Глава 736. Двадцать семь. Фургон, Нума, Проклятый титул
— Они тебя заметили?
Катерина обратила внимание на то, как последователи веры Левиафана назвали Лу Ли.
— Да.
И, похоже, заметили не только «чистоту».
Ведь одного чистокровного человека было бы недостаточно, чтобы церковь сделала приглашение.
Больше всех этому радовалась Катерина. С намеком от церкви статус Лу Ли как чистокровного человека был неоспорим...
— Похоже, ты их не особо интересуешь, — нарочно сказала Катерина, открывая мешочек и заглядывая внутрь. Там были монеты и мелкие купюры, всего около двух-трех сотен шиллингов.
Катерина с удовлетворением завязала мешочек. Звон монет был приятен на слух, и никто бы от такого не отказался, но носить его с собой было не только тяжело, но и привлекало внимание.
Катерина подошла к стойке и бросила на нее мешочек с деньгами: — Это награда, которую мне вручил сам верующий. Я хочу обменять их на крупные купюры.
Через две минуты Катерина, поправляя кожаную броню на груди, вышла из таверны и вместе с Лу Ли направилась к каравану в конце улицы.
Их уже ждал человек из каравана. Он представился «смотрителем каравана» и, ведя Лу Ли и Катерину к повозкам, сказал, что перед отправлением им нужно получить согласие Нумы.
— Смотритель каравана — это тот, кто разводит «пахучих» аномалий. Они обычно спокойные и управляемые, не нападают на людей... их запах скрывает наш, так что аномалии в пустоши не нападают на караван...
Катерина тихо объяснила Лу Ли, а затем спросила: — Кто такая Нума?
— Это наша хорошая девочка, которая защищает нас в пустоши, — ответил смотритель, проходя мимо карет, в которые грузили товары, и подходя к большому фургону, накрытому брезентом.
— Когда войдете, не кричите и не визжите, чтобы не напугать ее.
Взяв керосиновую лампу с края фургона, смотритель обернулся и предупредил их, прежде чем откинуть брезент и залезть внутрь.
— Думаю, все будет в порядке... — сказала Катерина и первой пролезла под брезент.
Лу Ли последовал за ней и едва не врезался в резко остановившуюся Катерину.
Спереди послышался звук глубокого вдоха. Лу Ли повернул голову и в свете лампы увидел часть тела.
Это было существо с плоским и длинным телом, с усами, похожее на сома. Его гладкая серо-черная кожа блестела в свете лампы.
Оно находилось в железной клетке шириной три метра и длиной почти семь. Вот почему фургон снаружи казался таким огромным, как длинный дом.
Смотритель двигался медленно, но не из страха, а скорее, чтобы не напугать существо. Он взял пучок влажных длинностебельных растений снаружи клетки и просунул внутрь.
«Нума» вела себя совершенно не так, как представляла себе аномалий Катерина. Она ела кротко, как корова или овца, и даже осторожно обходила руку смотрителя.
Лу Ли это было знакомо — Ампер вел себя так же.
Поднеся лампу ближе, Лу Ли разглядел передние конечности «Нумы» размером с руку взрослого человека. Но для ее огромного тела эти конечности были маленькими и уродливыми, как у младенца.
Этих конечностей было недостаточно, чтобы она могла ползать, если только у нее не было какого-то мистического способа передвижения.
После кормления смотритель сделал то, что заставило Катерину содрогнуться. Он лег перед клеткой и почти просунул голову внутрь, приблизившись к сомовьей пасти Нумы, чтобы что-то услышать.
Лу Ли что-то смутно расслышал, но не мог разобрать и понять, если только не подойти очень близко, как смотритель, прижавшись головой...
Через несколько десятков секунд смотритель вылез из клетки и с любопытством посмотрел на Лу Ли: — Нума считает тебя очень вкусным.
Катерина инстинктивно насторожилась, а Лу Ли сказал: — Не думаю, что «вкусный» означает дружелюбие.
— Тебе следует радоваться, это значит, что твое загрязнение очень слабое, — сказал смотритель, а затем посмотрел на Катерину: — А вот твоя спутница довольно «обычная».
Обычная, то есть ничем не примечательная, как все, ни хорошая, ни плохая.
Так что для Катерины эта новость была ни хорошей, ни плохой.
Смотритель немного подумал и сказал Лу Ли: — Вам лучше держаться поближе к Нуме, она скроет ваш аппетитный запах.
— А она не проголодается? — Катерина не хотела услышать печальную новость о том, что Лу Ли съели. — Нума — хорошая девочка, — пожаловался смотритель, что Катерине не следовало так думать.
В этот момент снаружи фургона раздался приближающийся и удаляющийся крик.
— Да шевелитесь вы, мать вашу! Графу из Города Призраков срочно нужна эта партия товара, мы должны доставить ее до заката... Конечно, я, мать его, знаю, что сейчас Вечная ночь, чертов Том, прикрой свой второй рот!
Нума, чувствительная к звукам, качнула своей сомовьей головой, издавая булькающие звуки, похожие на выпускание воздуха.
Смотрителю пришлось ее успокаивать.
— Я слышала об этом, — тихо сказала Катерина Лу Ли. — Граф из Города Призраков — не настоящий граф. Говорят, он был дворянином до Эпохи Аномалий, после смерти случайно стал призраком и «живет» до сих пор, а потом принял приглашение Церкви Призраков и переехал в Город Призраков...
— Ладно, пошли отсюда.
Успокоив Нуму, смотритель сказал, чтобы Лу Ли и Катерина выходили из давящего своей атмосферой фургона.
— Вы раньше ездили с караванами? — спросил он.
— Э-э... нет.
Катерина всегда была одиночкой, редко покидала город Левиафан, и уж тем более не позволяла себе такой роскоши, как путешествие с караваном.
— Хорошо, запомните эти правила, — смотритель оглядел рабочих, которые ускорили погрузку, и четко и быстро произнес правила, которые повторял уже бесчисленное количество раз.
【Вы пытаетесь покинуть безопасную зону】
【Вы отдаляетесь от безопасности и комфорта】
【И, возможно, вы никогда не вернетесь】
【Если вы уверены, что хотите отправиться в дальний путь, впереди вас ждет неизвестность】
【Вы встретите многое, и в основном это будут плохие вещи】
【Это сделает вас сильнее, но может и свести с ума】
【Следите за своим уровнем рассудка, ни в коем случае не позволяйте ему падать】
【Помните...】
【Чем больше знаешь, тем быстрее умрешь】
Эти правила погрузили Катерину в воспоминания, казалось, кто-то уже говорил ей это очень давно.
Она быстро очнулась от воспоминаний и вместе с Лу Ли последовала за смотрителем к карете позади большого фургона, куда их и определили.
— Когда покинете городок, не выходите из кареты, пользуйтесь только флюоритом и ни в коем случае не показывайте свет в пустоши, — напомнил в последний раз смотритель. — У нашего босса есть проклятый титул, так что не бойтесь заблудиться.
— Проклятый титул?
— Он называется «Инстинкт выживания»... вы, должно быть, уже знаете.
Смотритель многозначительно это сказал. С его словами в сознании Лу Ли и Катерины возникло нечто непонятное, то ли текст, то ли звук.
【Инстинкт выживания】
【Человечество живет на маленьком острове невежества. Когда люди решают поднять паруса, они плывут все дальше по своим маршрутам. Возможно, зайдя слишком далеко, они забудут, откуда пришли. К счастью, вы еще помните. В вашей голове всегда запечатлено ваше изначальное место. Где бы вы ни были, вы помните его расположение, его направление — потому что только там безопасно.】
【Ваш разум будет указывать на местоположение и направление покинутого городка.】
【...Охотники часто гибнут в пасти своей добычи. Рыбаки в конце концов тонут в бездне мертвого моря.】
(Конец главы)