Глава 756. Единственный выбор
Глава 756. Сорок семь. Единственный выбор
Сокращающиеся стенки проталкивали их вглубь.
Поверхность их тел покрылась слоем светлой прозрачной слизи, которая пропитала одежду и защитила от разъедающего желудочного сока.
Отвратительные, пульсирующие внутренности на ощупь напоминали дышащий поток воды, который подхватил их и понёс вперёд.
— Ай, больно! Меня сейчас съедят! — внезапно раздался рядом пронзительный крик Босса.
Спрятавшись рядом с Лу Ли, она не съела траву Хуанмэй и теперь переваривалась желудочным соком червя.
Лу Ли протянул Боссу стебель травы, но та с мучением покачала головой.
— Я не могу есть!
Тогда Лу Ли схватил Босса, сунул её под одежду и несколько раз повернул, чтобы покрыть прозрачной слизью.
В этот момент червоточина слегка задрожала, и по ней эхом пронёсся жалобный стон.
Поняв, что происходит, Лу Ли обернулся. В нескольких десятках метров позади виднелось ужасающее лицо. Его передние конечности, острые как лезвия, рубили и разрывали червоточину, пробиваясь внутрь.
Червоточина была достаточно длинной, и её тело ещё не получило сигнала о смерти, продолжая сокращаться и толкать Лу Ли и его спутников вглубь.
Они скользили быстрее, чем гигантская Модель, и вскоре её рёв и силуэт скрылись за слоями плоти.
Но это было лишь временное спасение. Оно от них не отстанет.
Пока кто-то из них не умрёт.
— Почему оно так нас ненавидит... — рассеянно пробормотал Пусиус.
— Может быть, потому что из-за нас погиб его ребёнок.
Катерина схватила Пусиуса за шкирку: — Неужели в Старой канализации нет никого, кто мог бы его остановить?!
— Есть... конечно, есть, но эти главари, разобравшись с ним, и нас не отпустят!
— Этот путь выбрал ты!
Пусиус опустил уши и заскулил: — Я не знал, что Модель так вас возненавидит, да ещё и большая Модель...
Лу Ли прервал их ссору: — Есть побочные туннели, куда оно не пролезет?
— Есть, но все они далеко от нас!
— Возле выхода есть другие червоточины? — снова спросил Лу Ли.
— Через несколько побочных туннелей...
— Как выйдем — веди.
Червоточина позволяла им на короткое время оторваться от гигантской Модели. Несколько раз воспользовавшись червоточинами, они, возможно, смогли бы добраться до Полуночного Города до того, как она их настигнет.
Или же она застрянет в побочном туннеле, который контролирует какой-нибудь главарь.
Спустя десять с лишним минут хвост червя сократился, и из него вылетели три фигуры.
Лу Ли и Катерина с трудом устояли на ногах. Пусиус же несколько раз перекувырнулся, и его, покрытого грязью, было почти не узнать.
Пусиус поднялся, отряхнулся от слизи и, пробежав несколько шагов, обернулся: — За мной!
Лу Ли побежал за ним и, достав из-за пазухи Босса, разбудил её.
— М-м... как это я уснула...
Босс, бормоча что-то невнятное, поползла на плечо Лу Ли. Скользкая слизь мешала ей, и она долго барахталась, пока Лу Ли не подтолкнул её наверх.
— Не торопись уходить, нам нужно в следующую червоточину, — сказал Лу Ли Боссу, которая уже собралась спрыгнуть с его спины.
— Почему?! Эта слизь такая противная! — с протестом взвизгнула Босс.
— Гигантская Модель всё ещё гонится за нами? — в свою очередь спросил Лу Ли.
Сонливость прошла, и Босс снова стала язвительной: — Тебя окутывает густой кровавый цвет, смыть который может лишь смерть!
— Поэтому мы продолжим идти через червоточины.
Боссу ничего не оставалось, как остаться на плече Лу Ли, вцепившись в капюшон, чтобы не слететь.
Но тряска при беге была невыносимой, и её несколько раз чуть не сбросило.
— Беги помедленнее! — Босс замахала своими тряпичными ручками, колотя Лу Ли по волосам.
— Тебя может понести Пусиус, — предложил Лу Ли. Тело гиены Пусиуса идеально подходило, чтобы Босс ехала на нём верхом.
Пусиус, бежавший впереди, обернул своё человеческое лицо: — Госпожа Босс, я могу вас понести.
— Ни за что! От него воняет! — жалуясь, визжала Босс, которую мотало из стороны в сторону, пока она цеплялась за плащ.
Пусиус, сделав вид, что ему всё равно, отвернулся и украдкой принюхался.
— Можешь залезть в капюшон.
Последовав совету Лу Ли, барышня спрыгнула с плеча и приземлилась в капюшоне, который был ей как раз впору.
Высунув голову в зловещей маске, она громко поторопила: — Беги быстрее!
Появление Босса помогло им избежать некоторых ненужных проблем, например, существ, которые пытались их остановить.
— Далеко ещё?
Впереди показалась развилка, а издалека доносился леденящий душу рёв ненависти.
Гигантская Модель была ближе, чем они думали. Она уже догоняла.
— Должна... должна быть где-то здесь. Я точно не помню, нужно спросить...
В этот критический момент, когда гигантская Модель приближалась, им пришлось ждать, пока Пусиус в панике расспрашивал дорогу.
Многие существа игнорировали или обходили Пусиуса стороной. Лу Ли и Катерина в чёрных плащах, похожие на еретиков, и маленькое существо с аурой злого бога внушали им страх — несмотря на то, что они были с ног до головы покрыты слизью.
— Прошу прощения, где здесь червоточина?!
Когда позади уже виднелись признаки приближающегося хаоса, наконец, один Иной согласился ответить Пусиусу, указав на развилку и объяснив, где находится червоточина.
— Спасибо за помощь. Желаю вам прекрасного...
Пока Пусиус благодарил, Катерина уже нетерпеливо рванула в указанный проход.
Пусиус оборвал фразу на полуслове и вместе с Лу Ли последовал за Катериной.
Шум, производимый гигантской Моделью, становился всё отчётливее. Вырвавшись из деревянного дома, она постепенно восстанавливала силы.
В какой-то момент Босс в капюшоне сильно ударила Лу Ли по шее.
— Я его вижу!
В проходе, из которого они пришли, появилась гигантская Модель, сметая всё на своём пути.
— Гиена, ты нашёл червоточину?! — прорычала Катерина, стиснув зубы.
— Прямо по курсу! — заорал Пусиус.
Пробежав сломя голову ещё несколько десятков секунд, они достигли конца прохода — впереди были два разветвляющихся туннеля.
Червоточины не было.
— Он сказал, что она прямо здесь... — пробормотал Пусиус.
— Всё просто, он нам солгал, — холодно сказала Катерина.
Земля под ногами дрожала, мелкие камни подпрыгивали. Существа, почуяв приближение опасности, спешно покидали это место.
А у них уже не было сил бежать.
Она спросила Лу Ли: — У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Разделимся.
Лу Ли посмотрел на гигантскую Модель. Её раны почти зажили, а ужасающее лицо, от одного взгляда на которое можно было увидеть кошмары, было искажено яростью. Она приближалась, не сводя с них глаз.
— Нет!
Катерина возлагала все свои надежды на Лу Ли. Она поставила на него почти всё и не могла позволить себе его потерять.
Лу Ли отвёл взгляд и посмотрел на край прохода, где виднелась скрытая, узкая пещера, ведущая вниз.
— Тогда идём на нижние уровни.
Лу Ли направился к пещере.
Катерина с отвращением смотрела на зияющее, как бездна, отверстие, но у них, обессиленных, не было другого выбора.
— Если я и в этот раз не получу щедрую награду... — пробормотала Катерина и вместе с Пусиусом последовала за Лу Ли.
Грохот приближался сзади. Вскоре после того, как они скрылись в пещере, у входа раздался оглушительный удар и сотрясение. Мимо их ног пронеслись обломки камней.
— Мы можем подождать здесь, — инстинктивно понизив голос, сказала Катерина. — Не нужно идти на нижние уровни... Подождём, пока оно уйдёт.
— Оно не отступит. Камни не задержат его надолго, а существ с нижних уровней привлечёт шум, — Лу Ли слегка покачал головой.
Тогда им будет некуда бежать.
(Конец главы)