Глава 728. Девятнадцать. Новое бедствие и Крот
Шлеп!
Лу Ли, с которого стекала горячая вода, вышел из ведра, взял сухое полотенце, вытерся и надел штаны двадцатичетырехлетней давности.
Они почти отжили свой век. Пребывание под землей сильно их износило.
— Есть кинжал? — спросил Лу Ли.
Катерина сняла с пояса короткий нож и бросила его Лу Ли.
Он вытащил нож из грязных кожаных ножен. Лезвие оказалось на удивление острым и чистым. Быстро ополоснув лезвие горячей водой из ведра, Лу Ли аккуратно сбрил бороду.
Сбрив щетину, Лу Ли промыл нож, вложил его в ножны и вернул Катерине.
Катерина насмешливо свистнула, оглядывая рельефное тело и лицо Лу Ли, а также его притягательные, словно бездна, глаза:
— Надо было мне что-нибудь с тобой сделать, пока ты был без сознания.
Лу Ли проигнорировал ее.
Катерина сидела на односпальной кровати, прислонившись к тонкой стене и продолжая им любоваться. Вдруг она что-то поняла и вскочила:
— Нет, так нельзя... Даже аристократы не выглядят такими чистыми. Если это заметят, не повезет мне... и тебе тоже.
Катерина ненадолго вышла из комнаты и вернулась с пригоршней вонючей грязи.
— Намажь это на лицо.
Грязь, от которой несло мочой и слабым запахом алкоголя, позволила Лу Ли догадаться, откуда Катерина ее взяла.
— Слишком нарочито, — отказался Лу Ли. — Найди мне черный плащ.
Катерина подумала:
— Ты прав.
Дураков не было. Легко было отличить, нарочно ли кто-то вымазался или он действительно грязный, особенно в таверне «Странник».
Катерина открыла окно и выбросила грязь. Ругань, донесшаяся с улицы, была заглушена закрытым окном.
Вернувшись к ведру, чтобы вымыть руки, Катерина, намеревавшаяся лишь сполоснуть их от грязи, коснулась горячей воды и вдруг передумала. Мокрыми руками она сняла кожаные доспехи.
Лу Ли отвел взгляд и снова посмотрел на небо.
За спиной послышался плеск воды. Сняв последнюю одежду, Катерина залезла в ведро и издала стон удовольствия.
— Я уже и забыла, когда в последний раз мылась в горячей воде...
Лу Ли молча смотрел на огненное кольцо лавы. Оно находилось на южном горизонте, и по своему расположению и очертаниям напоминало Черное Кольцо, что когда-то висело в небе.
Связано ли изменение неба с тем Черным Кольцом?
Понаблюдав несколько минут, Лу Ли опустил взгляд на улицу, где происходили перемены.
Прохожие расступались к обочинам и почтительно склоняли головы.
Шесть верующих в черных плащах с неразборчивыми значками на груди несли паланкин, двигаясь двумя рядами.
— Как выглядит божество Города Мантис? — спросил Лу Ли, не оборачиваясь.
— Никто не знает.
За спиной послышался ответ Катерины и плеск воды.
— Имя и облик божества — это тайна.
— Нет статуй?
— В Городе Мантис нет. Облик божества наверняка кто-то видел, но его имя знают только верующие, — сказала Катерина.
— А как его называют люди?
— Божество Города Мантис или просто Мантис, — Катерина пожала плечами, видневшимися над водой. — Ты что-то увидел?
— Шесть верующих Мантиса несут деревянный паланкин.
— Последователи предупреждают, скоро будет бедствие.
Вода в ведре забурлила. Катерина перестала неторопливо наслаждаться горячей водой.
— Бедствие? — Похититель Света, Час Тишины, Туманный прилив или что-то в этом роде.
— Что такое Похититель Света и Туманный прилив? — про Час Тишины Лу Ли уже знал: ужасное бедствие, длящееся полдня.
— С их прежними версиями ты наверняка знаком, — сказала Катерина, обернувшись, но увидела лишь силуэт Лу Ли, очерченный слабым светом. — Тень Похитителя Огня и Туман Аномалий.
— Тень Похитителя Огня стала бедствием?
— Да, лет десять назад, — Катерина затем рассказала Лу Ли о способностях Тени Похитителя Огня, или, как его теперь называли, Похитителя Света.
Он крал свет с небес.
Когда появлялся Похититель Света, небо переставало быть светлым, и мир погружался в вечную ночь, пока он не уходил.
Иногда это длилось несколько часов, иногда — несколько дней. Самый долгий раз был семь лет назад — четырнадцать дней. Весь мир провел две недели во тьме.
— Сейчас еще не рассвело, так что, возможно, это Час Тишины или Туманный прилив.
Сказала Катерина и, прежде чем Лу Ли успел спросить, объяснила происхождение Туманного прилива.
Туманный прилив — это тот же Туман Аномалий, но более мощный, наступающий, как прилив, каждые полмесяца или месяц.
Даже города не могли противостоять Туманному приливу, поэтому, когда он приходил, города также окутывал Туман Аномалий.
— Кстати, Час Тишины уже не так страшен, как в твое время. Теперь он убивает только тех, кто говорит.
С наступлением Часа Тишины людям больше не нужно было подавлять звуки, достаточно было просто не разговаривать, чтобы остаться в безопасности.
— Другие бедствия изменились? — спросил Лу Ли.
— Беззвездная Ночь и Растительная катастрофа? Все по-старому, — вода резко заплескалась. Катерина за спиной Лу Ли вышла из ведра, вытерлась и с шуршанием надела кожаные доспехи.
После мытья Катерина не изменилась — она не умыла лицо.
По словам Катерины, умеренная грязь придавала ей вид сурового и неприступного охотника.
В коридоре послышались шаги, которые остановились за дверью. Катерина подумала, что это Крот, но за дверью стояла лишь женщина с четырьмя ногами, окутанная едким запахом духов. Катерина безжалостно прогнала ее и прождала еще несколько минут, прежде чем пришел Крот.
Перед тем как открыть дверь, Катерина тихо предупредила Лу Ли не проявлять пренебрежения к росту Крота — он разозлится.
Крот был низкорослым мужчиной, похожим на подростка, но на самом деле был карликом, который не мог вырасти. Он был одет в грязные кожаные доспехи, а его голос был пронзительным и комичным, как у клоуна в цирке.
Этот облик не вызывал у людей опасений, и именно поэтому он стал торговцем информацией, а не таким охотником, как Катерина.
Лу Ли молча смотрел на Крота.
Кроме карликового роста, его левый глаз был деформирован.
Помимо обычного глазного яблока, в его левой глазнице теснилось более десятка глазных яблок размером от жемчужины до песчинки. Они давили друг на друга, деформируясь, и это зрелище вызывало мурашки.
Похоже, по совпадению или по какой-то другой причине, в Городе Мантис было много людей с деформированными глазными яблоками. Например, Катерина, Гиена Старый Пит и вот теперь Крот.
— Я хочу знать, где сейчас люди из убежища, которых привезли несколько лет назад, — прямо спросила Катерина.
— Пятнадцать шиллингов.
Манера Крота назначать цену напомнила Лу Ли торговца.
— Это не стоит пятнадцати шиллингов! — на лице Катерины отразился гнев.
— Жало, моя информация всегда стоит своих денег, — просто ответил Крот.
Предыдущие сделки заставили Катерину подавить гнев из-за высокой цены:
— Если она действительно стоит пятнадцати шиллингов, я тебе их отдам.
— Они в Незамерзающем порту Вина.
— Подожди... В Незамерзающем порту Вина? А не в Полуночном Городе?!
Крот ответил своим комичным, пронзительным голосом:
— Церковь и аристократы Полуночного Города не так уж и ценят чистокровных людей. Незамерзающий порт Вина — другое дело. Они надеются однажды вернуться в мир до конца света.
(Конец главы)