Глава 753. Сорок четыре. Модель
В мрачной пещере мерцал флюорит, обрывки серого тумана висели над болотом, в иле двигались аномальные силуэты — это было рассадником чумы и болезней.
— Потому что это самая короткая и безопасная побочная линия, — поспешно объяснил Пусиус, подняв голову. — Другие побочные линии гораздо опаснее, и придется делать огромный крюк.
— Безопасная?
Катерина с сарказмом указала себе под ноги.
Грязь в болоте у берега забурлила от движения Катерины, и под брызгами ила смутно показалась тонкая, змееподобная конечность.
— Мы можем сесть на лодку-переправу. Смотрите, вот она.
Пусиус вытянул переднюю лапу, указывая вглубь болота.
Пустая лодка плыла по грязной топи, оставляя за собой след, и направлялась к берегу.
— Если мы сядем в лодку, ил нас не тронет.
Деревянная лодка приблизилась к берегу, и кипящая грязь, словно успокоенная, затихла.
Бум.
Нос лодки мягко стукнулся о берег.
В доказательство своих слов Пусиус запрыгнул в лодку. Слегка качнувшаяся лодка подняла рябь, которую поглотил ил, но болото под ней оставалось спокойным.
— Мы люди, здешняя чума и загрязнение убьют нас, — сказала Катерина с отказом и недоверием к Пусиусу.
— Но другие побочные линии еще опаснее...
В этот момент сзади раздались шаги.
К болотистой побочной линии подошел высокий Иной с шестью руками и жабрами.
Пусиус инстинктивно выпрыгнул из лодки, уступая место. Иной скривил губы, словно улыбаясь Пусиусу, и сел в лодку.
Из-за нарядов Лу Ли и Катерины, напоминающих одеяния верующих, он не стал с ними контактировать.
Последователи, где бы они ни были, считались существами, с которыми лучше не связываться.
Стоявшая на месте лодка с Иным медленно отчалила от берега, и без сдерживающего фактора грязь под ногами снова забурлила.
— А что с другими побочными линиями?
Лу Ли молча наблюдал за удаляющейся лодкой.
— Две ближайшие к болоту линии: одна пропускает только мутантов, отталкивая людей и иных, а другая проходит через скрытую линию...
Побочная линия, кишащая мутантами, и побочная линия, пересекающаяся со скрытой. Кроме болотистой, у них действительно не было выбора.
Если только Пусиус не врал.
— Я хочу пойти здесь! — высунулась Босс с плеча Лу Ли.
— Мы подождем следующую лодку.
Сказал Лу Ли.
Множество лодок сновало между болотистыми островами. Подождав некоторое время, подошла новая лодка.
Пусиус запрыгнул в каюту, а Лу Ли и сопротивляющаяся Катерина ступили на борт.
Вонь гниющего ила усилилась, когда они вошли в болото.
— Как ее запустить?
— Просто подумайте о месте назначения. Если людей много, нужно сказать вслух, — сказал Пусиус и крикнул лодке: — На другой берег болота!
Лодка медленно поплыла к яркому выходу на противоположном берегу.
На разбросанных по болоту островах стояло множество фигур, мимо которых проплывала лодка.
— Ни в коем случае не обращайте на них внимания и не отвечайте им.
Пусиус уставился на силуэт, стоящий на берегу в нескольких десятках метров, и напряженно предупредил: — И тем более не покидайте лодку. Пока в лодку не вторглись, мы в безопасности.
Лодка приближалась к острову. Стоявшая на берегу старуха повернула голову и посмотрела на них, держа в руках миску с аппетитным мясным супом и мягко маня их рукой.
Проплывая мимо старухи, они были так близко, что, казалось, можно было протянуть руку и взять миску. Из-за предупреждения Пусиуса Лу Ли и Катерина не ответили старухе и молча проплыли мимо.
На втором острове была красивая девушка, тонущая в иле. — Помогите... я не хочу умирать... — девушка в белом платье по пояс увязла в болоте, ее глаза были полны слез, и она беспомощно молила Лу Ли и Катерину о помощи. На третьем острове была группа ползающих человекоподобных силуэтов, покрытых илом. На них были сильно разложившиеся человеческие головы, а в глазницах горели багровые глазные яблоки. Когда лодка приблизилась, они смешно и жутко выпрямились, подражая движениям людей и пытаясь привлечь внимание Лу Ли и остальных.
Отдалившись от третьего острова, лодка достигла центра болотистой побочной линии.
Здесь был остров, который был четвертым на их пути.
На острове стоял деревянный дом странных пропорций. Он был похож на свежеиспеченный белый хлеб, который вытянули в длину, обнажив волокнистые, деформированные прожилки.
На краю острова, мимо которого должна была проплыть лодка, стоял знакомый силуэт.
Та самая высокая женщина, которую звали Модель.
— Выход опасен, его захватили мутанты, там, остановитесь, на берег.
Когда лодка приблизилась к берегу, Модель открыла пасть, полную зазубренных клыков, и издала низкий, вибрирующий в воздухе звук.
Как и с предыдущими тремя островами, Лу Ли и Катерина проигнорировали ее.
Но когда лодка проплывала мимо, Модель внезапно наклонилась вперед, и ее орлиный нос втянул оставшийся в воздухе запах.
И восхитительный аромат Лу Ли показался ей знакомым.
Глубокие глазницы налились кровью ненависти. Высокая женщина механически повернула голову, опустилась на четыре конечности и, двигая тонкими ногами, скрежеща зубами «клац-клац», погналась за лодкой.
К счастью, прежде чем Модель их догнала, лодка отплыла от острова.
— Почему она нас атакует?
Недоуменно спросила Катерина: — Разве она не хотела стать нашим проводником, когда мы только пришли?
— Модель очень злопамятна... она увидела меня и подумала, что я увел у нее клиентов... — испуганно и невнятно пробормотал Пусиус.
— Значит, она гонится за тобой?
— Н-нет... за нами. Если она нас поймает, вас тоже съедят.
Лу Ли посмотрел назад. Модель была остановлена болотом и беспокойно металась по берегу.
— Мы в безопасности? — трусливый Пусиус сжался в лодке.
— Нет.
Лу Ли посмотрел на остров.
Мечущаяся Модель уже покинула берег, но опасность не миновала.
Она двигала своими тонкими, паучьими конечностями, прыгая и карабкаясь по разбросанным в болоте кускам суши, преследуя лодку с края.
— Она гонится за нами!
Закричал Пусиус, дрожа и поджав хвост.
Ползущая Модель была быстрее лодки. Совсем скоро она обгонит их и будет ждать впереди.
— У тебя есть какой-нибудь план? — взгляд Катерины следовал за проворно ползущей Моделью.
Она была проворнее богомола-призрака, и Катерина не была уверена, что сможет с ней справиться.
Лу Ли слегка кивнул и, опустив голову, сказал лодке: — Возвращаемся ко входу, откуда мы пришли.
Лодка описала дугу в болоте и поплыла обратно.
Прыгающая вдалеке Модель остановилась и продолжила следовать за ними.
Лодка проплыла мимо трех островов. Аномалии подражали движениям людей, девушка в белом платье все еще звала на помощь из болота, старуха стояла на берегу с протянутой миской, до которой можно было дотянуться рукой.
Но они все равно были медленнее Модели.
Когда прыгающая Модель приземлилась перед входом, лодка Лу Ли и остальных была еще в нескольких десятках метров от берега.
— Так не пойдет, — Катерина пристально смотрела на приближающуюся к ним Модель. — Она быстрее нас... мы не успеем причалить.
Лу Ли не ответил Катерине, а опустив голову, сказал лодке.
— Разворачивайся, к выходу.
(Конец главы)