Глава 737. Двадцать восемь. Вперед, сквозь Вечную ночь
— Проклятый титул — это и благословение, и проклятие.
В карете Катерина смотрела на бегающих по улице занятых рабочих.
Проклятые титулы исходят от аномалий. Катерина не знала, как их получают... возможно, через чтение древних книг, возможно, попав под внимание злого бога, или будучи проклятым аномалией. Он дает проклятому положительную способность, но также приносит побочные эффекты или что-то отнимает.
Поэтому его и называют проклятым титулом.
— Низшая ступень проклятого титула — это проклятая родословная. Она встречается чаще, она довольно обычна, и ее смысл не понимаешь в тот же миг, как услышишь. Почти у каждого охотника, выживающего в пустоши и достаточно сильно загрязненного, есть проклятая родословная, — сказала Катерина, нежно поглаживая живот. В этом материнском жесте было полно сложных чувств. — Моя проклятая родословная — это оно.
— После загрязнения оно позволяет мне острее чувствовать ауру аномалий, но из-за этого меня легче обнаружить чувствительным аномалиям.
Обоюдоострый меч.
Обладая им, Катерина получала слабую интуицию, но аномалии с острым восприятием легче замечали ее из-за этой интуиции.
— В Городе Мантис у многих людей есть лишние глазные яблоки, — сказал Лу Ли. — Это как-то связано?
— Отчасти... Загрязнение исходит от земли и окружения. Чем дольше остаешься на одном месте, тем легче заразиться местной проклятой родословной.
— Способности одинаковые?
— Есть некоторые различия.
Катерина привела в пример единственных двоих, кого знала, — Крота и Гиену.
Дюжина глазных яблок, теснящихся в глазницах Крота, помогали ему видеть истину под поверхностью вещей, а глазные яблоки трактирщика Гиены могли определять подлинность предметов.
Однако в таких пересказах всегда была доля преувеличения, особенно когда речь шла о торговце информацией и трактирщике, к тому же они никогда не говорили, какова цена.
— Существует ли высшая ступень проклятого титула?
В этот момент мимо снова прошел глава каравана с титулом «Инстинкт выживания», громко ругаясь и совершенно не обращая внимания на двух новичков в караване.
Караван скоро отправлялся.
— Да, больше проклятых титулов, — сказала Катерина. — Они могут сосуществовать.
Трудно было сказать, хорошо это или плохо — иметь проклятый титул. Хотя он давал явные преимущества, но и создавал проблемы.
Для людей Эпохи Аномалий проклятый титул был символом силы — у обычных охотников не было ни возможности, ни смелости вступать в контакт с тем, что могло принести проклятый титул.
А те, кто выживал в процессе получения проклятого титула, обычно были неслабыми.
Загрязнение было повсюду, и проклятые родословные тоже.
Даже лошади, тянувшие повозки, не были чистыми. На их худых телах росли большие участки темно-зеленого грибного покрова, похожего на мох, на котором росли яркие грибы. Грибной покров и грибы отнимали у лошадей питательные вещества, но в какой-то степени давали им способность выживать в пустоши.
— Готовимся к отправлению. Закройте карету, помните правила и мои предупреждения, — смотритель прошел мимо кареты, напомнив Лу Ли и Катерине.
Сказав это, он залез на передний фургон и позвал рабочих помочь снять брезент.
Катерина закрыла дверь кареты. Последнее, что она увидела, были смотритель и рабочие, снимающие брезент и открывающие Нуму.
Щелк...
Дверь кареты закрылась, отрезав внешний шум.
В закрытой карете зажегся слабый свет флюорита.
— Можем немного отдохнуть, через три-четыре часа доберемся до безопасной зоны Города Призраков, — сказала Катерина, сунув Лу Ли кусок флюорита, а свой сжав в руке и прислонившись к грузу за спиной.
— Почему флюорит светится?
Флюорит скатился на пол рядом с Лу Ли, но он не стал его поднимать.
— Кто знает, с началом Эпохи Аномалий они стали повсюду, как руда, — Катерина вспомнила о статусе Лу Ли и забрала флюорит обратно.
Если флюорит был загрязнен, и это навредило бы Лу Ли, то игра не стоила свеч.
— Он не гаснет?
— Нет, если разбить, он превратится в светящийся порошок. Он погаснет, только если бросить его в воду, как разбитую керосиновую лампу, но если вынуть и вытереть, он снова загорится, — сказала Катерина. — Флюорит — лучший источник света, жаль, что даже самый чистый флюорит не светит ярче керосиновой лампы.
Карета под ними вдруг задрожала, и легкий толчок в спину заставил Катерину снова прислониться к грузу.
Караван тронулся.
— Соблюдай тишину, — сказала Катерина, скрестив руки на груди, чтобы отдохнуть во время пути.
Вскоре пустотная злоба окутала карету, кружа за пределами освещенного флюоритом пространства.
Они, должно быть, покинули городок и въехали в безопасную зону, окутанную Вечной ночью.
Вместе со злобой появилась и странная аура Нумы, которую почувствовала даже дремлющая Катерина, нахмурившись.
Однако чем сильнее была аура Нумы, тем лучше она защищала движущийся караван.
В тесной качающейся карете и снаружи снова воцарилась тишина.
В это редкое время тишины Лу Ли вспоминал все, что произошло после того, как он покинул убежище.
Двадцать четыре года спустя... Эпоха Аномалий... изменившиеся злые духи... люди под защитой злых богов... только аномалии могут противостоять аномалиям...
Лу Ли вдруг вспомнил, что «Дверь», кажется, давно не появлялась.
Последний раз она появлялась двадцать четыре года назад.
Надеюсь, в Полуночном Городе я найду ответы на большинство загадок, — подумал Лу Ли и, как и Катерина, прислонился к грузу и закрыл глаза.
Беда всегда приходит внезапно.
Жуткий ржание грибного коня разбудило спящих в карете. Прежде чем они успели что-либо сделать, карета перевернулась, и высыпавшийся груз вытолкнул Лу Ли и Катерину наружу, в пустошь, окутанную Вечной ночью.
Ржущий грибной конь сорвался с упряжи и умчался в пустошь.
Неприятности случились не только с их каретой. В караване один за другим вспыхивали огни, разгоняя материальную тьму и освещая хаос в колонне.
Нума беспокойно билась в своей железной клетке.
— Хорошая девочка!
Смотритель спрыгнул с фургона и подбежал к клетке, прижавшись лбом к голове Нумы в попытке ее успокоить.
Нума ответила, раскрыв пасть с мелкими острыми зубами и откусив голову смотрителю, просунувшему ее в клетку. Обезглавленное тело, из которого хлестала кровь, рухнуло на колени перед клеткой.
Катерина подумала, что Нума вышла из-под контроля, но тут же увидела главу каравана с проклятым титулом, который с факелом и коротким мечом бросился в Вечную ночь. Увидела, как рабочие каравана, размахивая короткими мечами, убивали своих товарищей, увидела, как один грибной конь, словно ничего не произошло, тащил за собой качающуюся карету, из которой доносились крики.
Плач и крики эхом разносились по пустоши. Все вели себя странно, занимаясь своими делами.
В то же время в нос ударил свежий, как в лесу, запах.
— Это Изумрудный Сон!
Катерина потеряла самообладание, на ее открытой коже появились мурашки, как при заразной болезни. Это сказочное, прекрасное словосочетание вызвало у нее ужас.
— Что это?
Лу Ли оттолкнул последний ящик, придавивший ему ногу, поднял лежавший рядом флюорит и отступил к карете.
Реакция Катерины заставила Лу Ли быть начеку.
— Это иллюзия, которая поглощает тебя, никто не может из нее выбраться!
— Никто?
Катерина не ответила на вопрос Лу Ли, без колебаний вытащив однородный предмет из своего глаза.
— С этого момента не доверяй никому вокруг, включая меня!
(Конец главы)