Глава 731. Двадцать два. Аномальная валюта
Таверна погрузилась в иную тишину.
Из соседней комнаты доносился скрип кровати, в зале на первом этаже слышалось шарканье стульев, беспорядочные шаги и звон бокалов.
Катерина прикрыла рот куском ткани, который носила с собой. Это был обычный холст, и исходивший от него кисловатый запах говорил о том, что его использовали уже много раз.
Его единственная польза заключалась в том, чтобы напоминать Катерине: «Не разговаривай».
Катерина хотела передать запасной кусок ткани Лу Ли, но тот отказался. Лу Ли пережил самый ужасный период Часа Тишины и знал, что делать. К тому же, в кармане у него всё ещё была соломенная кукла для защиты от Часа Тишины.
Вот только он не был уверен, сработает ли соломенная кукла спустя двадцать четыре года.
Час Тишины ограничивал общение и то, что люди могли делать. Катерина легла на скрипучую односпальную кровать, чтобы немного отдохнуть.
Лу Ли отодвинул деревянный стул и сел у окна, глядя на далёкую Мрачную Пустошь и огненное кольцо из лавы.
Катерина время от времени просыпалась. Присутствие Лу Ли мешало ей уснуть. Иногда она, лёжа на боку, любовалась его профилем. Если бы Час Тишины не окутал городок, она, возможно, спросила бы, почему он всё время смотрит на улицу.
Время шло, и Катерина, одетая в свою кожаную броню, погрузилась в поверхностный сон. Так продолжалось, пока часы в зале таверны внизу не пробили десять раз, возвещая о наступлении утра.
Катерина проснулась от боя часов и посмотрела на небо, которое стало немного светлее, чем ночью.
Огненное кольцо из лавы всё так же висело на небосводе, но стало ярче. Скалы, скрытые во мраке, стали отчётливее из-за увеличившейся освещённости. Неровные каменные стены и тени выглядели объёмными и реальными, словно парили в небе.
Словно настоящие.
Вот почему Катерина говорила, что некоторые сходят с ума из-за неба.
Вскоре над городком разнёсся звон церковного колокола, объявляя об окончании Часа Тишины.
Катерина сняла ткань и убрала её обратно под броню:
— Прошло.
— Это и есть день? — спросил Лу Ли.
Светлее не становилось, лишь поддерживалась тусклая освещённость, достаточная для того, чтобы видеть.
— Это и есть день, или, скорее, сумерки, — сказала Катерина.
В Эпоху Аномалий не существовало утра. Было только два времени.
Сумерки и глубокая ночь.
С десяти до пятнадцати часов были сумерки, а после — только ночь.
Перед уходом к ним сам пришёл Крот, по-прежнему жаждавший заполучить аномальную валюту Лу Ли. Конечно, теперь этот матовый камень был у Катерины.
Жадность Крота заставила Катерину предположить, что ценность аномальной валюты была не так проста.
— Крот, скажи честно, какая от неё польза? — спросила Катерина, подбрасывая аномальную валюту. Десяток глазных яблок низкорослого Крота следил за её движением вверх и вниз, пока он рассеянно объяснял: — Для торговли с нейтральными и дружелюбными аномалиями. Они не принимают нашу валюту, только эту. Я охотник за информацией, и это хорошая возможность расширить свой бизнес.
Катерина не до конца поверила ему — она никогда не видела, чтобы Крот так страстно чего-то желал.
— И это всё? — Катерина перестала подбрасывать монету. — Скажи правду, и, возможно, мы подумаем о том, чтобы отдать её тебе.
Катерина думала, что Крот отступит, но он желал эту валюту сильнее, чем она ожидала.
— Ты это сказала, Жало.
Пока Катерина не вернулась, Крот быстро прошептал:
— Если столкнёшься с аномалией, с которой можно договориться, можно обменять аномальную валюту на свою жизнь.
— Почему я об этом не знала? — Катерина никогда о таком не слышала.
Ответ Крота был прост:
— Потому что у тебя нет аномальной валюты.
Катерина не думала о потере лица. Она сожалела. Она думала, как бы отказаться от сделки и оставить аномальную валюту себе.
— Ты знаешь о Торговце? — спросил в этот момент Лу Ли, кратко описав его.
— Торговец... — Крот задумался, вращая глазами. — Я знаю лишь немного... Могу всё рассказать, но в обмен ты должен продать мне аномальную валюту.
Он понял, что Катерина хочет отказаться от сделки.
— Можно, — кивнул Лу Ли.
Катерина хотела его остановить, но это была вещь Лу Ли, а не её.
Крот, вспоминая, сказал:
— В городах можно разузнать о торговце, о котором ты говоришь.
— И это называется информацией? — Катерина попыталась сорвать сделку.
Крот тоже это понял. Его глазные яблоки задрожали на несколько секунд, и он, словно приняв твёрдое решение, протянул Лу Ли железный жетон.
— Это знак дружбы Землян... Возьми его и отправляйся в Торговую гильдию Землежителей, они знают ответ на твой вопрос.
Катерина замолчала.
Очевидно, аномальная валюта была нужна Кроту не только из-за её ценности.
Лу Ли не был доволен ответом, но всё же взял железный жетон, соглашаясь на сделку.
— Торговая гильдия Землежителей?
Лу Ли осмотрел жетон. Его нельзя было назвать значком, так как форма была неправильной, а в центре был вырезан силуэт кирки.
— Одна из крупнейших торговых организаций в Пустоши, — тихо объяснила Катерина, разглядывая низкорослого Крота. — Не думала, что ты один из них. Поздравляю, Крот.
В её голосе слышалась зависть. Имея такую поддержку, Крот больше не был мелким охотником, которого можно было безнаказанно игнорировать или обижать.
— Я всего лишь стажёр, внешний член, — сказал Крот, не сводя глаз с аномальной валюты в руке Катерины.
— Отдай ему, — сказал Лу Ли, повернув голову.
— Сделка прошла довольно гладко. До встречи, — Крот забрал аномальную валюту, отсчитал Лу Ли двести тридцать шиллингов и, взвалив на спину рюкзак размером с него самого, покинул таверну.
После ухода Крота раздосадованная Катерина пожаловалась:
— Эта монета стоила гораздо больше.
— У Торговца хранится крупная сумма моих денег, — ответил Лу Ли.
— ...Сколько? — Катерина на время перестала жаловаться.
— Много, — только и смог сказать Лу Ли.
Аномальная валюта, казалось, была очень ценной, но по сравнению с богатством Лу Ли, которое хранилось у Торговца, она не стоила и гроша.
При условии, что Торговец всё ещё существует.
К тому же, если бы Катерина отказалась от сделки, они бы потеряли доверие Крота.
Как она и говорила ранее, доверие на поверхности очень важно.
— Нам тоже пора отправляться.
Катерина затянула ремни на своей кожаной броне, убрала карту маршрута, расплатилась за комнату, и они покинули таверну «Бродяга».
Лу Ли продолжал наблюдать за прохожими на улице. Хотя он не задерживал взгляд ни на ком надолго, это всё же принесло неприятности.
Это был силуэт, отличавшийся от обычных людей. Рост мужчины превышал два с половиной метра, и он мог коснуться карниза, просто подняв руку. Ему, похоже, не понравилось, что на него смотрят. Свирепо взглянув на Лу Ли, он направился к нему.
Перед Лу Ли встала стройная фигура. В глазах Катерины вспыхнул тёмный огонёк, и она угрожающе произнесла:
— Не ищи проблем, здоровяк.
Размер — не единственный критерий силы.
Без крайней необходимости охотники не убивали друг друга, если только не могли сделать это скрытно и без потерь.
Для них ранение было равносильно смерти.
Крепкий мужчина несколько мгновений пристально смотрел на Катерину, а затем молча ушёл. Его показавшийся ящериный хвост раздражённо хлестал по воздуху.
— Не смотри на людей просто так. Сейчас всё не так, как тогда, — сказала расслабившаяся Катерина, предупреждая Лу Ли. — Тебе повезло, что ты встретил меня. Конечно, и мне тоже повезло.
Продолжая идти к выходу из городка, Катерина добавила:
— Будь на моём месте другой охотник, он бы убил тебя, не успев даже выяснить, кто ты. А потом забрал бы твоё богатство и твоё естество.
Говоря это, она окинула взглядом тело Лу Ли. Очевидно, под «естеством» подразумевался иной смысл.
Например, еда.
(Конец главы)