Глава 707. Двести восемьдесят четыре. И история подходит к концу
Городок Хэйвэй-Цюннаэр.
Этот городок, опустевший из-за Времени Тишины, в последнее время снова ожил, и не из-за реки, протекающей в ли отсюда.
Для освоения и наблюдения за рекой люди собрались в этом городке, расположенном не слишком близко, но и не слишком далеко от Времени Тишины.
Все это было временно.
Поскольку очередная карательная экспедиция закончилась неудачей, а у организации экзорцистов не было лучших идей для решения проблемы Третьего бедствия, людям предстояло отступить к побережью.
За исключением приехавших навестить родственников и торговых караванов, доставлявших припасы, в городке почти не было незнакомых лиц.
Поэтому, когда ближе к вечеру в городке появился Лу Ли в мятой и пыльной одежде, он привлек всеобщее внимание.
Экзорцисты, защищавшие людей, подошли первыми. Убедившись с помощью будильника восприятия, что Лу Ли не аномалия, они ослабили бдительность. Узнав, кто он, они стали радушны, а узнав о его цели — полны уважения.
Они радушно приняли Лу Ли, приготовив для него еду и лекарства.
Лу Ли отказался от их доброты, потому что через десять с лишним минут прибыл Торговец, принеся чистую одежду, еду, лекарства, боеприпасы и четыре новых пси-пистолета.
Лу Ли открыл затвор и начал заряжать патроны.
— Что насчет Тени Девы?
— Она больше не появлялась.
Щелк...
Закрыв затвор, Лу Ли поднял глаза на Торговца: — Когда она появилась в последний раз?
— 7 часов назад, жертвой стал судья.
Щелк...
— Есть ли о ней сведения из других мест?
— Нет.
Зарядив четыре пси-пистолета, Лу Ли дождался ухода Торговца, попросил у мирных жителей внизу таз с чистой водой, снял одежду и стер с тела соляную корку, оставшуюся после высыхания морской воды.
Тук-тук-тук...
В дверь постучали, и послышался шум множества шагов.
Лу Ли опустил полотенце в таз, оно утонуло. Он взял сложенную в изножье кровати рубашку, надел ее, застегивая пуговицы на ходу, подошел к двери и открыл ее.
За дверью собрались люди. Впереди всех стояла девочка лет восьми-девяти с косичками, которую за плечи поддерживала мать. Она высоко подняла в руке маленькую кошку, сплетенную из соломы.
— Господин экзорцист, это вам.
— Что это? — спросил Лу Ли.
— Вашу цель трудно скрыть, — с беспомощностью сказал стоявший рядом экзорцист. — Они знают, что вы здесь, чтобы помочь людям справиться с Третьим бедствием, и все хотят вас увидеть... и благословить.
— Она защитит вас от нападения чудовищ, — звонко сказала девочка.
Лу Ли обвел взглядом лица людей. На них читались искреннее благословение, уважение... и нотка печали.
— Это местный обычай. Соломенные куклы, сделанные детьми, несут в себе благословение и защиту, — пояснил экзорцист.
Лу Ли взял ее и положил рядом со своей соломенной куклой.
— Спасибо.
Счастливый ребенок и довольные люди отошли от двери. Лу Ли закрыл ее, надел пальто, сунул за пояс пси-пистолеты и накинул плащ.
Приготовившись, Лу Ли открыл дверь и спустился вниз.
— Господин экзорцист, вы куда?
— спросила изумленная женщина, готовившая ужин. Ароматы, доносившиеся из кухни, говорили о том, что она готовила что-то вкусное.
— В путь.
— Но скоро стемнеет... — в ее руке все еще был половник.
— Меня сопровождает некоторая опасность, и это может доставить вам неприятности, — сказал Лу Ли.
Женщина не решилась принять решение сама и позвала экзорциста из другой комнаты.
— Господин экзорцист хочет уходить... Он говорит, что если останется, это принесет неприятности, — торопливо объяснила она.
— Насколько большие неприятности? — нахмурившись, спросил экзорцист у Лу Ли.
— Новый злой дух. — Он неуязвим?
— Способ снятия ритуала пока неясен, — сказал Лу Ли, рассказав экзорцисту о ритуале Анны и возможном способе его снятия. — Временно заставив тень исчезнуть, можно избежать ритуала, например, спрятавшись в темноте.
Экзорцист задумался на мгновение и спросил: — Других способов нет?
Способ, конечно, был — например, чтобы Лу Ли находился достаточно далеко от горожан.
Но этот городок был недостаточно большим.
Экзорцисту оставалось лишь со вздохом проводить Лу Ли до двери.
Лу Ли открыл дверь и уже собирался выйти, как вдруг из кухни донесся глухой стук упавшей кастрюли и шум шагов.
Он резко обернулся и увидел женщину, появившуюся в дверях кухни. Она фанатично кричала ему: — Я нашла способ!
Под ее крик она, словно свеча у огня, начала таять и растекаться, сливаясь с черной как смоль тенью девушки на полу.
Анна пришла...
Холод пробежал по телу. Лу Ли инстинктивно сжал керосиновую лампу, но свет не появился. Только тогда он вспомнил, что «Маяк» был утерян в реке.
— Прячьтесь в темноту!
— крикнул Лу Ли остолбеневшему экзорцисту, выбежал из дома и бросился на улицу.
В то же время из-за двери позади него донесся фанатичный крик экзорциста: — Способ избавиться от ритуала Веревки Божественного Спуска!
Лу Ли молчал, убегая из городка.
Ничего не подозревающие люди на улице с любопытством смотрели на него. Никто не заметил, как в переулке внезапно появилась тень изящно шагающей девушки и вошла в их тени.
Мужчина с охапкой дров крикнул Лу Ли: — Веревка Божественного Спуска действительно мертва...
Окно второго этажа разбилось, и мужчина с лицом, усеянным осколками стекла, прокричал вниз: — Но ее сила была похищена...
Женщина, державшая ребенка, бросила испуганно плачущего мальчика: — Это те последователи Водоворота Веры...
Ребенок перестал плакать, поднялся и закричал: — Злой бог из водоворота...
Двое спутников, шедших вместе, направились к Лу Ли: — Проклял тебя этой силой...
Бегущий мужчина резко остановился и повернулся: — Он хочет превратить тебя в своего приспешника...
Экзорцист, высоко поднявший будильник восприятия, бросил его: — Когда ты убьешь Третье бедствие...
Фигура со второго этажа с криком прыгнула вниз и рухнула на землю: — Со славой вернешься в лоно Веры...
Из переулка выбежала фигура: — Единственный способ снять проклятие — это...
Старуха, прильнув к окну, пронзительно закричала: — Умереть!
Выход из городка был уже впереди. Взгляду Лу Ли открылась бескрайняя пустошь — и маленькая девочка, стоявшая посреди дороги с соломенной кошкой в руках и слезами на глазах.
— Мой любимый, я жду тебя впереди.
Ясные глаза девочки потекли, словно узор на кофе, губы расплавились, обнажая уродливые десны, которые тут же закрыли выпавшие глазные яблоки, и в конце концов все это рухнуло и слилось с тенью.
Тень Анны изящно подошла и встала перед замершим Лу Ли.
Хаос распространялся по городку позади. А тень легко раскинула руки, обнимая Лу Ли, словно невидимая фигура заключила его в объятия.
Подул легкий ветерок, подняв подолы одежды и кончики волос, и развеял тень на земле.
...
Туман Аномалий, как и положено, пришел с наступлением ночи.
В десяти ли к северу от городка Хэйвэй-Цюннаэр, за огромным валуном, защищавшим от ветра, Туман Аномалий обтекал небольшой участок перед скалой.
Или, вернее, окружал его.
Человеческая фигура сидела, прислонившись к теплой скале. Разведенный костер освещал его лицо.
Он шептал имя.
— Анна...
(Конец главы)