Глава 729. Двадцать. Карта маршрута и следы Тени Девы
Жителей убежища отправили в Незамерзающий порт Вина.
Эта новость была ужасной для Катерины.
Пустошь полна опасностей, и даже лучшие охотники нечасто путешествуют между «островами». Катерина ещё могла бы с трудом добраться до Полуночного Города, расположенного в той же Мрачной Пустоши.
Но на другой континент?
Пройти через Пустошь, захваченную аномалиями, покинуть Мрачную Пустошь, пересечь бездну осколков и мировой разлом, а затем переплыть Погружающееся Море, чтобы достичь Незамерзающего порта Вина...
У каждого есть свои мечты: стать жителем, жить в достатке или отправиться в желанные земли.
Незамерзающий порт Вина, очевидно, был местом, куда стремилась Катерина. Она надеялась однажды своими глазами увидеть этот портовый город, прославленный в Эпоху Аномалий, но всё это оставалось лишь в её воображении.
Пересечь континент, чтобы добраться до Незамерзающего порта Вина, было за пределами возможностей Катерины. Даже поход в соседний городок рядом с Городом Мантис в Мрачной Пустоши требовал от неё решимости.
Готовности исчезнуть в бескрайней Пустоши.
Катерина, казалось, была поглощена своими мыслями и замолчала.
Слушавший их разговор Лу Ли в этот момент спросил:
— Есть карта?
Он до сих пор не знал, где находится.
— Конечно, — Крот выдавил улыбку. Сделки, связанные с картами, всегда приносили большие деньги. — Какая карта тебе нужна? Города Мантис, Полуночного Города, окрестных городков или Мрачной Пустоши?
— Карта с отмеченными опасными зонами стоит дорого, — предупредила Катерина Лу Ли.
— Тогда обменяем на информацию.
То, что нужно было Лу Ли, отличалось от того, что представляли себе Катерина и Крот.
— Это очертания Пустоши, — Лу Ли, смочив палец водой из бочки, нарисовал на столешнице грубый контур карты и, подняв глаза, посмотрел на Крота. — Где находится Город Мантис?
— Два шиллинга... — назвал цену Крот. Будь на его месте щедрый охотник за информацией, он, возможно, отдал бы эти сведения бесплатно. Вздохнув, он приподнялся на цыпочки и ткнул своим коротким, похожим на морковку пальцем в западную часть карты. — Мы здесь.
Равнина Старого Русла — место, где Лу Ли упал в бездну.
— А это что за место?
Лу Ли указал на точку примерно в ладони от Города Мантис.
Крот немного оживился.
— Четыре шиллинга... Это Край Безмолвия, место бедствия под названием Час Тишины.
Оно всё ещё там.
Лу Ли хотел узнать, почему никто не разобрался с Часом Тишины, но это могло выдать его, поэтому он промолчал.
— Дай мне карту маршрута до Полуночного Города, не саму карту местности.
Это сказала Катерина.
Хотя карта местности была подробнее, она стоила дороже.
Она планировала сначала попытать счастья в Полуночном Городе — возможно, Церковь или аристократы заинтересуются Лу Ли.
Город Мантис был недостаточно велик, к тому же многие её там знали, и скрыть информацию было бы трудно.
— Двадцать пять шиллингов, но я хочу сначала увидеть деньги, — при такой крупной сделке Крот решил отказаться от оплаты после получения товара.
— Конечно... — с болью в голосе ответила Катерина, достала из-под кожаной брони шиллинги и отсчитала ему двадцать пять штук.
Если бы она покупала карту маршрута в переулке на чёрном рынке, цену, возможно, удалось бы сбить до десятка шиллингов. Но многим сведениям с чёрного рынка нельзя было доверять, это был большой риск. В сравнении с этим, хоть охотники за информацией и брали дороже, они были надёжнее.
В конце концов, никто не станет предавать того, кто приносит ему выгоду.
Лу Ли наблюдал за этим. Если бы несколько сотен шиллингов, которые были у него, не разорвало водой, он бы сейчас мог с лёгкостью позволить себе такую роскошь.
Крот забрал деньги и с довольным видом начал рисовать для Катерины карту маршрута.
— Какие-нибудь требования? Кратчайший путь или самый безопасный?
— И безопасный, и короткий.
— Конечно... конечно...
В комнате остались только звуки дыхания и шуршание карандаша по бумаге.
А за дверью, в коридоре, снова раздались громкие крики.
— Готово. Я гарантирую, это самый безопасный путь до Полуночного Города.
Крот передал карту маршрута Катерине и принялся бормотать:
— Этот маршрут поможет вам обойти Логово Гулей и Кричащий коридор. Добравшись до Города Призраков, войдите в Старую канализацию, и в её конце будет Полуночный Город.
— Старая канализация? — Катерина с недоверием посмотрела на Крота. — Там полно Иных и искажённых, и ты считаешь это безопасным?
— В любом случае безопаснее, чем на поверхности, — ответил Крот, смерив Катерину подозрительным взглядом. — Ты же не знала, что на востоке от Полуночного Города обосновалась стая Летающих Йегеров?
— Конечно, знала, — тут же ответила Катерина, пресекая попытку Крота продать ей эту информацию ещё раз.
— Чёрт, так ты и вправду не знала, — досадливо проворчал Крот.
Физические уродства Крота явно не повлияли на его мудрость. Этот карликовый охотник за информацией с помощью, возможно, ничего не стоящих сведений и небольшой уловки заставил Катерину перестать сокрушаться о потраченных на карту деньгах.
— Я хочу задать вопрос, — сказал в этот момент Лу Ли.
— Какой? — ушедшая боль от потери денег снова вернулась в сердце Катерины. — У меня осталось не так много...
Охотникам трудно копить деньги, да и обычно они этого не делают.
— Это важно, — просто сказал Лу Ли.
— Насколько?
Лу Ли немного помолчал и ответил:
— Моя семья.
— Если цена будет не слишком высокой, — только и смогла сказать Катерина.
— Не нужно, возможно, я смогу заплатить, — ответил Лу Ли, достал многогранный матовый камень и показал его Кроту. — Это аномальная валюта?
Десяток глазных яблок в левой глазнице Крота мелко задрожал, сжимаясь и меняя положение. Он протянул свою короткую толстую ладонь, чтобы взять камень, но Катерина внезапно выхватила его.
— Сто восемьдесят шиллингов! Нет... я дам тебе двести! — взволнованно сказал Крот. — Только продай его мне!
— У меня есть шиллинги на информацию, — слова Крота заставили Катерину ещё больше пожалеть о трате этой драгоценной валюты.
— Двести тридцать шиллингов!
— Будешь дальше торговаться, я вообще ничего не куплю, — сказала Катерина.
Кроту пришлось подавить своё страстное желание заполучить аномальную валюту. Он с досадой спросил:
— Что ты хочешь узнать?
Как только он это сказал, за окном внезапно раздался звон церковного колокола.
Громкие крики в коридоре в тот же миг стихли.
Церковный колокол прозвонил несколько секунд и умолк.
— Это Час Тишины, как некстати, — тихо пожаловалась Катерина и сказала Лу Ли: — Спрашивай быстрее, времени мало.
Лу Ли посмотрел на Крота и спросил:
— Ты знаешь о Тени Злой Девы-Духа?
— Тень Девы?
Крот на мгновение задумался, а затем все его десять с лишним глазных яблок внезапно уставились на Лу Ли.
— Вспомнил... пятнадцать шиллингов.
Под страдальческим взглядом Катерины Лу Ли кивнул, соглашаясь на цену.
— На Материке Избранных ходит поговорка, — Крот, вспоминая эту поговорку, произнёс пронзительным голосом: — В горах Хиллевиг никто не смеет убивать кошек.
— Почему?
В этот момент затихающий звон церковного колокола раздался над церковью во второй раз.
Крот взглянул за окно и, покачав головой, отказался:
— Наступил Час Тишины. Поговорим в следующий раз.
Час Тишины одновременно и позволял, и не позволял издавать звуки.
Колокол затих, и весь городок погрузился в странную тишину.
Все звуки продолжали раздаваться как обычно, но лишь звуки речи исчезли.
Лу Ли, смочив палец водой, написал на столе.
«Напиши».
(Конец главы)