Глава 733. Двадцать четыре. Мигрирующие гули
Впереди показалась Туманная Заводь.
Остатки Тумана Аномалий на земле пустоши были похожи на лужи, оставшиеся после отлива. Обычно они появлялись только на рассвете и постепенно рассеивались со временем.
Главное, что в Туманной Заводи не было аномалий, и там было достаточно безопасно. Единственная опасность заключалась в том, что можно было легко сбиться с пути.
Туманные Заводи, разбросанные по низинам пустоши, словно острова, позволяли Лу Ли и Катерине, путешествующим по этому «морю», двигаться вперёд, переходя от одного «острова» к другому.
— Ты всегда такой?
Когда они снова вошли в туман, шёпот пустоши остался снаружи, и напряжённая Катерина немного расслабилась.
Катерина говорила, что редко общается с людьми, и она не лгала. Большую часть времени она держалась на расстоянии незнакомца, не доверяя никому, кроме себя. Лу Ли был немного другим из-за его легендарного происхождения и того, что он был чистокровным человеком.
— Какой такой?
Туман медленно рассеивался, видимость составляла около десяти метров.
— Такой молчаливый. Кроме вопросов, почти не разговариваешь.
— Почти.
— Тебе стоит попробовать измениться, говорить побольше, — Катерина хотела услышать истории о временах до Эпохи Аномалий.
Немного подумав, Лу Ли последовал совету Катерины:
— Расскажи мне о нынешних ценах.
Катерина собиралась что-то сказать, но впереди в тумане смутно проступил призрачный силуэт.
Женщина с расплывчатыми очертаниями, держа на руках маленького мальчика, тихо пела колыбельную, убаюкивая его.
— Это Тень Старой Эпохи...
Катерина невольно понизила голос, с тоской по тем временам:
— Как мираж, она воссоздаёт сцены, происходившие до Эпохи Аномалий.
Перед ними предстала женщина, убаюкивающая ребёнка.
Из её уст лилась колыбельная.
— Услышишь песню — закрой глаза; увидишь теневые когти, тянущиеся к свету, — растопчи их; раздастся три стука в дверь — скажи тому, кто за ней: «Входите»; приблизится глупый ком плоти — не обращай на него внимания; донесётся чудесная песня — закрой глаза и слушай; тихо слушая колыбельную, дитя крепко заснёт...
На лице сонно моргающего мальчика было написано счастье. Под сладкую колыбельную он уплывал в страну снов.
Лу Ли и Катерина прошли мимо женщины, принадлежавшей к проекции старой эпохи. Она не обратила на них внимания.
— Как же младенцы после этого избегали ритуала Часа Тишины?
Спросил Лу Ли, удаляясь всё дальше.
Любящий взгляд женщины оторвался от спящего мальчика. Она мягко подняла голову, глядя на спины, исчезающие в глубине мглы.
— ...Эта колыбельная, она может усыпить ребёнка.
Сказала Катерина и, поддавшись нахлынувшим чувствам, тихо напела:
— Услышишь песню — закрой глаза; увидишь теневые когти, тянущиеся к свету, — растопчи их; раздастся три стука в дверь...
Фальшивое пение, наполненное чувствами, стало немного приятнее на слух.
— Кто сочинил эту колыбельную? — спросил Лу Ли, чьи эмоции были подавлены, уступив место разуму.
Он почувствовал в колыбельной странную силу — она расслабляла.
А детей она могла погрузить в сон.
Катерина перестала петь и вспоминать:
— Я не знаю.
Как бы то ни было, люди действительно нашли способ продолжать свой род во время Часа Тишины.
Эта Туманная Заводь была размером с площадь, и за разговором они уже подошли к её краю.
Тишина вновь окутала пустынную землю. В сопровождении гигантских когтей, тянущихся к небу, двое крошечных людей шли по полной опасностей пустоши.
Через некоторое время они укрылись в другой Туманной Заводи.
Идя сквозь значительно поредевшую мглу, Катерина вернулась к прерванному разговору о ценах.
Цены в Эпоху Аномалий стабилизировались и больше не страдали от инфляции, как в её начале: они вернулись к своей первоначальной стоимости.
Но зарабатывать шиллинги стало труднее. Единственный постоянный источник дохода находился в пустоши, а ценой за него была жизнь.
— Брать поручения, искать полезные ископаемые, охотиться, патрулировать безопасную зону... чтобы выжить, — сказала Катерина.
Она думала, что так будет всегда, пока загрязнение не станет настолько сильным, что ей придётся продать себя, на вырученные деньги шикануть напоследок, а затем броситься в объятия смерти.
Появление Лу Ли изменило всё это, дав ей слабую надежду. Может быть, удастся выручить большую сумму денег... и даже стать жителем.
Со временем Туманные Заводи, укрывавшие их в пустоши, постепенно рассеялись, и Лу Ли с Катериной оказались на открытой Мрачной Пустоши.
Катерина была отличным охотником.
Это было очевидно: она была жива, и заражение у неё было не слишком сильным.
В пустоши «отличный» означало не силу, а способность выживать. А выживаемость зависела от многих факторов, например, от удачи.
Удача Катерины обычно была не слишком хорошей, но и не слишком плохой. Такие люди легче выживают — они не погибают внезапно, как неудачники, и не лишены опыта, как счастливчики.
Ближе к полудню Похититель Света, поднявшись достаточно высоко, полностью явил свои чёрные когти, которые были выше, чем горы Хребта Мира на севере.
В двадцати милях от безопасной зоны Города Левиафан.
Лу Ли и Катерина спрятались за скалой и выглядывали вперёд.
На ровной пустоши всё было как на ладони. В нескольких сотнях метров впереди по пустоши двигалась шелестящая колонна.
— Проблемы... это гули, — понизив голос, сказала Катерина, по силуэтам определив, кто это.
— Гули?
— Это вид нежити... отвратительнее всех мутантов. Они охотятся на нас, ходят стаями и обладают разумом... Чёрт, мы же должны были обойти Логово Гулей! — тихо выругалась Катерина.
— Дай мне карту.
Катерина передала карту Лу Ли, наблюдая за стаей гулей вдали и одновременно следя за ним.
Крот сказал, что карта маршрута поможет им обойти Логово Гулей, но они всё равно наткнулись на стаю...
Они сбились с пути? Или Крот их обманул? Или стая гулей просто вышла на охоту?
— Похоже, они мигрируют, — спокойно сказал Лу Ли.
— Мигрируют?
— Посмотри внимательно, они несут что-то, — Лу Ли посмотрел на колонну, растянувшуюся по горизонтали, в которой сильные гули подгоняли остальных. — У гулей есть привычка мигрировать?
Катерина на мгновение задумалась, и её тело внезапно задрожало.
— Что случилось?
Катерина, сдерживая волнение, сказала:
— Мы разбогатеем... это Логово Гулей превращается в город гулей, и они мигрируют в поисках нового дома!
Эта новость была достаточно важной, чтобы привлечь внимание Города Левиафан и принести им крупную сумму шиллингов.
— Быстрее уходим, нужно донести эту новость до Города Левиафан, — прошептала Катерина и, потянув Лу Ли за собой, начала отступать в противоположном направлении.
Смысл действий Катерины вскоре стал ясен: в стае гулей становилось всё больше сильных особей, среди которых виднелись трудноразличимые, раздутые, как дома, гигантские силуэты.
Разрозненные разведчики не упустили из виду окрестности, включая скалу, за которой они временно прятались.
Сотни гулей пересекали пустошь. Когда мигрирующая колонна исчезла за горизонтом, отставших особей больше не появлялось.
Тем временем поднявшиеся когти приблизились к небу ещё ближе.
(Конец главы)