Глава 730. Двадцать один. В горах Хиллевиг никто не смеет убивать кошек
На третий год Эпохи Аномалий пароход «Снежный месяц», первый корабль, достигший Мыса Бурь на Пустоши, произвёл настоящий фурор.
Каждый континент считал себя единственным выжившим, за исключением разрушенных Островов Леннона.
Состав пассажиров на борту «Снежного месяца» был пёстрым: нищие юнцы без гроша в кармане, торговцы, зашедшие в тупик, искатели приключений, жаждущие открытий, аристократы, поставившие на кон всё, и последователи, распространяющие своё учение. Очевидно, все они без исключения обладали одним качеством: духом авантюризма.
Трусы и те, кто цеплялся за жизнь, не осмелились бы пересекать континенты в Эпоху Аномалий.
Когда подтвердилось, что корабль отплыл из Незамерзающего порта Вина и на борту находятся только люди, пассажиров встретили с распростёртыми объятиями. Нищие юнцы стали почётными гостями аристократов, торговцы открыли новые торговые пути, искатели приключений получили щедрое моральное вознаграждение, аристократы влились в новые круги, а последователи основали новые церкви.
Все пассажиры, как первопроходцы, были щедро вознаграждены. Именно тогда и распространился слух: «В горах Хиллевиг никто не смеет убивать кошек».
Источник слуха был ненадёжен — возможно, это было сказано на каком-то пиру или в пьяном бреду в таверне.
Горы Хиллевиг прилегали к западному и южному побережьям Материка Избранных, или, точнее, находились на его крайнем юго-западе. Протянувшаяся горная цепь защищала местных жителей от муссонов и влажности, но с приближением Эпохи Аномалий горы Хиллевиг стали стеной Локкса, преграждающей путь к надежде (прим. 1).
Единственный лёгкий путь к побережью на другой стороне гор лежал через Нистаун. В нескольких милях от городка в горах образовался провал, благодаря которому людям не нужно было тратить полдня на пересечение хребта.
Поэтому коренные жители, обитавшие вокруг гор, начали самопроизвольно переселяться в Нистаун или покидать горы, чтобы избежать ситуации, когда в лесах становилось всё меньше животных и охотиться становилось всё труднее.
Прежде тихий Нистаун оживился, а грунтовая дорога длиной в десять с лишним миль, ведущая к побережью, была даже вымощена камнем.
В горах Хиллевиг ходила старая поговорка: «Солнечный свет не проникает в глубь леса».
Это означало, что даже живя рядом с богатыми ресурсами гор, некоторые охотники голодали.
Нистаун не был исключением. Каждый день в городок прибывали караваны фургонов и пешие жители гор, и с ростом числа прибывших росло и число голодающих.
Их присутствие внесло хаос в прежде спокойный Нистаун. Воровство и грабежи стали обычным явлением, случались даже убийства. Даже когда мэр города организовал отряд из крепких охотников для поддержания порядка, ситуация в городке не сильно улучшилась.
Однако новые жители тоже осознали, что хаос только усугубит положение городка, и люди молчаливо достигли некоего равновесия: проще говоря, причинять вред людям было абсолютно запрещено.
Воровство, грабежи, мародёрство. Городок молчаливо позволял это беднякам, которым было трудно выжить, но если кто-то был ранен, их ждала только виселица.
Это была единственная мера, которую мог предпринять городок, столкнувшись с многократным увеличением населения.
Хотя такая уступка заставила бы нахмуриться любого учёного-юриста, она действительно помогла смягчить хаос в Нистауне — но только по отношению к людям.
В Нистауне обитало много животных.
Белки, дикие собаки, кошки, стаи птиц.
Поскольку путь к плодородному побережью был несложен, жители Нистауна не были похожи на обитателей других деревень в горах Хиллевиг, которые «ели всё, что попадётся».
Хотя во многом это было связано с тем, что жители городка были верующими изначальной Церкви природы.
Однако переселенцы изменили это мирное сосуществование. Первыми пострадали дикие собаки, но эти дружелюбные к людям животные быстро поняли, что незнакомцы, появившиеся в городке, отличаются от прежних. Некоторые из них спрятались в домах жителей, готовых их приютить, а другие убежали в увядающий лес и исчезли навсегда.
Белок было не так-то просто поймать. Установка ловушек требовала слишком много времени, и, за исключением нескольких невезучих белок, которые были пойманы из-за своей неосторожности или убиты из лука, большинство оставались в безопасности.
Так что самыми несчастными оказались кошки, обитавшие в городке. Они не были такими «сообразительными» и стайными, как собаки. Большую часть дня они проводили, лёжа в одиночку или по двое-трое на тёплых сухих камнях, и даже когда кто-то проходил мимо, они не удосуживались и веком моргнуть, словно были милыми и ленивыми эльфами.
Их постигла ужасная участь. Грязные руки легко хватали их, и пока кошки, думая, что их ласкают, терлись о руку, им сворачивали шеи или вспарывали животы.
Среди них были и домашние, и дикие кошки. Ведь все мы знаем, что кошки — не те существа, которые будут смирно сидеть дома.
Местные жители одновременно ненавидели и боялись этих пришельцев, заставлявших кошек издавать душераздирающие крики. Каждый день из домов городка доносился скорбный плач детей, потерявших своих питомцев.
Всё, что они могли сделать, — это наглухо закрывать двери и окна даже днём, чтобы их домашние мышеловы не выбегали на улицу, и утешать себя тем, что пришельцы убивали лишь несчастных кошек, а не их самих.
Когда именно произошли изменения, уже точно не установить. Местные жители считают, что всё началось с того инцидента, который случился через месяц после прибытия новых поселенцев.
В тот день многие жители городка услышали душераздирающий крик кошки. Позже некоторые из них утверждали, что после крика видели, как из городка убежал хромой, абсолютно чёрный кот.
Жители, видевшие это, ненавидели пришельцев, но радовались за убежавшего кота — по крайней мере, он спасся из лап охотников и больше никогда не приблизится к этому опасному городку.
Но на следующий день люди увидели того самого чёрного кота, который вчера убежал из городка. Его задняя лапа была перевязана, и он сидел в самом центре городка. Иногда он следовал за некоторыми людьми, но вскоре возвращался.
Некоторые пытались его поймать, но чёрный кот всегда ловко уворачивался. Странно было то, что он снова следовал за теми, кто пытался его поймать. Однако вскоре чёрный кот опять возвращался.
Но вскоре люди обнаружили ужасную правду: все те, за кем он следовал, погибли мучительной смертью. У одних была свернута шея, у других вспорот живот, с третьих содрана кожа, а у четвёртых вывернуты конечности...
Жители пришли в ужас, но затем поняли, что чёрный кот убивает только тех, кто причинял вред кошкам. Как они мучили кошек, так и возмездие настигало их.
Все сошлись во мнении, что убийцы кошек разгневали божество или некое существо. Иногда кто-то утверждал, что в сумерках видел тень девушки, обнимающей чёрного кота.
Чёрный кот покинул городок через три дня и больше не появлялся.
Но коренные жители гор Хиллевиг уже пришли к общему мнению и единодушно решили принять закон, защищающий их, других и кошек.
А именно:
В горах Хиллевиг никто не смеет убивать кошек.
Прим. 1: В 445 году королевство Трайлент атаковало столицу королевства Локкс. Король Локкса Генрих XVI приказал забаррикадировать городские ворота, чтобы десятиметровые стены стали непреодолимой преградой для врага. Однако Трайлент применил огненную атаку, из-за чего город Локкс, состоявший в основном из деревянных домов, запылал, превратившись в ад на земле. Сотни тысяч горожан были заживо сожжены.
Прим. 2: Если захочешь продать аномальную валюту, продай её мне!
(Конец главы)