Глава 714. Пять. Бездонный водоем
Мерцающие звезды высоко цеплялись за свод пещеры, создавая иллюзию прекрасного ночного неба.
Лу Ли знал, что это неправда.
Позади него отвесно вздымалась каменная стена, и с земли невозможно было увидеть ночное небо.
Это была подземная пещера.
Выбравшись из скальной расщелины, Лу Ли попал в еще более просторную… темницу.
Мерцающие звезды на потолке пещеры, возможно, были радиоактивным флюоритом или какими-то светящимися объектами с мистической стороны. Они избавляли пещеру от кромешной тьмы.
Река брала свое начало в водоеме на другом конце пещеры. Подобно фонтану, вода била со дна, собиралась в реку и текла к узкому проходу.
*Ш-ш-ш...*
Поток, вливающийся в проход, стал спокойнее после того, как Лу Ли по воде отошел от края.
Он стоял на мелководье, и ледяная вода ласкала его голени.
*Ш-ш-ш... ш-ш-ш...*
Лу Ли вышел из воды и встал на берег у края пещеры.
Стены были покрыты каплями влаги, а на высоте почти двух метров от земли вились засохшие лианы.
Лу Ли протянул руку и сорвал кусок сети из лиан. Он попробовал потянуть — пропитавшись водой, они были достаточно крепкими и гибкими.
Сорвав несколько лиан толщиной с палец, он связал их в веревку длиной более двадцати метров. Затем он столкнул в воду камень, размером в несколько раз больше человеческой головы, и обвязал его лианой.
Держась за другой конец лианы, Лу Ли отступил к проходу и снова погрузился под воду.
Он хотел вернуться в скальную расщелину и найти Пятницу.
Знакомое чувство охватило его, но, в отличие от прошлого раза, туман впереди рассеялся.
Прежде чем у него закончился кислород, Лу Ли увидел отблеск огня на поверхности воды. Он вынырнул из-под скальной стены и с плеском появился на поверхности.
На камне потрескивал костер. Рядом с расстеленным пальто лежали маяк и нож.
Кроме этого, никого и ничего не было.
Внезапно в голове закололо. Лу Ли нахмурился, чувствуя, как ясные воспоминания вдруг стали хаотичными, а реальность переплелась с иллюзиями.
Образ Пятницы постепенно тускнел, словно их встреча произошла очень-очень давно.
Пятница действительно существовала, или это была лишь галлюцинация в отчаянной ситуации?
Лу Ли взобрался на скалу, осмотрел костер и следы на камне. Но все признаки жизни указывали на то, что здесь жил только он один.
Ни котелка, ни высушенных книг, ни деревянной миски, ни морской рыбы и мяса, ни приправ, ни пустых банок.
Лу Ли вдруг засунул пальцы в горло, вызывая рвоту. Но кроме выпитой ранее воды ничего не вышло.
Может быть, Пятница ждет его в подземной пещере.
Вытерев рот, Лу Ли забрал все, что можно было унести со скалы, и снова нырнул в подземную реку.
Костер в скальной расщелине тихо горел. Скоро, лишившись топлива, он погаснет, и все вокруг снова погрузится во тьму.
...
*Ш-ш-ш...*
Лу Ли выбрался из узкого прохода.
Черные волосы прилипли ко лбу. Лу Ли оглядел подземную пещеру, но не увидел и следа Пятницы.
Держа пальто, с которого стекала вода, Лу Ли вернулся на берег, выжал мокрое пальто и штаны. Но во влажной пещере они вряд ли когда-нибудь полностью высохнут.
Он поднял голову к своду пещеры. Светящиеся тела все так же мерцали. Поскольку они находились на высоте более десяти метров, Лу Ли не мог разглядеть, что это такое.
Влага с тела постепенно испарялась, но холод забирал его тепло. Ему нужно было либо разжечь огонь, либо найти выход наружу.
Он обошел пещеру по краю. Кроме глубокого водоема, из которого била вода, других выходов не было.
Лу Ли пока отказался от идеи нырять вглубь — сейчас ему нужно было согреться.
Подземная пещера была относительно чистой. Весь легкий мусор и песок унесло потоком в узкий проход. Единственное, что могло гореть, — это засохшие лианы на стенах.
В поисках горючего материала Лу Ли подумал о доказательстве существования Пятницы: у него не было источника огня, и даже если бы он попытался добыть его трением, зажечь влажный трут было бы невозможно.
Подумав об этом, Лу Ли, словно что-то осознав, раскрыл ладонь.
На ладони виднелись волдыри и ожоги.
«...»
Лу Ли не был уверен, были ли эти раны на его ладони раньше.
Молча взяв несколько влажных веток, он вернулся на берег и попытался добыть огонь трением.
Это не сработало. Каждый раз, когда он вращал палочку, в ладонь впивалась пронзительная боль. Лу Ли мог терпеть, но из-за боли движения замедлялись, и он не мог высечь искру, особенно с влажными дровами. Плотные волдыри на его ладони говорили сами за себя — если они действительно были от добывания огня.
Взгляд Лу Ли упал на единственный выход из пещеры. Его диаметр был около десяти метров, и в чистой воде не было видно дна.
Теперь ему оставалось только найти способ выбраться отсюда, пока не иссякли силы и тепло.
И этот способ — водоем.
Взяв маяк, Лу Ли подошел к краю водоема и прыгнул в воду.
Вспыхнул свет, осветив мрачный водоем. Лу Ли погрузился почти на три метра, но восходящий поток воды мешал ему опускаться ниже, а на границе света дна все еще не было видно.
Водоем был глубже, чем он думал.
Лу Ли вынырнул на поверхность, выбрал на берегу камень весом около 30 фунтов и, обняв его, снова прыгнул в воду.
Камень быстро потянул Лу Ли вниз. Свет флюорита на потолке пещеры мгновенно исчез.
Пять метров, десять, пятнадцать.
Давление воды сдавливало тело со всех сторон, но Лу Ли еще мог его выдерживать.
Но на границе света, в нескольких метрах от него, дна все еще не было.
Двадцать метров, двадцать пять, тридцать.
Он приближался к пределу своих возможностей, но края все еще не было видно.
Лу Ли перестал экономить человечность. Маяк в его правой руке вдруг вспыхнул еще ярче. Словно материализовавшиеся, гнетущие тени отступили, показались скалистые стены водоема, а видимое расстояние вниз становилось все больше...
Но даже в его прищуренных черных глазах дна не было видно ни на сорока, ни даже на пятидесяти метрах. Лишь на границе света, словно призрак, мелькнула какая-то тень.
Кислорода в легких почти не осталось. Лу Ли пришлось бросить камень, и его тело устремилось вверх.
Лу Ли контролировал скорость всплытия, и только когда жжение в легких стало невыносимым, он ускорился и вырвался на поверхность.
Мир внезапно стал ясным. Лу Ли выбрался на мелководье,趴在水中抵抗随之到来的无力感和难以抑制的瘙痒.
Он всплыл слишком быстро, и у него появились симптомы декомпрессионной болезни.
Через несколько минут симптомы прошли, и Лу Ли, страдая от головокружения, как от нехватки кислорода, вернулся на берег.
Водоем был намного глубже, чем он предполагал. Если Лу Ли не найдет что-то, выброшенное потоком, что могло бы хранить воздух, ему вряд ли удастся найти выходное отверстие.
Кроме того, что пещера была больше и не вызывала клаустрофобии, она, казалось, ничем не отличалась от скальной расщелины.
Есть ли в пещере другие выходы?
Подумал Лу Ли и снова посмотрел на фальшивые звезды.
Он высоко поднял маяк, человечность влилась в фитиль, и мягкий свет, подобный утренней заре, заполнил пещеру, делая все видимым.
Темно-желтый флюорит, вкрапленный в потолок пещеры, потускнел. Главным были не они, а овальное отверстие, ведущее наружу, которое они окружали.
Отрадно было то, что диаметр отверстия был достаточным, чтобы Лу Ли мог пролезть.
Но тут же возникла проблема.
Как Лу Ли сможет взобраться по почти отвесной влажной стене наверх, а затем добраться до отверстия в центре свода пещеры?
(Конец главы)