Глава 709. Двести восемьдесят шесть. Этот выстрел зовется «Спокойной ночи»
Костер слабо освещал все вокруг.
Что-то шевелилось в тумане, готовое вот-вот явиться.
Лу Ли подбросил сухих веток, и вверх взметнулся сноп искр.
Ветер, гулявший по пустоши, посвистывал на острых гранях скал, сливаясь с треском костра.
Туман Аномалий таил в себе множество опасностей.
Люди, живущие на этой земле, твердо помнили об этом.
Звуки, доносившиеся из мглы, не мог заглушить даже Час Тишины.
Издалека доносился протяжный гудок парохода. Неразборчивый шепот двух голосов. И странный крик, похожий на рычание шакала, пронесшийся над головой.
Из тумана донеслись тихие шаги, они приближались. Лу Ли подумал, что они, как и другие звуки в Тумане Аномалий, просто пройдут мимо, но шаги становились все ближе.
На границе света от костра показалась пара грязных ног.
Лу Ли молча наблюдал.
Хозяин ног не стал подходить ближе. Он сел на краю освещенного круга, и стали видны две иссохшие руки.
Остальное тело скрывали тьма и мгла, не давая его разглядеть.
Возможно, у тьмы и не было другого тела, потому что силуэт существа был таким же призрачным, как туман.
Ш-шах…
Длинная ладонь, похожая на иссохшую лапу, проскребла по земле, загребла горсть щебня и песка и отправила ее во тьму, туда, где, по-видимому, находилась голова.
Из тумана донеслось жуткое чавканье.
Через несколько секунд иссохшая лапа снова прошлась по земле и отправила новую порцию в рот.
Со стуком покатилась…
Консервная банка прокатилась мимо костра и упала в бороздку, прочерченную иссохшей лапой.
Руководство экзорциста строжайше запрещало вступать в контакт с существами из тумана. Туман олицетворял неизвестность, а неизвестность — опасность.
Иссохшая лапа появилась из тьмы, двумя костяшками пальцев подцепила банку и унесла во мрак.
Из тумана донесся скрежет сминаемого металла, который продолжался некоторое время. Затем иссохшая лапа снова появилась, раскрылась и легла перед бороздкой, словно чего-то ожидая.
Со стуком покатилась…
Лу Ли подкатил еще одну банку.
Через десять с лишним секунд иссохшая лапа снова раскрылась.
Лу Ли продолжал посылать банки одну за другой, пока последняя не подкатилась к существу из тумана.
Оно подняло ее, но есть не стало. Другая иссохшая лапа, сжимая что-то, положила это в бороздку, после чего существо поднялось и отступило во мглу.
Клубящийся туман заполнил пустоту, оставленную аномалией, и у костра вновь воцарился покой.
Лу Ли взял ветку, которой поправлял угли, и подтащил к себе то, что оставило существо.
Это был матовый камень, не блестевший даже в свете пламени. Размером чуть больше ногтя, он имел неправильную многоугольную форму. Одновременно и изящный, и грубый, он походил на монету.
Лу Ли убрал его в карман и подбросил дров в костер.
Ночь постепенно сгущалась.
Динь-динь-динь…
В какой-то момент раздался звон колокольчика, доносившийся из Радио злых духов, что лежало у Лу Ли за пазухой.
Под этот чистый и приятный звон из тьмы вытянулась тень когтистой лапы и поползла по земле к костру.
Лу Ли поднял камень и швырнул его в Тень Похитителя Огня. Та, словно испугавшись, метнулась обратно во тьму и больше не появлялась.
Готовясь к отдыху, Лу Ли зажег керосиновую лампу — запасной источник света, — подбросил в костер сырых поленьев, чтобы горели дольше, прислонился к теплому камню и закрыл глаза.
...
Утром Лу Ли разбудил колокольный звон Радио злых духов.
Туман Аномалий рассеялся, от угасающего костра поднимался сизый дымок.
Лу Ли не исчез в долгой ночи.
Затоптав костер и погасив керосиновую лампу, Лу Ли накинул плащ и холодным утром снова отправился в путь.
Промежутки между Временем Тишины сокращались с пугающей скоростью.
Вечером Лу Ли остановился на ночлег в заброшенной деревне в семидесяти ли от Оазиса.
Каждые несколько часов его окутывало Время Тишины.
Благодаря соломенной кукле Лу Ли не пострадал. Пятьдесят ли, тридцать, десять.
На этом расстоянии звон Радио злых духов стал чаще и плотнее.
Стоя на холме у русла реки, закутанный в плащ Лу Ли смотрел на простиравшуюся вдали пустошь, испещренную черными дырами. Вдалеке смутно виднелись очертания Оазиса.
Время Тишины было там.
Лу Ли развел костер на берегу реки и съел последнюю порцию еды.
Обломком доски, подобранным на берегу, он засыпал костер землей и пеплом, а затем покинул русло реки и направился в сторону Оазиса.
Шум воды постепенно стих, и гнетущая тишина стала лейтмотивом этой земли.
Свинцово-серые тучи затянули небо. Даже ветер не смел шептать. Тишина и уныние заполнили истерзанную землю.
Лу Ли слышал лишь собственные шаги, словно его вырвали из этого мира.
Все это создавало странное ощущение «эпичности».
Словно последняя глава романа — финал.
Впереди зияла огромная черная дыра. Из ее бездонной тьмы сочилась аура Бездны.
Оазис вдали был уже виден без труда.
Лу Ли обошел Бездну, но когда он достиг другой стороны, его путь преградил некий силуэт.
— Это место я выбрала для твоего конца.
Раздался хриплый, срывающийся, далекий от изящества голос. Давно остывший девичий труп поднял окоченевшую голову. Лицо на семь десятых походило на Анну, но глазные яблоки ужасающе растаяли, превратившись в мутную жижу.
В конце концов Анна все же преградила путь Лу Ли.
— Тебе нравится? — спросила Анна.
Это тело не таяло, видимо, потому что она вселилась в труп.
— Нисколько.
Лу Ли вытащил пси-пистолет и, опустив руку, уставился на труп неподалеку. В его спокойных глазах, казалось, сквозила печаль, а может, это была лишь галлюцинация.
— Почему? — Анна слегка склонила голову, с недоумением спрашивая.
Слова и движения, исходящие от трупа, выглядели до ужаса странно.
— Поговорим после того, как я разберусь с Третьим бедствием?
Стоя спиной к Бездне, Лу Ли взглянул поверх Анны, на то, что было за ней. Оазис, где находилось средоточие Времени Тишины, был всего в нескольких ли.
Ему даже казалось, что он видит неподвижный силуэт, висящий под деревом в полной тишине.
— Все твои мысли — не твои! Это Ритуал Веревки Нисхождения Божества управляет твоим сознанием!
Лу Ли уклонился от ответа: — Как и твоим.
— Я знаю, что делаю… — Анна тихо покачала головой, и на ее сизой шее собрались отвратительные складки, похожие на свиную кожу. — Лу Ли… люди хрупки, как песчаные скульптуры. Даже морской бриз может разрушить их мир…
— Поэтому… я помогу тебе стать призраком, и тогда…
Анна протянула руку, словно что-то сжимая. Ее отвратительные глаза, покрытые мутными хлопьями, казалось, с нежностью смотрели на Лу Ли.
— Мы будем вместе навсегда.
Вокруг нее поднялся легкий ветерок, к которому прилипла пыль, обрисовав контуры невидимого копья.
В ответ Лу Ли отступил назад и поднял пси-пистолет.
Три розы на посеребренном пистолете все еще были бутонами, но в глубине сознания словно раздался тихий шепот: этот выстрел убьет Анну.
Только аномалия может противостоять аномалии. Веревка Божественного Спуска, конечно, могла навредить Тени Девы.
Он подумал: «Пора со всем этим кончать...»
Его взгляд стал нежным, он не изменился из-за уродливой внешности Анны. Словно убаюкивая, он тихо сказал:
— Спокойной ночи.
Бах!
Поднялся пороховой дым, и оглушительный выстрел эхом разнесся по пустоши.
Лу Ли нажал на курок, Анна метнула копье.
Копье вонзилось в грудь Лу Ли, а пуля, коснувшись щеки Анны, полетела к Оазису.
Откинувшись назад, Лу Ли рухнул в Бездну.
(Конец главы)