Глава 725. Шестнадцать. Небо
Ветер пронесся над тихой Мрачной Пустошью.
— Облака закрыли небо, — Катерина, стоявшая у входа в шахту, подняла голову, а затем опустила взгляд.
Лу Ли вышел из шахты и тоже посмотрел наверх. Небо было затянуто тучами, и тусклый свет озарял мрачную землю.
— Туман Аномалий исчез?
— Нет, это Город Мантис защищает окрестности, — Катерина указала в противоположную от города сторону. — Туман не может пробиться внутрь. Нам сюда.
Катерина пошла вперед, уводя его от наземных построек шахты.
【Шахта Кляйна】
У входа в шахту криво стояла выцветшая деревянная табличка. По мере удаления от нее надпись становилась все менее разборчивой.
Выйдя из шахты, Катерина убрала светящийся камень. Даже тот, у кого мозги поражены загрязнением, знал, насколько опасно носить с собой источник света в пустоши.
Хотя тусклый свет позволял различать лишь смутные очертания, этого было достаточно, чтобы не быть поглощенным Беззвездной Ночью.
Отойдя от шахты Кляйна примерно на два ли, осторожно идущая и осматривающаяся по сторонам Катерина начала расслабляться.
Например, она ускорила шаг и больше не боялась наступать на россыпи щебня, издавая отчетливый хруст.
— Чем ближе к городу, тем безопаснее. В округе не будет аномалий, — сказала Катерина Лу Ли, который шел позади.
— Аномалии не приближаются? — Лу Ли продолжал идти медленно.
— Нет, я о таком никогда не слышала, — Катерина была в этом абсолютно уверена. — Церковь Города Мантис сейчас в самом расцвете сил, вокруг на десять ли — безопасная зона. К тому же, ее постоянно чистят Церковь, охотники и те, кто продал себя.
— Я и есть охотник, правда, из самых никчемных.
Если бы не Лу Ли, будущее Катерины было бы незавидным: загрязнение дошло бы до последней стадии, она заключила бы контракт с городом, потратила бы все деньги, вырученные от продажи себя, а затем отправилась бы в пустошь на верную смерть.
— В расцвете сил? Злые боги тоже растут?
— Не называй «Его» так. Если Церковь узнает, тебя потащат на жертвоприношение, — предостерегла Катерина. — Они не стареют, но мы обычно используем такие слова для описания городов с разным укладом.
— Города в «расцвете сил» тверды и полны энергии, как экзорцисты, они отвергают любые аномалии. Пока божество живо, окрестности города абсолютно безопасны.
— Слово «младенческий» обычно относится к новым городам. Как и следует из названия, они новорожденные, слабые и с трудом защищают свои окрестности. Иногда они настолько слабы, что аномалии проникают даже внутрь города.
— «Зрелыми» же в основном бывают крупные города. Подобно людям среднего возраста, которые идут на компромиссы в неприятных вещах, зрелые города не так непреклонны, как города в расцвете. Они могут позволить аномалиям проникать в безопасную зону и даже в сам город, если те не причиняют вреда людям.
— Хуже всего со «старыми» городами...
Голос Катерины стал тише:
— Я пережила гибель одного старого городка. Он совершенно не мог сдерживать аномалий, был как решето. Эти твари ворвались в город, словно на праздник, убили всех, кого смогли найти, а бога разорвали на куски и сожрали...
— Но это не самое худшее. В некоторых старых городах божество впитывает слишком много смешанных верований и сил от аномалий, теряет свою чистоту и становится похожим на зараженных иных... Оно начинает нападать на людей. В итоге наше поселение превращается в скопище аномалий.
И таких городков, превратившихся в «Гнезда Аномалий», по словам Катерины, было много.
Пасть всегда проще, чем сохранить чистоту.
Катерина продолжала говорить, а Лу Ли молча слушал.
Город Мантис был основан выжившими из одного такого «Гнезда Аномалий». В Полуночном Городе они нашли церковь, у которой еще не было своего поселения, и как раз в (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) это время их божество должно было родиться. Так, объединив усилия, они пришли на окраину Мрачной Пустоши и основали Город Мантис.
Так что, строго говоря, Катерина пережила и старый город, и Гнездо Аномалий, и в итоге нашла приют в Городе Мантис.
Когда она закончила, атмосфера стала такой же гнетущей, как и сама пустошь. Катерина не хотела, чтобы разговор на этом заканчивался, и не удержалась от вопроса:
— Ты все еще злишься?
— На что злюсь? — ответил Лу Ли, идущий сзади.
— Ну, в убежище, что я была недовольна твоими многочисленными вопросами... — Катерина помнила об этом. — Эм... я тогда была недовольна не потому, что мне не нравилось с тобой говорить, просто вопросов у тебя и правда было много.
Катерина не хотела портить отношения с Лу Ли — кем бы он ни был, экзорцистом из прошлой эпохи или чистокровным человеком, после возвращения в человеческое общество его статус был бы несравним со статусом такой несчастной, как она, которая даже не являлась жительницей.
Иными словами, она пыталась ему угодить, но делала это неуклюже и натянуто.
— Я просто размышлял, — спокойно ответил Лу Ли и спросил: — В одном городе может быть только одна церковь?
Расслабившаяся Катерина быстро ответила:
— Да. Новая церковь остается в городе до тех пор, пока из нее почти не «вылупится» божество. Тогда она покидает город, чтобы основать свое поселение.
— А если «вылупление» произойдет в городе?
— Зависит от их отношений, — ответила охотница, которая хоть и не покидала Мрачной Пустоши, но была достаточно осведомлена. — Некоторые города основываются божествами-сестрами, но такое, кажется, редкость... На всей Мрачной Пустоши есть только один Город-Близнец с двумя божествами.
Лу Ли и Катерина все ближе подходили к Городу Мантис, и уже могли разглядеть огни города в пяти-шести ли от них.
Этот свет разительно отличался от опасной тишины Мрачной Пустоши, он манил к себе.
Как и говорила Катерина, все мечтали получить статус жителя, чтобы больше не ступать в опасные пустоши.
— Каким был мир раньше? — спросила Катерина с тоской и любопытством в глазах.
Лу Ли кратко описал мир до вторжения аномалий.
Города с миллионами жителей, шумные и оживленные порты, экзорцисты, путешествующие повсюду для решения инцидентов, и спокойная жизнь.
— Миллионы?.. В Городе Мантис всего несколько тысяч человек... — Катерина даже не могла представить, сколько это — миллион, она знала только, что это очень много. — Про порт я знаю. Говорят, Незамерзающий порт Вина такой же процветающий, как и до Эпохи Аномалий.
Лу Ли ничего не ответил.
Маловероятно, что Незамерзающий порт Вина был так же процветающ, как раньше, но сама мысль о том, что знакомый город все еще стоит на этой земле в Эпоху Аномалий, приносила утешение.
По крайней мере, в этом мире для Лу Ли еще оставалось что-то знакомое.
По мере приближения к Городу Мантис в пустоши стали появляться движущиеся тусклые огоньки. Это были люди, входящие и выходящие из городка, некоторые с флюоритом, другие с керосиновыми лампами и факелами.
Катерина не вступала с ними в контакт по простой причине.
Врагами людей были не только аномалии, но и они сами.
Когда уже можно было смутно разглядеть движущиеся фигуры в городке, затянувшие небо тучи медленно рассеялись.
Катерина остановилась, и они с Лу Ли, стоя посреди пустоши, посмотрели на небо.
Вместо неба до самого горизонта простиралась скальная стена, в которую были вкраплены флюориты, сияющие, словно звезды, и излучающие тусклый свет. Скалы сходились в центре купола, оставляя круглое отверстие, похожее на луну.
По краям отверстия текла лава, образуя багровое огненное кольцо, с которого в пустошь падали вязкие капли.
Это была еще более обширная подземная пещера.
(Конец главы)