Глава 726. Семнадцать. Город Мантис
— Помнишь, что я говорила? Не верь небу.
Рядом раздался тихий голос Катерины.
— Ты тоже это видишь?
Лу Ли пристально смотрел на багровое огненное кольцо из лавы и на скальный свод.
— Похоже, мы под землей, — ответила Катерина на вопрос Лу Ли. — Может, это твое подсознательное представление о небе?
— Видение зависит от воображения?
— Да, почти как во сне, — Катерина любовалась небом.
— Все видят одно и то же небо?
— Да, все видят одно и то же, так что, возможно, нынешний пейзаж — это и есть твое подсознание, — Катерина сказала, что небо время от времени меняется, никогда не показывая своего истинного облика. Видения, казалось, рождались из подсознательных представлений людей о глубоком космосе, или, скорее, из их страхов.
Эта подземная пещера, проекция из флюорита и лавы, действительно походила на порождение подсознания Лу Ли.
— Это аномалия? — спросил Лу Ли.
— Кто знает... Кроме того, что оно медленно снижает уровень рассудка, оно не может нам навредить, — Катерина жестом предложила Лу Ли, застывшему с взглядом, устремленным в небо, продолжить путь.
Лу Ли опустил взгляд и под светом огненного кольца лавы, озарявшего пустошь, направился к далекому городу.
В каждом городе было свое правило, установленное его церковью. Правила разных городков сильно отличались. Бывали, например, крайние: запрет на употребление растительной пищи; запрет знать время. Бывали странные: входить в город с левой ноги, а выходить с правой; запрет носить шляпы. А были и такие, которые можно было игнорировать: еженедельное посещение службы; обязательное использование определенных слов для обращения к божеству.
Последствия нарушения правил также были разными. Мягкие церкви лишь наказывали, нейтральные изгоняли из города навсегда, а радикальные могли и на жертвоприношение отправить.
— Правило Города Мантис — не причинять себе вреда. Нельзя совершать никаких действий, которые могут намеренно навредить себе.
— А если ради спасения необходимо причинить себе вред? — спокойно спросил Лу Ли.
— Что?
— Например, сделать себе операцию.
— Я не знаю... — Катерина попыталась вспомнить, случалось ли такое в городе, но ничего не припомнила. — Все экзорцисты такие же дотошные, как ты?
— Понимание сути вещей необходимо, — ответил Лу Ли.
Это было правилом не экзорциста, а следователя.
Катерина так не считала, ведь знание давно стало проклятием. Но из уважения к легендарным экзорцистам она не стала спорить.
Город Мантис был уже совсем близко. Перед тем как войти, Катерина предупредила Лу Ли:
— Не доверяй никому и не говори правды. Ложь необходима. Если не хочешь, чтобы на следующий день твой труп выбросили в канализацию, скрой, кто ты.
В городе действовали лишь условные законы. Охотникам, балансирующим на грани тьмы и смерти, было все равно, кого убивать — аномалию или человека, особенно когда последнее приносило больше выгоды и было проще.
Убийства себе подобных происходили каждый день.
Однако у Катерины был свой интерес — она пугала Лу Ли.
Любой, кто узнал бы о статусе Лу Ли, не стал бы его убивать. Ценность Лу Ли заключалась в том, что он был жив. Мертвый чистокровный человек ничем не отличался от презренного иного.
Катерина просто знакомила Лу Ли с темными законами этой эпохи и не хотела, чтобы его личность была раскрыта.
У входа в город стояли стражники. Их присутствие было скорее символическим, чем практическим, и служило для поддержания авторитета города.
Катерина попросила Лу Ли подождать и подошла к стражникам:
— Я охотник, Катерина «Жало». У меня есть новая информация, я хочу видеть господина мэра города.
Два стражника переглянулись с нескрываемым презрением и насмешкой:
— Ты что, правил не знаешь, охотница-новичок? Иди к людям из Церкви.
Катерина, казалось, привыкла к их отношению. Тихо пробормотав: «Идиоты, вы еще пожалеете, что отказали мне», — она вернулась к Лу Ли и повела его в городок.
Улицы были вымощены утрамбованной землей. На них было много людей, но атмосфера царила холодная и тихая. Редкие разговоры, нарушавшие тишину, вели жители в холщовых одеждах — они разительно отличались от одиноких и замкнутых охотников в кожаных доспехах, удобных для боя.
Однако, без исключений, у многих — и у охотников, и у жителей — были органы, появившиеся в результате загрязнения. У охотников их было больше. — Похоже? — тихо спросила Катерина.
Лу Ли понял, о чем она спрашивает, и слегка покачал головой:
— Очень отличается.
Даже в худших городах того времени не было так холодно.
— Но, по крайней мере, здесь безопасно, — сказала Катерина. — Я была в Полуночном Городе, там все точно так же, как и раньше.
Лу Ли ничего не ответил.
Катерина привела Лу Ли в западную часть города, к религиозному зданию, окруженному плетеным забором, в саду которого была лишь голая земля.
Арочная дверь церкви была плотно закрыта, словно запечатана.
Катерина прошла по тропинке к двери и тихонько постучала в маленькую дверцу, встроенную в большую.
Через десять с лишним секунд смотровое окошко в дверце открылось, и из темного пространства за дверью донеслось тяжелое дыхание — там кто-то был.
Лу Ли же слабо ощутил какое-то смутное присутствие за дверью.
На лице Катерины появилось смущение, которого не было даже перед стражниками:
— Господин верующий, я охотница Катерина «Жало», я нашла чистокровного человека.
— Чистокровного человека? — прошептал последователь.
Катерина отошла в сторону, чтобы последователь за дверью мог увидеть Лу Ли:
— Он из времен до Эпохи Аномалий, я нашла его в убежище.
Это была уловка — звучало так, будто Лу Ли был жителем убежища.
После короткого молчания последователь снова закрыл окошко:
— Городу Мантис он не нужен. Чистокровный человек ничего не сможет сделать.
— Подождите...
Катерина поспешно окликнула последователя и с недоумением спросила:
— Несколько лет назад сюда привезли людей из убежищ, по... почему в этот раз он не нужен?!
— Их забрал Полуночный Город, — ответил последователь.
— Полуночный Город? Но...
Катерина хотела что-то еще сказать, но захлопнувшееся окошко прервало ее.
Лу Ли молча наблюдал. Холодность последователя показалась ему чем-то новым.
Разочарованная Катерина вернулась к нему. Лу Ли спросил:
— Пойдем к мэру города?
— К мэру? Нет... — Катерина покачала головой. — Сначала в таверну, там мы сможем разузнать кое-какие новости.
Хотя последователь ей отказал, она не беспокоилась.
Золото всегда найдет своего покупателя.
Таверна «Странник».
Название таверны было написано на деревянной вывеске.
При приближении в нос ударила смесь запаха спиртного и экскрементов из темного переулка.
Катерина и Лу Ли толкнули дверь и вошли в таверну. Внутри царил шум, грубость и теснота, разительно отличавшиеся от уличной атмосферы.
— Таверна «Странник», наша, охотничья, — представила Катерина Лу Ли и направилась к свободному столику в углу.
Лу Ли, осматривая посетителей, большинство из которых были в кожаных доспехах, последовал за Катериной.
Едва они сели, как запах спиртного и готовящейся еды заставил живот Лу Ли так громко заурчать, что это услышала даже Катерина.
Он не ел почти двадцать четыре года.
(Конец главы)