Глава 739. Тридцать. Реальный мир
Реальность отличалась от того, что представлял себе Лу Ли.
Он думал, что Изумрудный Сон воспользовался моментом, когда он отпустил Катерину, уклоняясь от нападения.
Но на самом деле всё с самого начала было ложью.
Поэтому Катерина в «мире снов» хотела, чтобы Лу Ли поднял деревянный ящик — если бы он это сделал, то в реальности он бы сдвинул ящик, прижимавший нижнюю часть его тела, и поддавшись наваждению сна, либо шагнул бы в Вечную ночь, либо приблизился к опасности.
Так где же Катерина?
Лу Ли оглядел затихший караван, обдуваемый легким ветерком. Криков больше не было слышно, кроме шума ветра и треска пламени, лишь с окраин каравана и от фургонов доносились жуткие звуки грызни.
Нумы ели, или что-то ело нумов.
Лу Ли опустил взгляд на груз, придавивший его тело, и хотел было сдвинуть его, но замер.
Как убедиться, что это не третий слой Изумрудного Сна?
Если он сдвинет ящики, то и в реальности сделает то же самое. Стоит Изумрудному Сну сбить его с толку, и он с лёгкостью заманит его в Вечную ночь.
Но другого выбора не было. С каждой минутой в караване становилось всё опаснее...
Едоки уже стекались к столу.
Словно в ответ на мысли Лу Ли, свет флюорита неподалёку заслонила тень, и чей-то силуэт бесшумно приблизился.
Лу Ли затаился, замедлив дыхание.
Вокруг не было источников света, и только по свету флюорита и далёким отблескам огня можно было разглядеть, как силуэт приблизился и присел на корточки в метре от него. От его тела исходил влажный, похожий на мох, запах.
Шорох...
Раздались звуки рвущейся плоти и чавканье. Сидевший на корточках силуэт пожирал труп.
Он не обращал внимания на Лу Ли, находившегося совсем рядом.
«Почему рядом со мной труп?»
Лу Ли вспомнил нападение во втором слое Изумрудного Сна: удар коротким клинком, он уворачивается и хватает нападавшего за запястье, сопротивление ослабевает, тот падает, он выхватывает клинок и вонзает ему в грудь...
Всё это складывалось в ужасающую реальность.
Ш-ш-шух...
В этот момент груз, прижимавший его нижнюю часть тела, внезапно осыпался, и несколько ящиков соскользнули вниз. Они не задели Лу Ли, но произведённый шум создал большую проблему.
Лу Ли приготовился, но ничего не произошло. Звуки рвущейся плоти продолжались. Казалось, у силуэта не было слуха, и он по-прежнему был занят едой.
Подняв камень, Лу Ли бросил его на другую сторону от трупа.
Чавканье продолжалось, не прерываясь из-за шума.
Это была хорошая новость. Скорее всего, существо его не заметило, а не собиралось сначала доесть труп, а потом приняться за Лу Ли.
Но опасность всё ещё витала в воздухе. Чем дольше он здесь оставался, тем больше аномалий могло привлечь это место.
Нужно убираться отсюда.
Вспомнив о «Покрове Пыли» из второго слоя Изумрудного Сна, Лу Ли понадеялся, что «Изумрудный Сон», как и «Дверь», смешивает ложь с правдой.
Лу Ли начал двигать деревянные ящики, прижимавшие его тело, прислушиваясь, не прекратилось ли чавканье.
Ш-ш-шух...
Сдвинув груз, давивший на бедро, Лу Ли высвободил ногу. Шум обвала стал громче, но это не потревожило силуэт.
Хладнокровие стало оружием Лу Ли. Он тихо обошёл силуэт и потянулся за упавшим на землю флюоритом.
Когда его пальцы почти коснулись флюорита, на краю светового пятна, совсем близко к трупу и силуэту, он увидел уголок грязной, потрёпанной фляги.
Это была вещь, которую Катерина всегда носила с собой.
Помедлив, Лу Ли поднял флюорит, сунул его в карман и повернулся к карете предводителя.
Звуки грызни за спиной становились всё дальше.
Держась в тени, Лу Ли обогнул фургоны и беспрепятственно добрался до кареты предводителя.
Дверь кареты была открыта, как и в Изумрудном Сне. Но внутри не было роскоши и нагромождения товаров — это был обычный фургон, пол которого был застелен пледами.
Забравшись внутрь, при свете керосиновой лампы Лу Ли заметил в углу ящик.
Лу Ли открыл его. На дне лежала аккуратно сложенная ткань. В тот момент, как он коснулся её, на него нахлынуло невыразимое чувство ничтожности. Ощущение униженности и незначительности окутало Лу Ли, но было оттеснено стеной из здравого смысла.
Лу Ли достал Покров Пыли, который выглядел как обычный брезент. Когда Лу Ли накинул его на себя, словно плащ, негативные эмоции резко усилились, но вместе с тем исчез и его запах.
Он действительно работал.
В этот момент карета слегка качнулась, будто кто-то вошёл внутрь.
Но в свете керосиновой лампы Лу Ли ничего не увидел.
Покров Пыли на его плечах также блокировал все его внешние ощущения.
Лу Ли замер, затем, прижимаясь к стенке кареты, обошёл невидимое существо и вышел из кареты.
Бросив последний взгляд на застывший в пустоши караван, окутанный тишиной, Лу Ли, укрытый Покровом Пыли и сжимая в руке флюорит, шагнул в пустошь и Вечную ночь.
Лу Ли продолжил идти в том же направлении, куда двигался караван. До Города Призраков было уже недалеко, может быть, меньше двадцати ли.
Покров Пыли скрывал его запах, позволяя ему несколько раз разминуться с невыразимыми существами и аномалиями пустоши. Он достиг безопасной зоны Города Призраков через три часа; зажжённые в городе факелы указывали дальнейший путь.
«Каковы правила Города Призраков?»
Перед тем как войти в город, подумал Лу Ли, поправляя Покров Пыли так, чтобы он был накинут на плечи, а не укутывал его с головой.
Незнакомый городок порой бывает ненамного безопаснее пустоши.
Однако толпа, собравшаяся у входа, развеяла его размышления. Люди заметили его и с возгласами удивления смотрели, как он приближается.
— Покров Пыли? Ты из каравана? — невысокий, полный мужчина, похожий на картофелину, одетый в дорогой костюм и белый парик, протиснулся сквозь стражников и взволнованно спросил: — Что случилось?
— Я пассажир. На караван напал Изумрудный Сон, — спокойно ответил Лу Ли.
В толпе раздались возгласы изумления.
Мало кто не знал, что такое Изумрудный Сон.
Дворецкому Липпсу было не до Изумрудного Сна, его волновало лишь одно: — А груз...
— Если аномалии не интересуются товарами, то они должны быть всё ещё в пустоши, — сказал Лу Ли.
Слова Лу Ли заставили нескольких охотников в кожаных доспехах незаметно покинуть толпу.
— Я так и знал... так и знал... чёрт, я так и знал! — пробормотал дворецкий Липпс, выругался, а затем резко поднял голову и сказал: — Проблема серьёзная... Сэр, прошу вас, пройдемте со мной к хозяину.
— К Графу?
— Да, скорее...
Дворецкий Липпс усадил Лу Ли в карету, и они помчались к поместью.
Миновав сад с рядами надгробий, карета остановилась перед особняком. Дворецкий Липпс торопливо спрыгнул с подножки, даже споткнулся и упал, и бросился внутрь.
Лу Ли последовал за ним, сойдя с кареты и войдя в особняк.
Он увидел «Графа» — худую душу в одежде старой аристократии, с призрачным силуэтом, сидящую в кресле у камина. Дворецкий Липпс почтительно стоял позади.
— Прошу садиться, гость, — произнёс он с аристократическим выговором, указывая Лу Ли на кресло напротив. Дождавшись, когда Лу Ли сядет, он спросил: — Вы сказали, что столкнулись с Изумрудным Сном?
— Да.
Служанка в свадебном платье подошла к Лу Ли с чашкой кофе, но вдруг споткнулась о подол платья и упала, выплеснув содержимое чашки на Лу Ли. Жидкость была ледяной, без тепла.
Лу Ли внезапно очнулся.
Мокрое и холодное пальто липло к телу. В тесном пространстве эхом отдавался шум бурлящей воды.
Причиной пробуждения Лу Ли стали брызги воды.
Знакомая подземная пещера.
Возможно, Лу Ли никогда и не покидал эту пещеру.
Всё это было лишь сном во время беспамятства. Реальность была здесь.
Ни Пятницы, ни костра, ни маяка, ни еды...
Ни выхода.
(конец главы)