Глава 751. Сорок два. Основная линия, Побочная линия, Скрытая линия
Катерина чувствовала, что ей нужно серьезно поговорить с Лу Ли.
— Ты должен привыкнуть к здешней жизни.
Покинув оживленный вход, Катерина тихо сказала Лу Ли: — Жизнь здесь ничего не стоит. Ты видел, того парня продавали на фунты.
— Каждый день умирают бесчисленные люди, ты не сможешь проявить милосердие ко всем. Он даже не будет нам благодарен. Он будет считать, что мы должны были это сделать, потому что я его поймала, я ему должна.
— Ты слышала одну историю? — спокойно сказал Лу Ли. — О выброшенных на берег рыбках.
Катерина и Пусиус молча слушали рассказ Лу Ли. Когда Лу Ли закончил рассказывать о мальчике, который бросал рыбок обратно в море, она возразила: — А если шторм уже начался?
Шторм бушует, пляж превратился в остров, и мальчик, застрявший на этом острове и рискующий быть унесенным бурей, помогает выброшенным на берег рыбкам.
— Когда все вокруг становится плохо, не стоит к этому приспосабливаться, — Лу Ли вспомнил, как Тесла спокойно произнес эту фразу.
Он допил последний глоток кофе, надел шляпу, взял трость и вышел из кофейни.
— А стоит менять.
Молчаливая Катерина была полна противоречий и сомнений. С одной стороны, она стремилась к тому, что давно исчезло в Эпоху Аномалий, а с другой — смеялась над этой наивностью.
Лишь мечтающий о поверхности Пусиус искренне восхищался: — Господин Лу Ли, вы такой добрый человек.
— Он злодей! Злодей!
Босс, сидевшая у него на плече, громко закричала.
Хотя Катерина и критиковала доброту Лу Ли, она принесла и некоторые очевидные выгоды.
Информацию о Старой канализации, которую обычно приходилось покупать за шиллинги, восхищенный Лу Ли Пусиус предоставил бесплатно.
Старая канализация была разветвленной, с развилками, как в мышиной норе, встречающимися на каждом шагу.
Обычно здесь выделяли три типа путей: арочные туннели — это основная линия Старой канализации; побочные линии неправильной формы, но невероятно широкие; и скрытые линии, которые хаотично расширялись из-за того, что Старая канализация была ничейной землей.
Основная линия была самой безопасной, но существовала только вокруг Полуночного Города и некоторых станций. Побочные линии были самыми протяженными, их сеть пронизывала Мрачную Пустошь от верхних до глубоких уровней, при этом верхние уровни были относительно безопасны. Скрытые линии были повсюду, некоторые соединялись с основными и побочными, другие были тупиками, используемыми аномалиями в качестве гнезд и контролируемых территорий, и случайное попадание в них обычно плохо заканчивалось.
Кроме этих трех линий, существовала еще и «фальшивая канализация».
Фальшивая канализация могла быть одной аномалией или целой группой. Она маскировалась под основную или побочную линию — обычно побочную — и пожирала всех, кто входил.
В этих запутанных и многоуровневых зонах Старой канализации было крайне сложно ориентироваться, и только те, кто постоянно жил в одном районе, не терялись под землей.
— Вон там скрытая линия, которую используют как гнездо, — сказал Пусиус, шагая на четырех лапах рядом с Лу Ли и повернув человеческое лицо налево.
Пещера, усеянная флюоритом, открывалась прямо в основной линии и извилисто уходила вглубь. Рядом с входом стояла деревянная табличка: 【Пещера исполнения желаний】
Мимо таблички прошла фигура, состоящая из двух сросшихся нижних половин тела. Деревянная табличка с кривой надписью 【Пещера исполнения желаний】 упала, открыв другую, которую она скрывала.
【Опасное Гнездо Аномалий, входить с осторожностью!】
— Мы пойдем в Полуночный Город прямо по основной линии? — спросила Катерина.
— Не получится. Основная линия у Станции Призрачного Города очень короткая, чтобы добраться до Центрального Вокзала Полуночного Города, нам придется пройти долгий путь по побочной линии.
— Побочные линии небезопасны... — нахмурилась Катерина.
— На самом деле, все не так уж плохо. Могущественные семейства аномалий, контролирующие побочные линии, обычно не любят, когда на их территории кто-то буянит, — сказал Пусиус. — Сначала мы найдем Май-Май, а потом вместе с ней отправимся на Центральный Вокзал Полуночного Города.
Его настроение внезапно испортилось.
— И сообщу ей о смерти Дай-Дай...
— Май-Май? — спросила Катерина.
Пусиус гордо поднял человеческое лицо: — Член моего отряда бойскаутов. Белка, источник информации для бойскаутов. Сейчас она должна быть в таверне, собирает сведения.
【Таверна «Полная безопасность»】 Пройдя сто метров по основной линии, они увидели вывеску из светящегося порошка, висевшую над дверью двухэтажного сарая.
— Вот мы и на месте!
Под предводительством Пусиуса Лу Ли и Катерина вошли в эту подземную таверну, которая, по-видимому, была связана с таверной «Мыс Доброй Надежды».
В таверне витал аромат вина и еды, а также вонь, похожая на запах дохлой крысы. Освещение было только от флюоритовых ламп, что делало помещение еще темнее, чем снаружи, но и создавало особую атмосферу.
Сквозь щели в досках сарая можно было видеть проходящие мимо силуэты. Посетителей было немало, многие из них, как и Катерина, были охотниками в кожаных доспехах.
Но их доспехи были темнее, покрыты засохшей черно-коричневой кровью, а их взгляды на Лу Ли и остальных были полны оценки... и жадности.
Пусиус шел впереди, поджав хвост. Официант, протиравший за стойкой каменный бокал, выглянул и насмешливо поприветствовал Пусиуса: — А вот и наш маленький человечек!
Посетители разразились хохотом.
— Я ищу Май-Май.
Пусиус, ставший гораздо более робким, подошел к стойке и, подняв человеческое лицо, сказал.
— Конечно, но ты знаешь, что нужно делать.
— Да, я знаю.
Пусиус отошел от стойки, попросил Лу Ли и Катерину подождать его, направился к ближайшему столу, запрыгнул на стул, а со стула — на стол.
Посетитель услужливо поднял свой бокал, предоставляя Пусиусу сцену для выступления.
Пусиус поднял передние лапы и, стоя на двух задних, запел звонким, мальчишеским голосом: — Увидев цветы, мы громко поем; увидев любимых, мы шепчем слова; увидев врагов, мы яростно ревем;
Он пытался подражать танцу актера театра, но из-за тела гиены это выглядело как комичное представление.
Но его легкий голос скрывал этот недостаток.
— Когда издалека приходит беда, не дай венку на голове любимой упасть в кровь, подними свой меч и защити наш дом.
Когда песня закончилась, в таверне поднялся шум: стук по столам, топанье ног и дикие крики.
Пусиус по-человечески поклонился «зрителям», спрыгнул со стола и вернулся к стойке.
— Спел лучше, чем в прошлый раз, — сказал официант, ставя каменный бокал. — Она наверху.
— Я сейчас позову Май-Май, — сказал Пусиус Лу Ли и, перебирая лапами, поднялся по деревянной лестнице, исчезнув на втором этаже.
— Что будете заказывать? — официант повернулся к Лу Ли и Катерине. У него была только половина носа и рта, но казалось, он их разглядывал.
— Ничего, — холодно ответила Катерина.
Официант ничего не сказал и отвернулся.
Таверна постепенно наполнилась шумом. В ожидании возвращения Пусиуса Лу Ли спросил: — Что такое охотник на проклятия?
— Это живой человек, который ничем не отличается от мертвеца... — прошептала Катерина. — Живет среди ядовитых тварей и проклятий. Я знаю только, что они очень опасны и владеют ужасными проклятиями.
В этот момент с верхнего этажа внезапно донесся крик.
Это был голос Пусиуса.
— Что-то случилось.
Катерина прижала ладонь к глазнице: — Нам лучше уйти...
Ее слова оборвались. Лу Ли, услышав крик, уже поднимался по лестнице.
(Конец главы)