Глава 754. Засохшее дерево
Глава 754. Сорок пять. Засохшее дерево
В десятке метров от берега деревянная лодка описала дугу и, оставляя за собой исчезающий в трясине след, двинулась в обратный путь.
Скрежет-скрежет-скрежет...
Частый скрежет зубов Модели заполнил всё вокруг. Она беспокойно приблизилась к краю, но отпрянула от внезапно забурлившей трясины.
Шорох...
Модель вскочила на все четыре конечности и, прыгая по выступающим из трясины обломкам, быстро последовала за деревянной лодкой вдоль края пещеры-болота.
Она миновала три острова. Старуха, завлекавшая проплывающих путников деревянной чашей, больше не махала рукой, девушка в белом платье с любопытством смотрела на них, проплывающих мимо в третий раз, а движения низкорослых мутантов, маскировавшихся под людей, замедлились.
На другом берегу болота Модель на этот раз сбавила скорость, не обгоняя лодку, и последовала за ней, перепрыгивая с места на место.
Когда до выхода оставалось всего десять метров, Модель всё ещё находилась в сотне метров от него, на краю, и, казалось, не успевала добраться.
— Возвращаемся туда, откуда пришли, — сказал Лу Ли лодке.
Как раз в тот момент, когда лодка, огибая берег, разворачивалась обратно, намеренно медлившая Модель ускорилась и, перебирая тонкими, словно смазанными, конечностями, запрыгала по обломкам в трясине, приближаясь.
Но она всё же опоздала на шаг. К тому времени, как она добралась до выхода, лодка снова отплыла от берега.
Модель запрокинула голову и взвыла, источая ужасающую ауру, а затем прыгнула на скалу, пытаясь взобраться по ней и подобраться к лодке сверху.
Она пролезла всего семь-восемь метров, но сорвалась с отвесной скалы и рухнула на землю.
Перевернувшись в воздухе, она обрушила свой гнев на мутанта, который ждал у выхода лодку. Разъярённая Модель напала на него, вывернула пасть, усеянную шипами, и проглотила его руку.
Мутант, прежде чем его тело было полностью поглощено, отбросил руку и, превратившись в лужу вязкой слизи, скрылся.
— Оно, должно быть, очень злится... — дрожа, прошептал Пусиус, который спрятался в каюте и подглядывал, высунув лишь глаза и звериные уши.
— Надеюсь, оно от нас отстанет, — сказала Катерина, глядя на Модель, которая вдали яростно крушила вход.
Это была, очевидно, несбыточная мечта. Модель затаила на них злобу. Устроив погром, она снова бросилась в погоню за лодкой.
На этот раз аномалии с человеческими головами разошлись во мнениях. Некоторые продолжали притворяться людьми, другие же просто сидели на острове, не обращая внимания на лодку, проплывающую мимо в четвёртый раз.
Девушка в белом платье тоже перестала притворяться просящей о помощи. Она посмотрела на приближающуюся с края Модель, а затем сказала Лу Ли и остальным: — Можете подняться сюда, чтобы укрыться от него.
Старуха же исчезла, оставив на берегу лишь свою деревянную чашу, до которой можно было дотянуться рукой.
Лодка приближалась к берегу.
В нескольких десятках метров от них, у входа в побочный проход болота, металась разъярённая Модель, ожидая их.
— Продолжай возвращаться, — сказал Лу Ли.
Лодка описала дугу, но не поплыла обратно, а направилась к ближайшему уединённому острову.
— Назад! Назад! — закричал Пусиус, но это не помогло. Лодка причалила к берегу и слегка вздрогнула.
— Она на нас разозлилась! — вскрикнул Пусиус.
Лу Ли опустил взгляд на лодку, пытаясь с ней поговорить: — Мы скрываемся от погони, а не издеваемся над тобой, плавая по болоту туда-сюда.
Прошло десять секунд, но лодка по-прежнему стояла у берега, и ничего не происходило. А под поверхностью болота что-то назревало.
Им ничего не оставалось, как сойти с лодки на остров.
Как только они ступили на землю, лодка медленно отчалила.
Единственным утешением было то, что лодка не доставила их прямо к входу, где ждала Модель.
Теперь у них было две хорошие новости и одна плохая.
Хорошие новости: Модель не могла напрямую добраться до этого острова, и к нему уже приближалась другая лодка.
Плохая новость: в той лодке была Модель.
Оглядевшись, они увидели, что остров был всего несколько десятков метров в поперечнике. Кроме засохшего дерева в центре, на нём ничего не было.
Лу Ли посмотрел на Модель в лодке и обратился за помощью к другому источнику: — Босс, ты можешь нам помочь?
— С чего мне тебе помогать! — Босс появилась на спине Лу Ли, взобралась на плечо и пронзительно закричала.
— Потому что мы должны отвезти тебя в Полуночный Город и найти глину.
— Лжец! И не мечтай!
Босс соскользнула со спины и начала исчезать.
— Госпожа Босс, умоляю, помогите нам, Модель нас съест! — взмолился Пусиус, распластавшись в грязи.
После короткого молчания Босс бросила фразу и исчезла.
— ...То дерево, возможно, вам поможет!
Лу Ли посмотрел на единственное засохшее дерево на острове.
— Что бы ты ни собирался делать... лучше поторопись, она уже близко! — напомнила ему Катерина.
Лодка с Моделью была уже менее чем в ста метрах от них.
Лу Ли кивнул, подошёл под крону засохшего дерева. Дыхание, состоящее из частицы сознания, тихо обвило его и заговорило с ним на странном языке, который передавался не через вибрацию воздуха, а напрямую в душу.
Ему было нужно топливо. Если Лу Ли согласится поделиться с ним топливом, оно поможет ему справиться с бедой.
А топливо... это человечность.
— Как мне тебе её отдать? — спросил Лу Ли.
«Коснись, поделись».
Сознание засохшего дерева передало ответ.
Лу Ли поднял правую руку, коснулся грубой коры засохшего дерева и подумал: «Я поделюсь своей человечностью».
Тепло разлилось по его груди, потекло по руке, и места, которых оно касалось, согревались, словно в тёплой воде. Это была человечность Лу Ли.
Человечность через ладонь хлынула в засохшее дерево, и обвившее его сознание внезапно излучило радость.
Когда уровень человечности опустился до ровно двух единиц, Лу Ли отнял руку.
Сознание не было удовлетворено, но всё же передало благодарность и попросило Лу Ли немного подождать.
Шух...
К ногам Лу Ли упало семя.
Сознание передало эмоцию, надежду, что Лу Ли возьмёт семя с собой и посадит в безопасном месте.
Лу Ли поднял семя и согласился выполнить просьбу.
— Делиться топливом... почему ты... как ты смог это сделать? — на плече Лу Ли появилась Босс и недоверчиво пробормотала, даже забыв кричать.
— Поговорим позже, — Лу Ли отошёл от дерева и направился к Катерине на берегу.
Модель вот-вот должна была причалить.
Катерина приготовилась вытащить свой однородный предмет, насмешливо бормоча себе под нос: — Я думала, что сорвала куш, а оказалось, что вляпалась в большие неприятности.
Она всего лишь хотела выгодно продать Лу Ли, а в итоге сама несколько раз чуть не погибла.
— Мы не нужны. Просто отойди, — внезапно раздался рядом голос Лу Ли.
— Ты всё уладил?
— Угу.
Они отступили к центру острова и увидели, как лодка причалила. Модель распрямила конечности, которые были втянуты в каюту, и ступила на остров.
В тот самый миг, как она сошла с лодки, земля под ней провалилась, и задние лапы Модели погрузились в трясину. Сплетение конечностей, скрывавшееся под грязью, забурлило и утащило её задние лапы в мутную воду.
Модель вцепилась передними лапами в землю и могла бы выбраться, но несколько древесных корней вырвались из-под земли и разворошили почву вокруг её передних конечностей.
С низким рёвом, от которого завибрировал воздух, Модель рухнула в трясину. Вся заводь забурлила и зашумела, всё больше и больше конечностей опутывали барахтающееся тело Модели, утаскивая его в болото.
На поверхность поднялись клубы грязных пузырей. Бурление продолжалось около десяти секунд, а затем всё стихло.
— Что за дрянь в этой трясине... — не удержалась Катерина.
Тихо опустилась горстка пепла.
Лу Ли обернулся. Засохшее дерево в центре острова развеивалось на лёгком ветру мрачного болота.
(Конец главы)