Глава 713. IV. Иллюзорное звездное небо
Возможно, все не так уж плохо.
Узкое ущелье не могло пропустить бурный поток.
Кислород был на исходе. Лу Ли прекратил разведку и постарался вернуться тем же путем.
Река толкала Лу Ли в спину, позволяя ему быстрее вернуться к острову, но также существовала опасность случайно проплыть мимо и быть унесенным течением дальше вниз…
В густой тьме пробился лучик света.
Лу Ли, немного отклонившись от курса, приблизился к свету на поверхности воды и вынырнул.
Плеск!
Выбравшись на скалу, с него ручьями стекала вода. Лу Ли сел у костра, чтобы согреться и восстановить дыхание.
— Нашел дорогу наружу? — спросила его Пятница, держа в руках банку.
— В следующий раз.
Коротко ответил Лу Ли.
Неважно, был ли это путь отчаяния или надежды.
Пока тело согревалось, Лу Ли набрал речной воды в пустую банку и поставил ее греться у костра. Перед следующим выходом он выпил обжигающе горячую воду.
Согревшись, Лу Ли снова погрузился в темную реку и пошел по тому же маршруту.
На десятом метре стены начали сжиматься. На этот раз Лу Ли не остановился, а продолжил двигаться вперед.
Бурный поток тянул его назад, кожа от воды побелела. Стены быстро сходились, и примерно на пятнадцатом метре образовалось узкое ущелье шириной всего двадцать сантиметров.
В густой тьме, где слышался только шум воды, Лу Ли выдохнул пузырьки воздуха, которые тут же исчезли в потоке, просунул руку в узкую щель и, упершись плечом в край, изо всех сил потянулся вперед.
В какой-то момент его пальцы коснулись чего-то совершенно иного, чем бурный поток. Это было лишь мгновение, но его хватило, чтобы Лу Ли ощутил более спокойное и мирное чувство.
Лу Ли коснулся воздуха.
Кислорода почти не осталось, но Лу Ли не стал возвращаться на остров. Он уперся ногами в стены и продолжил ощупывать ущелье.
Ущелье не было одинаково узким. Возможно, если плыть в определенном направлении, оно постепенно расширится, пока не станет достаточно большим, чтобы пролезть.
Возможно, именно там Лу Ли и вошел в эту темную реку.
Прежде чем задохнуться, Лу Ли вернулся на остров, мокрый и дрожащий.
— Нашел? — спросила Пятница.
— Да.
Лицо Лу Ли было спокойным, словно найденный ответ его не волновал. Только его слова выдавали его мысли: — Можешь достать веревку или бурдюк?
Первое позволило бы ему никогда не терять дорогу обратно на остров, второе — увеличить время пребывания под водой.
Он уже достиг предела своих возможностей, и дальнейшее продвижение было невозможно, если только не пренебречь возвращением.
— Попробую, — сказала Пятница, опустила руку в темную реку, несколько раз небрежно поводила ею, а затем вытащила и вытерла о свой черный плащ.
— Не могу.
Пятница не собиралась помогать Лу Ли выбраться.
Лу Ли ничего не сказал. Когда тело согрелось, он, как и в прошлый раз, приготовил банку горячей воды, посидел у костра дольше обычного, медленно попивая обжигающий напиток, чтобы накопить тепло.
Через несколько минут Лу Ли поставил пустую банку, вошел в темную реку, наполнил легкие воздухом и погрузился в ледяную воду, заполнившую пещеру.
Преодолевая ледяной поток, Лу Ли снова достиг ущелья и начал двигаться вправо.
Пройдя некоторое расстояние, Лу Ли поднял руку, чтобы ощупать ущелье. Оно, казалось, немного изменилось, а может, и нет.
Выдохнув пузырьки, которые тут же исчезли, Лу Ли, превозмогая жжение в легких, продолжил движение.
Еще десять секунд.
Лу Ли молча подсчитывал предел своей выносливости и снова поднял руку, чтобы коснуться ущелья.
На этот раз ощущение было совершенно другим. Поток был слабее, а щель — шире, казалось, что через нее можно пролезть.
Не раздумывая, Лу Ли ухватился за край ущелья и пополз вверх против течения. Голова быстро прошла сквозь щель, затем шея, но грудь застряла. Лу Ли вытянул руку, и на этот раз половина предплечья оказалась над водой. Ощущение ветра на коже было еще отчетливее, чем раньше.
Вытянутая рука схватила воздух и поднесла его ко рту и носу.
Лу Ли вдохнул, и разреженный кислород вместе с холодной водой хлынул в нос, попал в трахею и легкие.
Невыносимое ощущение инородного тела, от которого хотелось сжаться и сильно кашлять, Лу Ли подавил силой воли.
Дыхание привело бы лишь к потере сознания от захлебывания.
Надежда была так близко, но Лу Ли стоял перед выбором.
Ширина ущелья была ограничена. Возможно, он смог бы кое-как протиснуться и вернуться во внешний мир. Но возможно, он застрял бы на уровне груди и мучительно утонул в этой щели.
Тело Лу Ли скользнуло обратно в ущелье, показывая его выбор: вернуться в пещеру.
По памяти он вернулся к месту, где впервые коснулся ущелья, отпустил руки и позволил темной реке нести его обратно.
Десять метров, пять, один, рядом.
От недостатка кислорода Лу Ли начал плохо соображать.
Он должен был быть уже рядом с островом, но над головой все еще была скала, а в глазах — лишь густая тьма.
Сбился с пути?
Лу Ли поднял руки, ухватился за стену, чтобы удержаться в темной реке, и с трудом двинулся вправо.
Бульк…
Длинная вереница пузырьков исчезла в бурном потоке, и тело Лу Ли постепенно ослабевало.
Сознание начало туманиться, и ему смутно показалось, что ниже по течению вспыхнул теплый, мягкий свет, словно рассвет на горизонте, озаривший весь океан.
Не в силах контролировать свое тело, Лу Ли мог лишь, прежде чем потерять сознание, плотно сжать рот и нос, чтобы ледяная вода не хлынула в легкие, ускоряя потерю сознания и смерть, и позволить течению нести его к источнику света…
Словно лодка, налетевшая на риф, Лу Ли ударился о скалу, и бледная рука вытащила его из темного потока.
Пятница отложила «Маяк», вытащила Лу Ли, чья кожа была бледной и синюшной, на скалу и, надавливая на грудь, заставила воздух войти в легкие.
Потерянное сознание вернулось, дыхание Лу Ли начало восстанавливаться. Он перевернулся на бок и сильно закашлялся, давясь рвотой.
— Ты чуть не утонул.
Сказала Пятница, стоявшая рядом.
— Я нашел… дорогу наружу, — вытерев воду с губ, Лу Ли прислонился к костру, чтобы согреться.
Пятница ничего не ответила, ее обычный тон был таким, будто ничего не произошло: — Поздравляю, мы можем отсюда выбраться.
На этот раз отдых был особенно долгим.
Долгое пребывание в ледяном потоке и почти потеря сознания от недостатка кислорода вызвали у Лу Ли гипотермию.
Он плотнее закутался в пальто и разжег костер посильнее, чтобы гипотермия не переросла в болезнь.
Отдохнув некоторое время, Лу Ли согрел речную воду, снова прогрел все тело и вошел в темную реку.
На этот раз Лу Ли не пошел прямо вверх, а с небольшим уклоном направился прямо к ущелью, которое исследовал в прошлый раз, и начал двигаться вправо.
Ущелье постепенно сужалось и сходилось, словно вот-вот должно было сомкнуться. Лу Ли терпеливо продолжал двигаться.
Когда кислород был на исходе, ущелье снова расширилось, и, казалось, стало еще шире, чем раньше…
Без колебаний Лу Ли пролез в ущелье, сначала голова, затем тело…
Лу Ли, промокший до нитки, высунул голову.
Хаотичный шум подводного мира внезапно стал ясным, и пронзительный рев бурного потока раздался в ушах, словно радуясь новому рождению Лу Ли.
Лу Ли вылез из ущелья, встал и, весь мокрый, тихо стоял в воде по щиколотку, глядя на небо.
Великолепные звезды усеивали небесный свод.
Если это было настоящее небо.
Если это были настоящие звезды.
(Конец главы)