Глава 740. Тридцать один. Темница отчаяния
Бурлящий мрак заполнил подземную пещеру.
Бедствие злых духов не могло добраться сюда, и Лу Ли удалось уцелеть во тьме.
Когда он сел, рана на груди отозвалась болью. Лу Ли дотронулся до неё, и в его мозг ворвалась невыносимая мука.
Ни керосиновой лампы для прижигания, ни перевязки.
Не зная, реальность ли это или четвёртый слой Изумрудного Сна, Лу Ли снял одежду и, разорвав рубашку, перевязал грудь.
Из-за резкой, рвущей боли в ране Лу Ли перевязывал себя очень медленно. Когда через несколько минут он закончил, на лбу выступила мелкая испарина.
По крайней мере, судя по реальной боли, сейчас всё было как в настоящем мире.
Кое-как перевязав рану, Лу Ли пошарил по карманам.
Фигурка из Книги Апокалипсиса и аномальная валюта были на месте, как и размокшие от воды шиллинги, превратившиеся в комок.
Никаких предметов, никакого источника света.
Лу Ли посмотрел на подземную реку, от которой во тьме доносился шум. Это означало, что, войдя в воду, у него будет, возможно, только один шанс.
Если он не найдёт проход наружу, то затеряется в подземной реке.
Но если оставаться здесь, ситуация не улучшится, и этот слой Изумрудного Сна не закончится.
Хотя Изумрудный Сон был достаточно реален, и каждый его слой соответствовал ситуации так, что было трудно отличить правду от вымысла, у него был один фатальный недостаток.
Чем больше слоёв сна, тем больше в нём изъянов.
Если только чувства и память не будут обмануты и изменены, то после нескольких слоёв Изумрудного Сна любой начнёт задаваться вопросом: «А не нахожусь ли я в новом слое сна?»
Но также возможно, что на одном из слоёв внезапно наступит реальность.
Например, что если всё, что происходило после выхода из подземелья, было лишь его фантазией в бессознательном состоянии?
Лу Ли оставалось лишь сохранять осторожность и рационально подходить к каждому слою Изумрудного Рая.
И молиться, чтобы его тело в реальном мире ещё не погибло.
Прежде чем его начала бить дрожь от холода, Лу Ли во тьме подобрался к краю скалы. Ледяные брызги подземной реки окатили его.
Когда тело привыкло к пронизывающему холоду, Лу Ли соскользнул в реку.
Бурный поток омывал тело, ледяное онемение заглушало острую боль. Лу Ли выровнял дыхание, сделал глубокий вдох и нырнул на дно, направляясь к проходу, который, как он помнил, вёл наружу.
Через минуту Лу Ли достиг прохода, но, протянув руку, нащупал лишь более сильное течение и узкую щель, в которую могла пролезть только рука.
Рельеф пещеры изменился.
Лу Ли прошёлся вдоль прохода на два метра, но ничего не нашёл. Когда воздух в лёгких почти закончился, ему пришлось отступить и вернуться в пещеру.
Без костра, указывающего путь, Лу Ли мог только плыть по течению, подняв руку, чтобы почувствовать, когда окажется на воздухе.
Внезапно прохлада коснулась его пальцев и тут же исчезла. Лу Ли попытался стабилизировать тело и встать, но ему это не удалось. Бурный поток и выталкивающая сила опрокинули его. Он уцепился рукой за скалу, но соскользнул с гладкого камня...
Лу Ли выдохнул остатки воздуха.
Он упустил пещеру.
Лу Ли уносило течением по мрачной подземной реке, он давно потерял ориентацию.
Постепенно сужающиеся стены зажали Лу Ли, но он не нашёл места, где можно было бы вздохнуть.
Удушье охватило его, нехватка кислорода мешала думать. Он мог сделать лишь одно последнее действие: сорвать повязку и с силой ударить кулаком в сквозную рану на груди...
Внезапно Лу Ли окутал яркий свет, который оттолкнул облепившую его воду, разогнал холод и высушил тело... Когда свет померк, Лу Ли спокойно сидел в кресле.
Рядом стояла служанка в наряде невесты.
Она не упала, и кофе не пролился.
Лу Ли задыхался, как спасшийся утопленник, и осматривал окружение.
После выхода из четвёртого слоя сна он вернулся в третий?
— Ещё один слой Изумрудного Сна? — Лу Ли посмотрел на Графа у камина.
— Нет, вы в реальности. То, что было, — лишь галлюцинация, — Граф сложил руки и медленно заговорил. — Маленький трюк, чтобы проверить правдивость ваших слов. Вы действительно доказали свою способность вырываться из иллюзий. Однако...
Граф наклонился вперёд, с интересом разглядывая Лу Ли: — Как вы определили, что это был Изумрудный Сон? Знаете, никто ещё не выбирался из Изумрудного Сна живым.
Служанка поставила чашку с кофе и удалилась из зала.
— Моя спутница сказала это перед тем, как на неё напали, — мысли Лу Ли отвлеклись от подземного кошмара, и он выровнял дыхание. — И у сна было много слоёв. Каждый раз, когда слой разрушался, всё вокруг превращалось в туман со свежим запахом.
— Звучит действительно как Изумрудный Сон.
Граф откинулся на спинку кресла. Поскольку он был призраком, кресло под ним не прогнулось. — Вы не из каравана, я не могу вас винить. Наоборот, я должен быть благодарен за принесённые вести. В качестве извинения за то, что я так внезапно затянул вас в галлюцинацию, скажите, чего вы хотите?
— Ответы на некоторые вопросы, — спокойно сказал Лу Ли.
— Вопросы? Я думал, вы попросите что-то более полезное: богатство, еду, силу... — Граф жестом пригласил Лу Ли говорить. — Молодой человек, задавайте свои вопросы.
— Изумрудный Сон — это аномалия?
— Очевидно, — Граф развёл руками. — Однако Изумрудный Сон — это не та аномалия, что враждебна к нам.
Сказав это, он ждал, что Лу Ли саркастически возразит что-то вроде: «Если это не враждебность, то что тогда?». Но тот молчал.
Графу пришлось продолжить: — Возможно, вы удивлены, почему Изумрудный Сон, напавший на вас, не был враждебен...
— Представьте себе детей. Земля для них ближе и интереснее далёкого неба. Один ребёнок находит удовольствие в убийстве муравьёв. Каждый день он ищет муравьёв, раскапывает их муравейники и убивает всех до единого. Другому ребёнку муравьи безразличны, он не обращает внимания ни на тех, что тащат еду у его ног, ни на тех, которых он случайно раздавил. Третьему ребёнку муравьи очень интересны, он целыми днями лежит у муравейника, наблюдая за их повадками, и иногда протягивает руку, чтобы подразнить их. Четвёртый ребёнок любит этих крошечных созданий и даже строит для них муравейник...
— Изумрудный Сон — это третий ребёнок. Ему интересно наше поведение, поэтому он нападает на нас.
— Сколько бы времени ни прошло во сне, в реальности проходит лишь мгновение?
— Нет, нет. Судя по опыту тех немногих, кого Изумрудный Сон отпустил, день во сне равен дню в реальности.
От этого ответа Лу Ли опустил глаза. — Тело, оставшееся в реальности, не подвергается нападению аномалий?
— Конечно, нет. Как я уже говорил, Изумрудный Сон не находит удовольствия в нашем убийстве... Пока вы в Изумрудном Сне, пока вы ему интересны, вам не нужно беспокоиться о том, что вас убьёт аномалия.
— Последний вопрос, — спокойно произнёс Лу Ли. — Как мне узнать, новый ли это слой Изумрудного Сна или реальный мир?
— А это важно? — Граф посмотрел на Лу Ли. — Вы можете отличить правду от лжи?
— Может быть, Эпоха Аномалий никогда не наступала, а какое-то бедствие просто затянуло нас в сон. Может быть, мы всего лишь персонажи какой-то книги, и все наши действия уже предопределены. Может быть, мы все плаваем в пробирках сумасшедшего учёного, который ставит над нашими мозгами научные эксперименты...
— В такой ситуации нам остаётся лишь говорить себе...
Он постучал указательным пальцем по виску.
— Увиденное и есть истина.
(конец главы)