Глава 734. Двадцать пять. Пришествие Вечной ночи
Они осторожно приблизились к месту, которое пересекли гули. Чумоподобный смрад гниения, что они принесли с собой, еще не рассеялся.
Зловоние исходило от самих гулей, а также от гнилой плоти, отваливавшейся от пищи, которую они несли.
Катерина прикрыла рот и нос полоской ткани и протянула кусок Лу Ли: — Пойдем быстрее, у гулей очень чуткий гнилой нюх.
Чума, которую разносят гули, может вызвать различные болезни, а для большинства охотников, не имеющих сбережений, болезнь равносильна смерти.
Они быстро миновали зловонную зону. По пути Лу Ли опустил голову, изучая следы гулей. Их было легко опознать по трем толстым пальцам, соединенным с плоской и длинной стопой.
Отойдя на достаточное расстояние, Катерина сорвала повязку и жадно задышала.
Дальше они пошли немного быстрее — Катерина беспокоилась, что другие охотники тоже обнаружат миграцию гулей и доберутся до городка Левиафан раньше них.
Первый охотник, принесший весть, получит щедрую награду, второй не получит ничего.
Опыт выживания Катерины помог им избежать многих опасностей.
Например, деревянный домик, одиноко стоявший на холме, ничем не прикрытый посреди пустоши. В окнах горел тусклый желтый свет, а остроконечная крыша и кривое дерево перед дверью делали его похожим на избушку ведьмы.
Это не могло быть ничем иным, кроме аномалии.
Или, например, область, окутанная туманом, словно Туманная Заводь. Начинающий охотник или тот, за кем гнались, мог бы в панике броситься туда в поисках убежища.
— Туманная Заводь быстро исчезает, она существует всего час или два после рассвета, и только в низинах. Видишь? То скопление тумана не в низине, — прошептала Катерина.
И у этого тумана были свои особенности. Он не менялся и не клубился, как настоящая мгла, а был похож на твердое тело, на материальную мглу, поверхность которой не менялась.
Тот, кто ворвется внутрь, может просто врезаться в туман, но скорее всего, его поглотит и переварит мгла.
Возможно, из-за миграции стаи гулей аномалий на Мрачной Пустоши стало меньше. Так сказала Катерина, но аномалий, которых они видели, было не так уж и мало. Просто из-за ровной пустоши видимость была отличной, и они могли обойти их еще до столкновения.
Катерина отсчитывала время по восходящему Похитителю Света. Он поднялся почти на высоту утреннего солнца и в любой момент мог ухватиться за свет.
Из-за гулей, преградивших им путь, они потеряли некоторое время.
Когда деревянная табличка, воткнутая в холм, напомнила путникам, что до городка осталось всего тринадцать ли, Катерина и Лу Ли ускорили шаг к городу Левиафан.
Между безопасной зоной и пустошью была явная разница: хотя земля и там, и там была темной и бесплодной, в безопасной зоне не было вездесущего шепота и леденящего душу ощущения, будто за тобой наблюдают.
В какой-то момент Катерина подняла голову и посмотрела на юг.
— Быстрее, мы опаздываем.
Прошептав это, Катерина внезапно побежала.
Шум от бега в пустоши был сродни самоубийству, но они были не так уж далеко от безопасной зоны, а приближался куда более опасный Похититель Света — осторожная ходьба не позволила бы им добраться до безопасной зоны до наступления Вечной ночи.
Лу Ли, закутанный в плащ, следовал за Катериной. Он поднял голову, капюшон соскользнул, и он посмотрел на южное небо. Слабый свет окутывал Похитителя Света. Тот поднялся достаточно высоко, и его иссохшие теневые когти медленно расправлялись.
Пустошь, Мрачная Пустошь, за пределами безопасной зоны города Левиафан две незаметные крошечные фигуры ускоряли свой бег.
Впереди им указывали путь горящие факелы городка.
А над ними, в небе, раскинутые теневые когти подчеркивали их тревогу.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Кошмарные острые теневые когти сжались, разрывая небо.
Скальная стена и огненное кольцо лавы, тускло светившиеся, были словно холст на мольберте. Когда теневые когти сжались, холст смялся и покрылся складками, обнажая за собой лишь абсолютную пустоту тьмы.
Тяжелое дыхание Катерины разносилось по пустоши. Дыхание Лу Ли было относительно ровным. Он молча наблюдал за апокалиптической сценой в небе: Похититель Света срывал все небо, и оно падало к краю мира.
Пустота заняла небо, а за их спинами, на земле, к ним устремилась черная линия. Каждое мгновение черная линия преодолевала несколько ли, вмиг приближаясь к бегущей паре...
Безопасная зона была уже совсем близко, Катерина почти видела надпись на пограничной табличке.
В тот же миг густая тьма полностью поглотила их фигуры.
Наступила Вечная ночь.
Ш-ш-ш...
У самого уха раздался шепот, что-то взобралось на спину, потянуло за тело, замедляя его, делая движения вялыми и неуклюжими.
На границе безопасной зоны на мгновение воцарилась тишина, а затем две фигуры внезапно вырвались из тьмы под громкий топот ног.
Катерина достала флюорит, и его тусклое, более слабое, чем у керосиновой лампы, свечение едва осветило пространство вокруг них.
Неподалеку тьма клубилась, словно живая, но не могла пересечь границу безопасной зоны.
— Чуть не застряли в Вечной ночи...
Катерина тяжело дышала, в ее голосе слышалось облегчение спасшейся и нотка сожаления.
Она думала, что сегодня они доберутся до Города Призраков, а оттуда через Старую канализацию — в Полуночный Город.
Восстановив дыхание, она вместе с Лу Ли быстрым шагом направилась к городу Левиафан.
Вокруг безопасной зоны мерцали и постоянно горели огоньки — это были люди, прибывшие незадолго до них. Те, кто возвращался в безопасную зону в последний момент, сильно рисковали, но это было ничто по сравнению с риском Лу Ли и Катерины, которые вернулись на самом пороге Вечной ночи.
Катерина подозрительно оглядывалась по сторонам. Лу Ли спросил, что случилось, но она покачала головой и сменила тему: — В городе Левиафан есть правило: нельзя пить воду.
— Почему?
— Кто знает. Можешь пить кофе, суп, чай, даже кровь, но только не воду. Поэтому мне здесь не нравится.
Приближаясь к городку, освещенному факелами, Катерина напомнила Лу Ли: — Прикрой лицо плащом.
Лу Ли накинул капюшон, который соскользнул, когда он смотрел на Похитителя Света, и спрятал лицо в тени.
Но когда он это сделал, то заметил, что Катерина уставилась на него и вдруг потянулась к глазному яблоку, в которое был вставлен однородный предмет.
— С тобой что-то не так, — спокойно встретил ее взгляд Лу Ли.
— Мы застряли в Вечной ночи на две-три секунды, возможно, из-за этого мой уровень рассудка немного снизился, — смущенно опустила руку Катерина. — Надеюсь, он восстановится.
— До какой степени упал твой уровень рассудка? — спросил Лу Ли.
— Большую часть времени у меня слуховые галлюцинации, иногда бывают и зрительные, — беззаботно ответила Катерина. — Только что мне показалось, что из-под твоего плаща вылезли щупальца. Это меня напугало.
Конечно, она знала о серьезности потери рассудка, но в пустоши было бесчисленное множество вещей, куда более страшных и смертоносных. Какие-то слуховые и зрительные галлюцинации? Пока они не станут реальными, это всего лишь мелкая проблема.
Перед входом в город Левиафан Катерина отвинтила крышку фляги и выпила достаточно воды. Лу Ли тоже открыл свой бурдюк и отпил немного очищенной воды — воды, в которой было меньше загрязнения, чем в дистиллированной, и которая стоила 18 шиллингов, за которые можно было купить почти два фунта мяса.
Войдя в город Левиафан, они увидели, что он разительно отличался от Города Мантис, который был не сильно не похож на прежние городки.
Это еще яснее давало понять одно: они жили в Эпоху Аномалий, когда смерть могла настигнуть в любой момент.
(Конец главы)