Глава 723. XIV. Что случилось на поверхности
Двадцать четыре года спустя слово «экзорцист» не изменило своего значения, а лишь приобрело больший вес.
— Правда?
Катерина никогда не доверяла людям и не заводила друзей. В пустоши ложь была так же опасна, как и аномалии. Заставить ее поверить кому-то было сложнее, чем заработать тысячу шиллингов.
Но она не могла устоять перед огромным искушением того, что «Лу Ли — чистокровный человек».
— Лучше бы ты не врал.
— Простолюдин не стал бы так спокойно слушать все это, — сказал Лу Ли.
Катерина верила ему наполовину, но для нее этого было достаточно. Если бы не помощь Лу Ли и его статус, а также та... аура доверия, она бы сначала связала его, а потом уже думала, верить или нет.
— Говорят, экзорцисты уничтожают аномалии безвозмездно, помогают нуждающимся и защищают простолюдинов ценой своей жизни. Это правда? — спросила Катерина.
— В большинстве случаев, — ответил Лу Ли. — Сейчас еще есть экзорцисты?
— Не видела. Может, в городах еще остались, — Катерина вспоминала прошлое, вонзая Однородный предмет себе в палец на ноге.
Однородный предмет длиной почти десять сантиметров полностью вошел в большой палец, но, как ни странно, не вышел с другой стороны.
— Когда я была маленькой, экзорцисты еще были, но все они недолго жили. И большинство из них были не такими, как ты говоришь... они ничем не отличались от меня, работали за деньги, чтобы выжить.
— Ассоциация экзорцистов еще существует?
— Никогда не слышала.
Возможно, из-за нехватки информации, а может, она исчезла под натиском аномалий.
Кроме Искры, они ничего не оставили.
Собираясь спросить, почему на поверхности все еще существуют города, Лу Ли вдруг понял, что вопросам не будет конца — каждую минуту у него возникали бесчисленные вопросы, на некоторые Катерина могла ответить, а на другие не знала ответа даже она.
Поэтому Лу Ли попросил Катерину рассказать ему все, что она знала о мире на поверхности.
— Тогда тебе лучше приготовиться, — сказала Катерина.
Этот мир давно распался на части.
Вскоре после Третьего бедствия пришло и Четвертое.
Словно спусковой крючок, Острова Леннона, считавшиеся «благословенными водами», за одну ночь были изменены неописуемой силой. Они раскололись на бесчисленные острова, разбросанные вокруг, как кусочки пазла.
Аномалии массово вторглись в человеческие поселения, население резко сократилось. Если свет в окнах городка символизировал человечество, то аномалии были ночью, и со временем спящие люди гасили свет.
В этот период на Материке Избранных и расколотых Островах Леннона произошло много событий, но Катерина о них не знала и не интересовалась. Казалось, в то время она пережила много трагедий и не хотела об этом говорить.
Новые изменения в Пустоши, о которых знала Катерина, произошли около двадцати лет назад.
Из пустоши вырос городок под названием «Город Полуночи». Его основали верующие в «Полуночную Леди».
Он чудесным образом стоял посреди Мрачной Пустоши, кишащей аномалиями, и не подвергался их нападениям.
Прятавшиеся поблизости, словно мыши, люди начали стекаться к нему и узнали правду о безопасности «города»: Церковь верила в свое «Божество» и его силой защищала город.
Потому что только аномалия может противостоять аномалии.
Это был первый человеческий город, о котором знала Катерина, но, возможно, не первый в этом мире или на этом континенте.
Со временем в Мрачной Пустоши стали появляться и другие городки, а первый из них, Город Полуночи, превратился в Полуночный Город.
Самый дальний город, о котором знала Катерина, находился по ту сторону пролива, на Материке Избранных — Незамерзающий порт Вина. Лу Ли тоже знал это место.
Хотя в пределах городов было относительно безопасно, это не означало, что люди нашли способ противостоять аномалиям: они лишь смогли закрепиться.
Вопреки ожиданиям, верующие обычно не заставляли людей принимать их веру.
Другими словами, порог вхождения в большинство городских Церквей был высок — они не допускали в свои ряды людей со злыми помыслами, стремясь сохранить силу «Божества» как можно более чистой.
Однако были и Церкви, которым было все равно, и их «Божества» становились подобны злым богам, кровожадными и хаотичными. Это приводило к гибели одних городков и превращению других в места хаоса.
Хотя Церковь и контролировала город, она не была его правителем: в городах политика и религия были разделены. Это было похоже на отношения между экзорцистами и государством в прошлом — они зависели друг от друга, но оставались независимыми.
Церковь обеспечивала безопасность города и приумножала число верующих, чтобы усилить Божество. Политики строили город и поддерживали стабильное управление.
Поскольку за пределами городов находилась абсолютно опасная зона аномалий, большинство Церквей едва могли защитить свои города, поэтому разбросанные по континенту поселения были подобны островам, и у каждого острова был свой владелец. У них были разные законы, нравы, а иногда они враждовали друг с другом.
А также были и неизвестные острова.
«Неизвестные» — по разным причинам. Например, те, кто о них знал, уже умерли, или те, кто знал, не могли передать информацию во внешний мир. Для выживших неизвестные города были так же опасны, как и пустошь.
Как на одних островах буйная растительность, на других — изобилие пищи, на третьих — полно свирепых зверей, а четвертые затапливает приливом.
Это также означало одно: не все города были дружелюбными и безопасными.
А люди после конца света нашли свой способ выживания: адаптацию.
Адаптацию к повсеместному Загрязнению.
Они выживали, примыкая к городам: занимались земледелием, нанимались на работу, ловили рыбу, охотились, зачищали аномалии, получая за это шиллинги и еду, чтобы замедлить скорость заражения и выжить. Если повезет, они могли получить статус жителя до того, как превратятся в мутантов.
Стать жителем было большой честью, и все хотели им стать: это означало, что у тебя будет свой дом в городе.
Но для этого требовалась высокая цена или большой вклад.
Большинство тех, кто усердно трудился на благо города, превращались в мутантов или аномалии из-за Загрязнения еще до того, как становились официальными жителями — Загрязнение от контакта с аномалиями было куда страшнее, чем от еды и воды.
— Если бы я стала жителем, мне бы не пришлось рисковать, берясь за зачистку аномалий вокруг города, — вздохнула Катерина, вставляя Однородный предмет себе в глаз.
Она не выглядела расстроенной, возможно, из-за того, что нашла Лу Ли.
Если Лу Ли действительно был чистокровным человеком, ее вклад был бы достаточным, чтобы стать жителем.
— Где ближайший отсюда город?
— В тринадцати ли, называется Город Мантис.
— Этот город как-то связан с богомолами-призраками?
— Думаю, это совпадение, — пожала плечами Катерина. — Но люди из Церкви действительно часто дают задания на уничтожение богомолов-призраков, может, и есть какая-то связь?
— Богомолы-призраки — это мутанты? — спросил Лу Ли.
— Не знаю... но я не слышала, чтобы кто-то становился богомолом-призраком. И от этих чудовищ трудно заразиться... либо ты от них убежишь, либо они тебя убьют.
Прежде чем Лу Ли успел спросить, Катерина сама рассказала о способностях богомолов-призраков: — В следующий раз, когда увидишь их, держись на расстоянии и не шуми. Они не видят то, что не движется.
— Меня преследовали, потому что я подошла слишком близко, и тебя тоже. Они же не слепые.
(Конец главы)