Глава 717. Восемь. Ужасающее столкновение
Жар от лавового моря распространялся по всему подземному миру.
Это было хорошо видно на столбе, поддерживающем мир. Каменная порода на стороне, обращенной к лавовому морю, была более хрупкой и испещренной. Легкое нажатие ладонью — и сухой камень осыпался, как крошки, падая на город в нескольких десятках метров внизу.
Горячий ветер с запахом серы трепал его волосы. Лу Ли оглядел подземный мир сверху.
Затерянный город гигантов под ним находился в центре подземного мира. С одной стороны было лавовое море, искаженное жаром вдали, так что не было видно, есть ли там другой берег. С другой стороны, вверх по течению, тянулась освещенная лавовой рекой серая мгла.
Даже в самых узких местах было более десяти ли в ширину.
Подземный мир по форме напоминал широкую реку.
Лу Ли вгляделся вглубь подземного мира.
Если бы не заметный город, он, вероятно, пошел бы вверх по течению после того, как выбрался из отверстия.
Отвернув взгляд, Лу Ли продолжил подниматься по спиральной каменной лестнице.
Высота столба составляла около 600 метров. Ступени, как и город внизу, были большими, примерно в 1,5 раза больше, чем в человеческих постройках. Более толстые каменные ступени позволили спиральной лестнице сохранить свою основную структуру даже после сотен лет эрозии.
Эта целостность нарушилась на высоте ста метров от земли.
Отколотые углы и осыпавшиеся части ступеней были повсюду. Наступать на сторону, обращенную к лавовому морю, было все равно что ступать на подгоревшую хлебную корочку — с хрустом каменная корка рассыпалась в порошок, оставляя заметные следы.
Начиная с высоты двухсот метров, горячий поток воздуха от лавового моря стал еще сильнее, как жаркий ветер, врывающийся в дверь в разгар лета.
Поверхность пальто стала влажной и теплой, и через десять с небольшим минут оно полностью высохнет.
Приближаясь к середине столба, произошли некоторые тревожные изменения.
Ступени под ногами вдруг слабо задрожали, и мелкие камни подпрыгнули.
Лу Ли резко ускорил шаг, поднявшись на десяток ступеней, но дрожь не прекратилась.
Мелкие камни сыпались со столба над головой. Источником дрожи были не ступени и не столб, а весь подземный мир.
Через несколько десятков секунд дрожь постепенно утихла. Пыль и обломки, осыпавшиеся со стен, окутали весь подземный мир.
Свет от лавового моря набросил на подземелье светло-желтую сияющую вуаль.
На краю этой вуали, на середине столба, виднелась неприметная черная точка, шагающая по ступеням.
Лу Ли опустил руку, прикрывавшую глаза, оглядел подземелье, словно после песчаной бури, и продолжил подниматься.
Как бы то ни было, дрожь неизвестного происхождения не предвещала ничего хорошего.
Лу Ли перестал беречь силы и ускорил шаг.
Но начиная с трехсотметровой отметки, ему пришлось замедлиться. Ступени были повреждены еще сильнее, и теперь проблема была не только в отколотых углах и хрупкости.
Большие участки ступеней обвалились, образовав провалы. Малейшая неосторожность — и ступенька могла рухнуть. В некоторых местах сквозь щели можно было видеть то, что внизу.
Это был не самый трудный участок. Когда он смотрел вверх с площади, то видел, что с середины и выше ступени столба были разрушены, как на утесе, и был даже участок голого столба длиной почти десять метров без ступеней.
Приближаясь к высоте четырехсот метров, Лу Ли приходилось проверять прочность каждой следующей ступени, прежде чем переносить на нее свой вес.
Но на высоте четырехсот пятидесяти метров все же произошла неожиданность.
Ступень, которую он только что проверил на прочность, внезапно обрушилась, сбросив его вниз.
Быстро среагировав, Лу Ли правой рукой уцепился за край ступени, оставив глубокие следы от пальцев на хрупкой поверхности. К счастью, она оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать его вес, и он повис на высоте более четырехсот метров, не упав вместе с обломками в город внизу.
Отвернув взгляд от бездны, Лу Ли поднял левую руку, ухватился за край ступени и подтянулся.
И почти сразу после того, как он выбрался на безопасную ступень, пришла вторая волна дрожи.
Поскольку это уже случалось, на этот раз Лу Ли смутно почувствовал источник дрожи — он исходил из глубин подземного мира, вверх по течению.
Вторая дрожь была сильнее первой. Весь подземный мир трясло, как паровоз на рельсах, но это продолжалось всего десяток секунд и резко прекратилось, оставив после себя лишь засыпанное камнями и песком подземелье.
Желтовато-серая пыль заполнила подземный мир, видимость резко сократилась до ста метров, словно наступил конец света, отделив его от мира. Свет от лавового моря вытягивал его длинную тень, проецируя ее на пыль.
В воздухе стало першить. Лу Ли опустил голову и, когда дрожь утихла, продолжил подниматься.
Что бы ни было источником дрожи, он должен был добраться до вершины столба до третьего толчка.
Через несколько минут, на высоте пятисот метров.
Лу Ли оставалось всего сто с небольшим метров до вершины столба.
И это был самый трудный участок пути.
От разрушенных ступеней в основном остались лишь основания, напоминающие крутой утес. Хотя через определенные промежутки виднелись относительно целые ступени, никто не мог знать, выдержат ли они его вес или окажутся смертельной ловушкой.
Лу Ли прижимался к столбу, медленно продвигаясь вверх, ступень за ступенью.
Время, которое он потратил на подъем на сто метров с самого низа, здесь, на высоте пятисот метров, хватило лишь на два с половиной витка, то есть на десять метров.
Третья дрожь пришла через десять с небольшим минут, но она не была такой сильной, как ожидал Лу Ли, даже слабее первой, словно опасность миновала.
Лишь гулкий шум, доносящийся из глубин вверх по течению, говорил о том, что это еще не конец.
Лу Ли отпустил руку, вцепившуюся в стену, и продолжил карабкаться вверх.
Через три минуты Лу Ли достиг высоты пятисот семидесяти метров. Скальная стена была уже в пределах досягаемости.
Но над головой был почти десятиметровый участок столба с одними лишь выступающими камнями.
А в конце течения раздавался все более громкий гул.
Лу Ли ухватился руками за выступающие камни и начал карабкаться вверх по спирали.
К счастью, камни были достаточно прочными, лишь немного осыпались.
Мышцы начали болеть от напряжения, но он приближался к ступеням наверху — пока не обогнул столб со стороны лавового моря и не оказался на стороне, обращенной вверх по течению.
Гулкий шум, измененный рельефом, превратился в настоящий рев приливной волны.
Бурный поток хлынул сверху, накрывая все вокруг.
Увидев это, Лу Ли внезапно понял, почему в затерянном подземном городе, простоявшем сотни лет, не было ни пылинки.
Страшной была не сама волна. Она не могла разрушить город или столб.
Страшным был момент, когда бурный поток хлынет в лавовое море.
Волна с оглушительным ревом продвигалась на десятки метров в секунду и в мгновение ока достигла окраины города.
Лу Ли ускорил подъем, добрался до вершины голого столба, оттолкнулся ногами и, подпрыгнув, ухватился за край разрушенной ступени.
*Хрясь!*
Ступень, за которую он ухватился правой рукой, откололась и, отскочив от нижней ступени, скатилась и исчезла в волнах, захлестнувших город.
*Ш-ш-ш!*
В то же время передний край волны коснулся лавового моря, и поднялись огромные клубы белого пара.
Взобравшись на ступень, Лу Ли, которому оставалось всего тридцать с небольшим метров до верхнего уровня, наклонился вперед и, неуклюже, но проворно, побежал вверх. За ним ступени рушились одна за другой.
Лава и вода окончательно столкнулись. Белый пар, способный мгновенно сварить Лу Ли, поднялся, ударился о свод и начал распространяться во все стороны...
В подземном мире стало душно. Облако пара приближалось к столбу.
А темное пространство верхнего уровня было уже совсем близко.
Маяк вспыхнул светом. Лу Ли вбежал на верхний уровень и с силой прыгнул к краю...
Ужасающий раскаленный пар хлынул следом за ним.
(Конец главы)