Глава 760. Пятьдесят один. Лу Ли
Слово «алхимия» прозвучало уже во второй раз.
Лу Ли снова задал вопрос, надеясь, что на этот раз статус собеседника позволит ему получить ответ.
— Что такое алхимия?
— Вы не знаете? — из кареты донеслось удивление профессора Нуно Александровича, который так и не показался.
В этот момент внезапно заговорила Катерина:
— Мы из Города Мантис, это маленький городок, мы о многом не слышали...
Она пока не хотела раскрывать свою личность.
— Он и вправду далеко от Полуночного Города, но не стоит себя принижать. О Городе Мантис в университете знают многие.
— Почему? — теперь уже удивилась Катерина.
Катерина всю жизнь прожила в Городе Мантис. Для неё это была родина.
— Дайте-ка подумать... — профессор Нуно Александрович на мгновение задумался, а затем ответил: — Правило Города Мантис — не причинять себе вреда, верно? Некоторые из нас, стариков, однажды дискутировали, считается ли членовредительство ради спасения своей жизни нарушением этого правила.
Катерина с некоторым изумлением посмотрела на Лу Ли. Он делал то же самое, когда узнал правила Города Призраков.
— И каков был результат? — спросил Лу Ли.
— Божество Города Мантис ко всем относится одинаково, — донёсся ответ из кареты. — Его волнует лишь сам факт причинения вреда, независимо от причин.
Университет Клейнс находился в черте Полуночного Города. Там было оживлённее, и людей было больше.
Витрины придорожных магазинов ослепляли Катерину. Она жадно разглядывала их, ещё больше укрепляясь в своём желании остаться, и спросила голосом, который мог слышать только Лу Ли:
— Здесь так же, как было тогда?
— В основном.
Лу Ли ответил кратко, продолжая наблюдать за всем вокруг.
На улицах редко можно было увидеть полных людей или яркую, изысканную одежду, отличную от холщовой. Большинство людей выглядели худыми из-за нехватки питательных веществ и еды.
Множество бедняков в лохмотьях ютились в переулках или на обочинах дорог. Они не осмеливались выходить в пустоши и могли лишь влачить жалкое существование в городе, находящемся под защитой божества.
Казалось, среди прохожих был возрастной разрыв — большинство были подростками или людьми среднего возраста, и редко можно было увидеть взрослых в расцвете сил.
Лу Ли знал причину.
Если считать по времени, Третье бедствие, когда оно ещё было Временем Тишины, во время своего буйства убило множество детей в возрасте до пяти лет.
Время соответствовало увиденному.
— Когда Время Тишины превратилось в Час Тишины? — спросил Лу Ли.
— Давным-давно... в конце Древней Эпохи.
— Двадцать четыре года назад?
— Дайте-ка подумать... Да, тогда я был таким же молодым, как вы, — голос старика наполнился воспоминаниями.
Время по-прежнему сходилось.
— Вы знаете точное время? — продолжал спрашивать Лу Ли.
— Точное время... Мне нужно хорошенько подумать, — на этот раз старик размышлял особенно долго. Лишь когда карета свернула на другую улицу, из неё донеслись извиняющиеся слова: — Простите, прошло слишком много времени, я уже забыл...
Лу Ли задал вопрос по-другому:
— Прошёл почти месяц с появления Времени Тишины. Оно тогда и стало Часом Тишины?
— Припоминаю... Да, именно тогда, — голос профессора Нуно Александровича стал торопливым.
— В тот месяц человечество испробовало все возможные методы, приложило все силы, но так и не смогло его остановить. К счастью, оно не продлилось долго... всего лишь... всего лишь убило несколько миллионов детей и превратилось в более долгий, но уже не такой ужасный Час Тишины.
Тот выстрел не убил Третье бедствие, но в конечном итоге повлиял на него.
— Молодой человек, почему вы спрашиваете об этом? — с недоумением спросил профессор Нуно Александрович.
Катерина немного занервничала, опасаясь, что Лу Ли сейчас раскроет свою личность.
— Прочитал в одной записной книжке, — просто ответил Лу Ли.
— Дам вам совет: не читайте записки неизвестного происхождения, — ответил старик.
Грибной конь свернул на улицу, в конце которой возвышалось огромное поместье.
Это и был Университет Клейнс.
Университет оказался более запущенным, чем можно было представить, на территории поместья почти не было видно людей.
Грибной конь остановился перед воротами поместья, охранник открыл железные ворота, и конь въехал внутрь.
Профессор Нуно Александрович вышел из кареты, его взгляд на мгновение задержался на слипшихся от засохшей слизи волосах Лу Ли, после чего он повёл их в свой кабинет.
Усевшись в кресло, старик, чья правая рука была обмотана бинтами, посмотрел на Лу Ли и Катерину:
— Теперь вы расскажете мне о чистокровном человеке?
Катерина всё ещё колебалась, но Лу Ли уже ответил:
— Это я.
Катерине ничего не оставалось, как добавить:
— И он из Древней Эпохи.
— Из Древней Эпохи? Вы хотите сказать, что он родился тогда?
— Нет... Он уже тогда был таким взрослым и был экзорцистом. Он провёл двадцать четыре года в ловушке под землёй.
Старик внимательно посмотрел на Лу Ли:
— Но почему вы не изменились?
— Время под землёй для меня не текло, — ответил Лу Ли.
— Надо же, как мне заставить себя поверить в ваши слова... — старик задумался. Увидев, что Лу Ли разглядывает картину маслом на стене, он сказал: — Это картина великого переселения из Вращающегося Города...
Профессор Нуно Александрович посмотрел на картину, вспоминая сцену переселения:
— Всё началось тоже с экзорциста, экзорциста по имени... Лу Ли. Вы знаете балладу о нём?
Не дожидаясь ответа, старик тихо начал читать.
— У подножия Хребта Мира шёл экзорцист с чёрными волосами и чёрными глазами. Тернии преграждали ему путь, но таяли в его сиянии. Паутина спускалась с хмурого неба, маски яви и лжи мерцали странным светом. Чудовище, играющее иллюзиями, жадно взирало на него. Его спутники были погребены во льду и безмолвии. Молодой экзорцист остановился, сломленный неудачей, но после недолгого замешательства и раздумий, увидев страдания людей, он решил помочь тем, кого терзала боль.
— У подножия Хребта Мира экзорцист с чёрными волосами и чёрными глазами помогал отчаявшимся. Даже если они не были людьми, он не скупился на сострадание. Люди сплотились вокруг экзорциста, помогая ему найти потерянных спутников. В его холодном сердце зародилась рябь, он скорбел по своим бывшим товарищам, превратившимся в прах. Люди получили его помощь, они радовались и собирались вокруг него, воспевая имя экзорциста, разнося его по земле, лишённой надежды. Но всё оборвалось с расставанием.
— У подножия Хребта Мира одиноко шёл экзорцист с чёрными волосами и чёрными глазами. Жестокая правда предстала перед ним. Он был готов положить всему конец своими руками, но на истерзанной земле исход был предрешён, и история подходила к концу. Экзорцист произнёс свой последний ответ: «Этот выстрел зовётся „Спокойной ночи“».
— Вы...
Старик вдруг потерял дар речи и ошеломлённо уставился на Лу Ли.
Образ экзорциста с чёрными волосами и чёрными глазами, стоявшего рядом с Городским лордом, который он мельком увидел во время переселения, постепенно слился с человеком, стоящим перед ним.
Катерина внезапно затаила дыхание. Неведомое доселе чувство захлестнуло её, отчего в носу защекотало, а глаза наполнились тёплыми слезами.
— Знаю.
Лу Ли отвёл взгляд от картины маслом. Его спокойные чёрные глаза, казалось, никогда не менявшиеся, обратились к старику.
— Это я.
(конец главы)