Глава 715. Шесть. Прилив
И самый главный вопрос — что если за отверстием не земля.
Возможно, отверстие ведет в другую, еще большую или меньшую, замкнутую подземную пещеру.
Лу Ли зашел на мелководье, подобрал камень и, стоя под отверстием, бросил его вверх.
Камень, описав небольшую дугу, вылетел из отверстия, покинув тусклый свет, излучаемый флюоритом.
Лу Ли поднял голову и стал тихо прислушиваться к звукам наверху.
*Щелк...*
Через несколько секунд снаружи донесся слабый резкий звук, и тут же камень скатился с края отверстия, упал рядом с Лу Ли и с плеском «бултых» погрузился в воду.
Камень упал естественным образом, не задев потолка снаружи, что означало, что пространство за отверстием было выше, чем в этой пещере.
Падение камня не вызвало эха. Возможно, пространство было шире, или же эхо поглощалось шумом воды в пещере.
Словно назойливый сосед, Лу Ли бросил еще несколько камней в темное отверстие наверху, убедившись, что эха нет и никаких аномалий тоже.
Но как туда забраться — по-прежнему оставалось проблемой.
Лу Ли попытался привязать камень к лиане и забросить его в отверстие, но после нескольких попыток сдался.
Заброшенный камень не мог зацепиться и ни за что не обвивался. Стоило слегка потянуть за лиану, как она, извиваясь, словно змея, соскальзывала вниз.
Но на этом проблемы не заканчивались. Лу Ли начал чувствовать холод, его руки и ноги теряли тепло.
Ему срочно нужно было согреться.
*Ш-ш-ш... ш-ш-ш...*
Вернувшись на берег, Лу Ли подобрал брошенные ранее влажные ветки, зажал их под мышкой, пытаясь высушить их теплом своего тела, снял повязку с раны, обмотал ею ладонь и начал добывать огонь трением.
Боль давила на волдыри на ладони. Конец быстро вращающейся палочки начал дымиться, но даже через несколько минут шел только дым.
Искр не было.
Добыть открытый огонь из влажных веток было практически невозможно.
Маяк излучал лишь свет, а не настоящее пламя. А настоящая керосиновая лампа исчезла вместе с Пятницей, застрявшей между реальностью и иллюзией.
Если он не хотел замерзнуть насмерть в этой подземной пещере, Лу Ли мог либо греться у маяка, либо вернуться в скальную расщелину.
Первое сжигало человечность, второе — возвращало в тупик.
Но сейчас другого выхода не было.
Лу Ли размотал повязку и снова перевязал грудь.
Привязав лиану к камню, который он ранее столкнул на мелководье, Лу Ли завернул собранные ветки и свои вещи в пальто, нырнул в узкий проход и поплыл обратно в скальную расщелину.
Через минуту Лу Ли с лианой вынырнул на поверхность. На островке одиноко горел костер.
Он бросил ветки сушиться у огня, выжал пальто и расстелил его на прежнем месте.
Обмотав лиану вокруг лодыжки, Лу Ли сел греться у костра. Когда тело постепенно согрелось, он подбросил в огонь несколько недосушенных влажных веток, чтобы продлить горение, и, свернувшись калачиком на подсохшем пальто, уснул.
...
— Господин Экзорцист... господин Экзорцист.
Тревожный голос медленно разбудил Лу Ли.
Лу Ли открыл свои черные глаза и увидел перед собой полное лицо, на котором было написано облегчение.
— Слава богу, вы наконец-то очнулись!
Полноватый мужчина, похлопывая себя по груди, со страхом сказал:
— Если бы я не увидел, что вы еще дышите, я бы подумал, что вы... — он не произнес слово «умерли».
— Где я?
Все еще не оправившись от путаницы в воспоминаниях, Лу Ли огляделся.
Он должен был спать в подземной скальной расщелине, окруженной темной рекой, далеко от поверхности, но вокруг была комната, обставленная как офис.
За окном пролетали чайки, и доносился слабый шум улицы.
Такой спокойной картины он не видел давно.
— В моем офисе, — сказал полноватый мужчина.
Лу Ли узнал его. Это был Бенджамин Аллен, директор художественной галереи мадам Анлей.
— Что произошло? — Лу Ли, придерживая снова заболевшую голову, поднялся с дивана.
Почему-то прежние, или, скорее, будущие воспоминания Лу Ли, словно размазанное граффити, постепенно становились нечеткими, смешивались.
Словно сон, который рассеется после пробуждения.
— Вчера вечером вы согласились изгнать злых духов из галереи, и сегодня утром, когда я пришел, я увидел, как вы сражаетесь с призраком внизу...
Слова Бенджамина Аллена заставили Лу Ли что-то осознать. Он резко встал и, потеряв спокойствие, быстро пошел вниз.
— Продолжайте.
— А? Ох...
Бенджамин Аллен, семеня короткими ножками, поспешил за ним, тяжело дыша и продолжая рассказ.
— Затем вы успешно провели экзорцизм, уничтожили призрака, но потом потеряли сознание.
Проходя мимо лестничной площадки, Лу Ли увидел висящую на стене картину маслом с Дракулой, которая казалась безжизненной.
Не обратив на нее внимания, он прошел мимо.
— Тогда мы с помощником отнесли вас в офис, и вскоре вы очнулись...
Прекрасная скульптура стояла неподвижно, как экспонат.
Лу Ли остановился перед картиной маслом в середине галереи.
На портрете было изображено поместье, виднелись клумбы с темно-зелеными и бледно-розовыми цветами по обеим сторонам тропинки и особняк на заднем плане.
Центральным элементом картины была скамейка, но на ней никто не сидел.
Искаженные, тусклые и пятнистые цвета придавали картине оттенок одиночества, но так быть не должно.
— Где Анна? — пробормотал Лу Ли, глядя на пустую картину.
Бенджамин Аллен с похвалой сказал:
— Вы ее уничтожили.
— Вы говорите, я убил ее? — Лу Ли опустил глаза.
— Э-э... да... — Бенджамин Аллен почувствовал, что с господином экзорцистом что-то не так.
И это была правда, потому что смутные, смешанные воспоминания Лу Ли стирались.
Подземная расщелина, нападение Анны, превращение Анны в злого духа, ритуал Божественной Верёвки, разрушение Королевского города Аллен, захват Ричардом Тела Древних, Мать Болот, знакомство с Анной...
Воспоминания стирались слой за слоем, и история начиналась заново, с другого начала...
*Ш-ш-ш... ш-ш-ш...*
Бенджамин Аллен что-то говорил, но его голос вдруг превратился в шум прибоя.
Лу Ли очнулся ото сна.
Ясный шум воды бил в уши. Он был громче, чем раньше, вода бурлила и неслась мимо.
Островок значительно уменьшился из-за бурного течения.
Лу Ли стер воду с лица и подбросил веток в угасающий костер.
Подземное течение стало бурным. Возможно, что-то происходило в пещере выше по течению.
Развязав лиану на лодыжке, Лу Ли взял маяк и снова прыгнул в ледяную реку, поплыв вверх по течению обратно в пещеру.
Выбравшись из узкого прохода, он встал. Мелководье, которое раньше доходило до голени, теперь покрывало колени, а вода в водоеме бурлила, как в кипящем фонтане.
Прилив?
Лу Ли побрел к затопленному берегу — лианы на стене были на высоте двух метров от земли.
Это означало, до какой высоты поднимется прилив.
Но даже этого было недостаточно, чтобы Лу Ли дотянулся до потолка, если только...
Повесив маяк на пояс, Лу Ли начал таскать камни в пещере, чтобы завалить ими узкий проход, пока прилив еще не достиг своего пика.
Когда выход был заблокирован камнями, уровень воды в пещере начал подниматься быстрее, чем он ожидал.
Лу Ли цеплялся за лианы у края, держа верхнюю часть тела над водой.
Через полчаса до потолка можно было дотянуться рукой, и звезды, вкрапленные в него, стали видны отчетливо: это были светящиеся флюориты неправильной формы.
Лу Ли поднял руки, ухватился за край отверстия, подтянулся из глубокой воды и выбрался наружу.
(Конец главы)