Глава 761. Пятьдесят два. «Атлас Сообществ Чудовищ»
Хоть его чёрные волосы и были склеены засохшей слизью, а лицо испачкано пылью, старик, погрузившийся в воспоминания о прошлом, всё вспомнил.
Иссохшая рука профессора Нуно Александровича беспомощно опустилась, глаза постепенно покраснели, а губы зашевелились, не в силах вымолвить ни слова.
— Боже мой... как это возможно... Вы... вы всё ещё живы?
Лу Ли кивнул в ответ.
Дрожащая иссохшая рука упёрлась в подлокотник кресла, поддерживая старое тело.
— Пожалуйста, подождите немного, я позову старых друзей... — взволнованно сказал старик. Его шаткая походка заставляла усомниться, не упадёт ли он.
Бум.
Дверь захлопнулась, и короткие шаги за ней постепенно стихли.
Оставшись одна, Катерина ошеломлённо посмотрела на Лу Ли:
— Эта баллада... она о тебе?
— Угу.
— Но ты никогда не говорил...
— Ты не спрашивала.
Лу Ли вспомнил балладу. Кто был её источником — Веревка Божественного Спуска или Анна?
Катерина подавила нахлынувшие эмоции, осознав, что это хорошая новость — сокровища в сундуке оказались куда ценнее, чем она предполагала.
Возможно, она сможет получить статус жителя Полуночного Города!
Внезапно за дверью кабинета послышались топот и крики. Деревянная дверь с треском распахнулась, и в проёме, в клубах пыли, показались стражники, столпившиеся в коридоре.
— Это они!
Все прекрасные мечты Катерины рассыпались, как мыльные пузыри.
— Нас обманули! — вырвался из её горла рык. Катерина выхватила кинжал и приготовилась к бою со стражниками.
Однородный предмет не действует на людей.
Лу Ли, заметив нерешительность стражников, что-то понял и спокойно спросил:
— Что случилось?
— Вы что, не знаете, что натворили?! — крикнул стражник, скрывая страх за показной свирепостью.
В ходе противостояния Лу Ли выяснил, что произошло после того, как профессор Нуно Александрович покинул кабинет.
Взволнованный профессор отправился к своим старым друзьям, но, не рассчитав свои силы или из-за чрезмерного возбуждения, упал прямо перед стражниками.
Он успел лишь схватить стражника и сказать ему про «людей в кабинете», после чего потерял сознание. Стражники, решив, что в кабинет проникли злоумышленники, пришли их арестовать.
Эта ситуация была настолько абсурдной, что вызывала смех сквозь слёзы.
— Он просто в обмороке? — спросил Лу Ли.
— А вы что, ещё что-то с ним сделали?!
Лу Ли покачал головой и спокойно сказал:
— Мы гости профессора Нуно Александровича. Он был взволнован, потому что узнал кое-что, и, вероятно, поэтому потерял сознание. Мы можем остаться здесь и дождаться, пока он очнётся. Если вы не доверяете нам, позовите его коллег, чтобы они подтвердили наши личности.
Возможно, потому что его слова были разумны, а может, из-за его ауры, стражники согласились. Они вышли из кабинета, оставив их под охраной в комнате, чтобы дождаться пробуждения профессора.
— Я думала, сейчас будет драка.
Катерина убрала кинжал.
— Так в Полуночном Городе решают проблемы? У нас сильные со слабыми не разговаривают...
В её голосе звучало нескрываемое восхищение Полуночным Городом.
Лу Ли подошёл к окну и посмотрел на сад. Несколько стражников собрались внизу, чтобы присматривать за ними, но лениво расселись на бордюре клумбы и скамейках.
Это было больше похоже на халатность, чем на способ решения проблем в Полуночном Городе.
Неужели это захудалый университет?
— Здесь так много книг... — Катерина, бродившая по комнате, подошла к книжному шкафу. — Что такое университет?
— Место, где передают знания.
— Знания? Звучит жутко...
Катерина отшатнулась от книжного шкафа, словно от Загрязнителя, и подошла к картине маслом.
Эта картина называлась «Великое переселение из Вращающегося Города». Под сводами обветшалых городских ворот толпа людей устремлялась наружу. Фигуры на возвышении рядом были отчётливо видны.
— Это ты? — спросила Катерина, увидев силуэт с чёрными волосами и чёрными глазами и обернувшись, чтобы сравнить его с Лу Ли.
— Угу.
— А кто стоит рядом?
Она указала на могучую фигуру.
— Городской лорд Вращающегося Города.
Палец Катерины переместился вправо от Лу Ли на картине:
— А этот?
Это была фигура, полностью укутанная в чёрный плащ.
— Моя...
Лу Ли замолчал.
— М? — с недоумением обернулась Катерина.
Лу Ли опустил свои чёрные глаза и тихо ответил:
— Семья.
— А что было потом?
Катерина уже догадывалась о финале истории, но всё равно не удержалась от вопроса.
— Она стала злым духом.
— Злым духом... Та самая Тень Девы?
Катерина внезапно вспомнила о сведениях, которые так упорно искал Лу Ли.
— Угу.
Катерина отдёрнула палец, словно обжегшись, и, прекратив бродить, вернулась на диван.
Лу Ли отошёл от окна и, подойдя к книжному шкафу, вытащил одну из книг.
— Профессор сказал не читать записки неизвестного происхождения.
Он открыл «Географию Мрачной Пустоши». На титульном листе было указано, что это издание 24-го года Эпохи Аномалий, то есть современная версия.
На первой странице тёмная карта показывала очертания Мрачной Пустоши.
На этой территории, состоящей из части Равнины Старого Русла и прилегающих земель, было разбросано более десятка городов.
Полуночный Город находился на западе Мрачной Пустоши. Город Призраков, Город Левиафан и Город Мантис также были на карте, располагаясь последовательно на восток.
Город Мантис находился почти на краю Мрачной Пустоши.
Кроме городов, на карте были отмечены тёмными символами черепов Гнёзда Аномалий.
Их было больше, чем городов, и они, казалось, слонялись вокруг поселений, как злые духи, выжидающие своего часа.
— Книги, которые могут навредить, не стали бы ставить на полку.
Лу Ли ответил, перелистывая страницы.
Дальнейшее содержание оказалось не таким подробным, как он ожидал, и даже скудным. О городах упоминалось лишь вскользь, описывая их размеры и правила, но ни слова не говорилось о божествах или Гнёздах Аномалий.
Словно люди утратили способность вести записи.
Затем Лу Ли пролистал ещё несколько книг. Все они были похожи, содержали лишь краткие, обобщённые описания.
Плюс был в том, что разум не подвергался загрязнению от книг, минус — что из них можно было узнать лишь самую малость.
Это лишало книги их основного предназначения — хранить знания.
Если современные люди могли читать только такие книги, то упадок университета становился понятным.
Собираясь поставить книгу обратно на полку, Лу Ли вдруг заметил в щели между томами забытую книгу.
Он вытащил её. Книга была покрыта толстым слоем пыли, свидетельствовавшим о том, что её давно никто не брал в руки.
Книга называлась «Атлас Сообществ Чудовищ», а под заголовком было написано изречение.
— Открывая её, ты подтверждаешь свою готовность.
Помедлив мгновение, Лу Ли смахнул пыль с обложки и открыл книгу.
【Часть первая. Сообщество Гулей】
Он перевернул первую страницу, тонкую, как крыло цикады, из пожелтевшего пергамента. На обороте был рисунок.
Это был карандашный набросок гуля, под которым было написано: 【Гуль-горожанин】.
На другой странице был текст с его описанием.
【Это человекоподобное прямоходящее чудовище имеет морду, похожую на собачью, искривлённый позвоночник и острые когти, почти достающие до земли. Оно напоминает воображаемого оборотня, но обычно не такое высокое, даже ниже женщины. Их тела сильно разложились и покрыты грибком, что означает, что помимо когтей и клыков, смертельную опасность представляют также переносимые ими чума и вирусы.】
(конец главы)