Глава 747. Тридцать восемь. Духи и Чудища
В слегка покачивающейся карете глиняный человечек, слепив себе неказистое тело, неуверенно поднялся на ноги.
Человечек из грязи и ила, чье тело было двухцветным, скорчил Лу Ли рожу и пронзительно закричал:
— Ты хороший, но я все равно тебя напугаю! У-у-у!!!
Он сделал слишком резкое движение, и плохо прилепленная рука отвалилась от плеча. Глиняный человечек поспешно поднял ее и прижал обратно.
— Можешь не пугать, нам скоро уезжать отсюда.
Спокойно сказал Лу Ли, держа человечка на ладони.
— Почему?!
— Твои товарищи сказали, что позовут Босса, чтобы меня наказать.
Глиняный человечек сделал задумчивый вид, потирая подбородок своей грубо слепленной рукой.
— Ты нам поможешь? — подыграла Катерина.
— Нет! Жди, пока Босс придет тебя наказывать! — пронзительно крикнул человечек, спрыгнул с ладони Лу Ли, добежал до края кареты и выпрыгнул наружу.
— Я знаю, где есть качественная глина, — внезапно сказал Лу Ли.
Только что выпрыгнувший из кареты человечек тут же вцепился в край, и на его лице отразилось человеческое вожделение:
— Где?!
— В Полуночном Городе. Но на меня нацелилась Босс, так что даже если я найду глину, я не смогу вернуться в городок.
Карету резко тряхнуло, человечка сбросило наружу, и только его пронзительный крик становился все тише и тише.
— Я сейчас же найду Босса!
— Он не разобьется? — нахмурился Лу Ли, собираясь снова попросить кучера остановиться.
— Это не его настоящее тело, и этот дух не может умереть...
Раздался в карете шипящий, змеиный шепот.
Лу Ли посмотрел на ответившую ему охотницу на проклятия:
— Дух?
— Эти малыши — духи... сущности из категории «Духи и Чудища», ты не знал?
Лу Ли обернулся и посмотрел на Катерину, у которой был совершенно растерянный вид.
— Похоже, не знал... Неужели ты наследник древнего рода? — женщина хихикнула, и ее тускло-желтые глаза загорелись хищным, как у насекомого, блеском. — Или аристократ из захолустья...?
— Мы из Города Мантис, это очень отдаленное место, — настороженно ответила Катерина.
«Духи и Чудища» звучало как классификация аномалий, и Лу Ли хотел узнать больше, но эта женщина была не лучшим собеседником.
На ладони Лу Ли все еще оставалась грязь. Он высунул руку из окна, чтобы стряхнуть ее, но часть темной грязи все же осталась.
— Это просто грязь, вытри ее обо что-нибудь, — сказала Катерина, увидев, что Лу Ли смотрит на свою ладонь.
— Можешь воспользоваться этим...
Охотница на проклятия протянула ему платок. Из-под ее рукава по иссохшей руке к платку ползли насекомые.
— Не нужно.
Лу Ли отказался и протянул руку к Катерине, собираясь вытереть грязь о ее одежду.
— Не беспокойся, платок чистый, мои детки не разбегаются...
Очевидно, под «детками» она имела в виду насекомых на своем теле.
— Спасибо.
Прежде чем насекомые успели добраться до платка, Лу Ли взял его и вытер грязь с ладони.
— «Духи и Чудища»... так мы называем тех, кто живет рядом с нами, — раздался в карете змеиный голос охотницы.
«Духи и Чудища» — это была не общепринятая в Эпоху Аномалий классификация. Вернее, она сосуществовала с прежними Четырьмя Великими Системами — Злой дух, Аномалия, Злой бог — и не противоречила им.
Она была основана на Четырех Великих Системах, но с одним дополнительным условием: сосуществование с людьми.
В Эпоху Аномалий граница между людьми и аномалиями становилась все более размытой. За исключением Незамерзающего порта Вина, который жаждал чистокровных людей, был полностью враждебен аномалиям и мечтал вернуть былую славу, многие города молчаливо позволяли некоторым безвредным аномалиям существовать в своих пределах. И эти аномалии были разделены на «Духов и Чудищ».
«Призраки» — это бесплотные, нематериальные аномалии, обычно имеющие человеческий облик, например, призраки.
«Духи» — это неуловимые, но реально существующие аномалии, в отличие от «Призраков» не имеющие постоянной формы и не являющиеся человекоподобными.
«Сущности» — это ожившие привычные предметы, например, живые дома, говорящие картины или духи Города Призраков.
«Чудовища» — это монстры. Например, грибной конь, Ампер, Иные и Мутанты.
Призраки и духи были схожи, как и сущности с чудовищами, поэтому, когда было трудно их различить, люди привыкли называть их «призрачными духами» или «сущностями-чудовищами».
Катерина не знала о «Духах и Чудищах» по простой причине: Город Мантис находился в центре Мрачной Пустоши, вдали от скопления городов, и к аномалиям там относились довольно жестко.
И самое главное: Катерина боролась за выживание, и у нее не было времени на вещи, которые не могли утолить голод.
Кроме «Духов и Чудищ», Лу Ли хотел узнать, что из себя представляют охотники на проклятия.
Опасения Катерины никуда не делись и достигли своего пика, когда женщина попросила вернуть платок.
— Мы его испачкали. Сколько он стоит? Мы его купим, — сказала Катерина женщине, напряженно сжимая руку Лу Ли.
Может ли она накладывать проклятия или заклинания с мистической стороны?
Подумал Лу Ли.
— Купить? Это мой... самый любимый платок... — раздалось опасное змеиное шипение.
Возможно, из-за сильного напряжения Катерина совершила импульсивный поступок.
Она выхватила платок и выбросила его из кареты, напряженно глядя на охотницу на проклятия:
— Мы тебе заплатим!
— Заплатите...?
Женщина моргнула, ее тускло-желтые глаза, словно у змеи, холодно уставились на Катерину. Изящная кукла сползла с ее колен и, неуклюже переставляя ноги, направилась к Лу Ли и Катерине.
В этот момент с неба упала тень. Лу Ли успел бы среагировать, но позволил тени опуститься на него.
Раздался неразборчивый крик ужаса. Изящная кукла, словно встретив своего заклятого врага, бросилась обратно к охотнице на проклятия, уткнулась в нее и, выставив зад, затряслась от страха.
Женщина тоже испытала глубокий ужас, замолчав и не смея поднять на них взгляд.
Причиной ужаса охотницы была кукла с двумя косичками и свирепой маской, стоявшая на коленях у Лу Ли.
— Это ты обидел Двухголового!
Из-за маски раздался пронзительный крик, похожий на голос подростка в период ломки голоса:
— И ты обманул Глиняного!
— В Полуночном Городе действительно есть качественная глина, — ответил Лу Ли на обвинение Босса.
Она была крупнее проказливых духов, ростом с ладонь, что полностью оправдывало ее имя.
Босс внезапно приблизилась к Лу Ли, и из-за маски послышалось принюхивание.
— От тебя хорошо пахнет! — казалось, она изменила свои намерения. — Я тебе не верю... отведи меня в Полуночный Город!
Прежде чем Лу Ли успел ответить, свирепая маска повернулась к ошеломленной Катерине:
— А ты... заплатишь!
Неописуемый холод окутал ее, глаза Катерины внезапно потеряли фокус, словно она погрузилась в неописуемый делирий, и она затряслась от ужаса.
— Прекрати.
Лу Ли нахмурился и левой рукой схватил Босса, которая что-то сделала с Катериной.
— Отпусти! Ты делаешь мне больно!
Босс закричала, отчаянно махая своими слабыми ручками и колотя по руке Лу Ли, вынужденная отозвать свою силу.
Катерина резко пришла в себя, жадно хватая ртом воздух, как утопающий, вынырнувший на поверхность.
— Что случилось? — спросил Лу Ли.
— Множество... множество ужасных видений... — лицо Катерины было мертвенно-бледным, на нем все еще застыл страх. — Я ведь не закричала?
— Даже если бы закричала, ничего страшного, мы скоро выезжаем из городка.
(Конец главы)