Глава 744. Тридцать пять. Воссоединение
— Воровство? — хозяин таверны посмотрел на своего помощника.
— Он и вправду выбежал из комнаты госпожи охотницы, — ответил тот.
На лице хозяина таверны появилось отвращение, и он махнул рукой:
— Продайте этого нарушителя правил в Канализацию.
Никто из посетителей не высказал своего мнения. Помощник, словно делал это уже много раз, спокойно выволок из таверны мужчину, потерявшего сознание.
Стол был поднят, опрокинутые тарелки и бутылки убраны, и таверна вновь наполнилась шумом.
Хозяин крикнул охотнице:
— Жало, кое-кто хочет узнать, что случилось с караваном.
— Кто?
Катерина подобрала свою добычу и кинжал и подошла к стойке.
Хозяину таверны даже не пришлось никого представлять — Катерина с удивлением обнаружила у стойки Лу Ли.
— Ты еще жив!
Любой мог заметить ее восторг.
— Я хотел спросить о том же, — Лу Ли оставался спокоен.
То, что Катерина была жива, казалось странным, настолько нелогичным, будто он все еще находился в Изумрудном Сне, — но Изумрудный Сон не допустил бы такой очевидной оплошности.
— Некоторая цена... — восторг Катерины поубавился. Осознав что-то, она с недоверием оглядела Лу Ли. — Но как мне убедиться... что это не мой Изумрудный Сон, или не твой...
Катерина беспокоилась о том же.
— После выхода из Изумрудного Сна я получил Проклятый титул, — произнес Лу Ли так, чтобы слышала только Катерина. — Маяк.
Вся информация о Маяке тут же возникла в ее голове.
— Ты столкнулся с Изумрудным Сном лицом к лицу и... — Катерина еще больше засомневалась в реальности этого мира, но быстро поняла, что это не имеет смысла.
Это было не лучшее место для разговоров. Катерина бросила хозяину таверны: «Свою комиссию ты не получишь» — и повела Лу Ли к лестнице.
— Всегда будет другой шанс.
Ответил хозяин таверны позади, словно ему было все равно.
Вернувшись наверх, Катерина закрыла дверь и задвинула засов, затем, приблизившись к Лу Ли, прошептала ему на ухо:
— Ты все еще... чист?
Близость Катерины и двусмысленность ее слов создавали недопонимание намеренно. Это был не Город Мантис, и она никому здесь не доверяла.
— Полагаю, да, — сказал Лу Ли.
Несколько раз использовав Маяк в Изумрудном Сне, он не потерял Человечности, сохранив ее на уровне двух с небольшим единиц после усиления. Уровень рассудка нельзя было измерить, но он определенно был выше максимального.
— Отлично, наша договоренность все еще в силе...
Пальцы Катерины зацепились за воротник Лу Ли, когда она прошептала это.
Она плохо умела играть: и резкий голос, и скованные движения лишали эту сцену всякой романтики.
Но если у стен есть уши, этого было достаточно.
Возвращение «богатства» вызвало у Катерины эйфорию, но беспокойство, что все это лишь иллюзия Изумрудного Сна, заставляло ее терзаться сомнениями.
Лу Ли чувствовал то же самое. Хотя Изумрудный Сон и наделил его Проклятым титулом, оставалась ничтожная вероятность, что это все еще был сон.
Возможно, стоило проверить.
Лу Ли попросил у Катерины кинжал:
— Задерни шторы.
Катерина задернула шторы и, обернувшись, увидела, как он приставил кинжал к груди.
— Что ты делаешь?!
— Проверяю.
Острый кинжал вонзился в кожу, на краю раны выступили капельки крови, но сияние Человечности не появилось.
В этот момент раздался пронзительный, испуганный крик.
— Что ты делаешь! Рядом с флюоритовой лампой стоял тряпичный человечек и, указывая на Лу Ли, визжал.
Однако, в отличие от напряженной Катерины, он, казалось, нарочно кричал громко, словно разыгрывая шалость, чтобы напугать Лу Ли и заставить его дрогнуть и вспороть себе грудь.
— Это правила Города Призраков, — напомнила испуганная Катерина.
Проваливший свою шалость тряпичный человечек шмыгнул за штору. Катерина отдернула ее, но человечек уже бесследно исчез.
Разве это не истинный способ активации Маяка...
Лу Ли вернул кинжал Катерине. Теперь можно было с уверенностью сказать, что они покинули Изумрудный Сон.
— Изумрудный Сон не так прост. Членовредительство не поможет тебе проснуться, — напомнила Катерина, убирая кинжал.
— Я просто проверял кое-что другое.
Ответил Лу Ли и спросил, что произошло после нападения на караван.
— Вечная ночь длилась одиннадцать дней, — медленно начала вспоминать Катерина.
Эта Вечная ночь была особенно долгой. Заплатив определенную цену, Катерина сбежала в Город Призраков и рассказала о нападении на караван местному господину. Только когда Вечная ночь отступила и Похититель Света вернул небо, отправленные на расследование люди принесли весть, что на месте остались лишь обломки, и выживших нет.
Последняя надежда Катерины рухнула, и она пришла в таверну «Мыс Доброй Надежды».
— Хорошо, что ты жив... Помоги мне дать показания Графу.
— О чем свидетельствовать? — Лу Ли сел за стол. Небо за окном было затянуто облаками, и было непонятно, что это — скалы и лава или уже другое небо.
— Граф потерял целый воз товаров, и они не совсем верят моим словам. Хоть меня и не посадили под замок, но и уезжать из Города Призраков не разрешают. Иначе я бы давно вернулась в Город Мантис, подальше от этих надоедливых...
Тук-тук...
Лу Ли легонько постучал по столу, напоминая Катерине.
— ...выскакивающих, чтобы напугать. Ты знаешь, о чем я.
Из угла комнаты донесся едва слышный звук досады.
— Твой титул все объяснит. Граф поверит, что караван действительно подвергся нападению Изумрудного Сна, и отпустит нас. Может быть, его даже заинтересует твой... статус.
Ни Лу Ли, ни Катерина не нуждались в отдыхе, поэтому они сразу спустились вниз, чтобы сдать комнату.
Взгляд Лу Ли скользнул по посетителям таверны, и вдруг он услышал пронзительный крик о помощи.
— Помогите! Я тону!
В бокале с вином барахтался глиняный человечек, его тело уже наполовину растворилось.
Посетитель, разговаривавший со своим спутником, вскрикнул и хотел вытащить глиняного человечка, но тот выбрался сам и, не обращая внимания на сползший к самому рту глаз и отсутствующую левую ногу, указал на посетителя и насмешливо крикнул:
— Ты проиграл, убирайся из нашего дома!
Посетитель что-то понял, обернулся и увидел, что все в таверне смотрят на него с сочувствием.
Он только что закричал. По правилам Города Призраков, его должны были изгнать и запретить возвращаться.
Подавленный посетитель покинул таверну.
— Еще одним гостем меньше, — с сожалением вздохнул протиравший бокалы хозяин.
Это был лишь небольшой эпизод. Покинув таверну «Мыс Доброй Надежды», Лу Ли и Катерина направились в поместье Графа.
Особняк в поместье мало чем отличался от того, что был в Изумрудном Сне. Войдя, они были встречены дворецким. В разговоре Лу Ли узнал, что Граф — не призрак, а обычный человек.
Когда Лу Ли показал свой Проклятый титул, дворецкий поверил им, снял запрет на выезд Катерины из городка и предложил Лу Ли стать капитаном стражи...
Как и ожидалось, Лу Ли отказался от этой высокооплачиваемой работы. Катерина проявила некоторый интерес, но дворецкий не счел ее подходящей.
Катерина колебалась, но в итоге так и не спросила, интересуется ли Граф чистокровными людьми.
Она не могла им доверять.
К тому же, Полуночный Город был уже так близко.
(Конец главы)