно верил в его способности.
— Господин Лу Ли — экзорцист, носящий титул «Тот, кто звонит в погребальный колокол злого бога».
— Тот, кто звонит в погребальный колокол злого бога? Это Проклятый титул? — с недоумением спросила Катерина, не получив никакого откровения о Проклятом титуле.
— Это почётный титул времён Древней Эпохи, и его значение...
Глаза профессора Нуно Александровича загорелись юношеским блеском:
— Господин Лу Ли лично убил... божество.
— Божество... — прошептала Катерина, ощущая всю тяжесть этого слова. — Такое... как в городках?
— Да.
Профессор Нуно Александрович глубоко вздохнул, подавляя волнение:
— Так вы понимаете, что значит то, что господин Лу Ли жив и молод?
Не дожидаясь ответа Катерины, профессор сам ответил на свой вопрос, с юношеским пылом воскликнув:
— Возможно, это прелюдия к нашему контрнаступлению на Аномалии, великая поэма о возвращении человечества на сцену!
— Ваше состояние ненормально, — спокойно заметил Лу Ли, глядя на профессора.
Хотя возбуждение старика можно было объяснить долго сдерживаемыми эмоциями, вырвавшимися наружу, как если бы человек, живущий под крышей, увидел, что дождь наконец прекратился, пожилой профессор не должен был так себя вести.
Он тяжело дышал, слюна стекала с уголка его рта, а он этого даже не замечал.
Замечание Лу Ли вывело старика из состояния, близкого к безумию. Он закрыл глаза и, потратив некоторое время на то, чтобы успокоиться, хриплым голосом сказал:
— Простите, господин Лу Ли, я был слишком взволнован... чуть не впал в делирий.
Профессор Нуно Александрович опустил голову и потёр правую руку, обмотанную бинтом:
— Она постоянно влияет на меня... усиливает мои эмоции.
Они не стали долго задерживаться на состоянии профессора. Лу Ли спросил о том, что произошло после его исчезновения.
Катерина родилась в Эпоху Аномалий и жила только в окрестностях Города Мантис, так что её знания были ограничены.
— Время Тишины превратилось в Час Тишины, ваши подвиги разнеслись по всем уголкам земли, а затем...
Затем появилось четвёртое бедствие, «Похититель Света», Острова Леннона были разрушены великой силой, мир погрузился во тьму, и наступила Эпоха Аномалий.
Мыс Бурь недолго оставался безопасным. Море перед ним превратилось в Погружающееся Море, и люди, спасаясь, начали искать новое безопасное убежище.
После нескольких лет жалкого существования в глубине Пустоши, окутанной Мраком, зажёгся свет Города Полуночи. Люди устремились к нему, делая свет ярче, а затем разнесли его искры по миру.
Вспомнив о «Атласе Сообществ Чудовищ», Лу Ли спросил, как можно избавиться от видений в книге. Профессор Нуно Александрович с тревогой спросил, читал ли Лу Ли её.
Лу Ли честно рассказал о пережитом делирии. Услышав, что видение было подавлено и вернулось в книгу, профессор с облегчением вздохнул:
— Эта книга пришла изнутри, для многих снаружи она представляет опасность и загрязнение. Чтобы её читать, нужны особые методы...
— Изнутри?
— То есть из настоящего Университета Клейнс.
— А это не он?
На старом лице профессора Нуно Александровича отразилось разочарование, смешанное с противоречивой гордостью:
— Это лишь видимость Университета Клейнс.
Он не стал вдаваться в подробности, а достал деревянную шкатулку и открыл её. Внутри лежало несколько золотых бобов размером с горошину.
— Съешьте их и подойдите к окну.
— Что это? — спросила Катерина, вертя в руках блестящий золотой боб, вновь почувствовав себя обманутой.
— Это выдаёт Церковь Полуночи. Они позволят вам увидеть то, что скрывают Алхимические Башни... можно сказать, это предварительное условие для того, чтобы стать жителем, — объяснил профессор, последнюю фразу адресовав специально Катерине.
Катерина посмотрела на Лу Ли и, увидев, что он уже проглотил боб, неохотно последовала его примеру.
Лу Ли подошёл к окну и выглянул наружу.
Окно выходило на заднюю сторону «видимости» Университета Клейнс. После короткого затишья взгляд Лу Ли невольно притянулся к возвышающейся вдали тёмной Алхимической Башне. Неописуемая сила вызвала резонанс между ним и башней, породив знакомое чувство принятия.
Бесконечные ряды зданий вдруг покрылись рябью, словно гладь озера, потревоженная ветерком. Отражение исчезло, обнажив то, что скрывалось на дне...
Исполинское дерево, закрывающее собой небо, стояло на земле. Его густая крона почти полностью скрывала небосвод. На ветвях, шире, чем улицы, были построены деревянные дома.
Катерина открыла рот, не в силах вымолвить ни слова от изумления.
— Прибыв в Университет Клейнс, вы не находили странным, что почти не видно студентов, а вокруг так пустынно?
Голос профессора Нуно Александровича донёсся из-за спины.
— Потому что там — настоящий Университет Клейнс.
Алхимические Башни, разбросанные по всему Полуночному Городу, окружали это Мировое Древо. Их единственной целью было скрыть его.
Лу Ли смотрел на крону, застилающую небо, и на крошечные, словно муравьи, фигурки людей на ветвях:
— В чём разница между видимостью и реальностью?
— В знании.
Голос профессора Нуно Александровича раздался с кровати.
— Мы в Университете Клейнса «Видимость» преподаём только базовые, «бесполезные» знания.
Он сделал акцент на слове «бесполезные»:
— Агрономия, археология, лингвистика, основы...
— А там, наверху? — Катерина заворожённо смотрела на Гигантское Дерево, внезапно почувствовав непреодолимое желание взобраться на него и жить там.
— По-настоящему полезные, но проклятые знания.
В коридоре за дверью внезапно послышался шум шагов, который становился всё ближе.
— Старик, ты же не заставил нас прийти сюда только потому, что упал?
Дверь распахнулась, и вместе с грубым возгласом в комнату вошли несколько пожилых людей.
— Я просто хотел, чтобы вы кое с кем познакомились, — на лице профессора Нуно Александровича появилась загадочная улыбка, словно он чего-то ожидал. — Леон, Тесми, вы узнаёте этого... господина?
Несколько профессоров посмотрели на Лу Ли.
— Твой племянник? — спросил Леон, тот, что кричал при входе.
Профессор Нуно Александрович таинственным тоном подсказал:
— Чёрные волосы, чёрные глаза, великое переселение из Вращающегося Города... Что вам это напоминает?
(конец главы)