Глава 706. Двести восемьдесят три. Однако исход на разоренной земле был предрешен
— Тень Девы вчера и сегодня утром напала на адвоката и профессора в Городе К’анд Цзиндиань.
На краю Равнины Старого Русла, под кроной засохшей акации, Лу Ли разговаривал с Торговцем.
— Это кодовое имя нового злого духа?
— Да.
— Город К’анд Цзиндиань, что там за история?
Лу Ли никогда не слышал, чтобы Анна упоминала это место, да и сама она там никогда не была.
Может быть, какая-то книга, действие которой происходит в Городе К’анд Цзиндиань, произвела на Анну сильное впечатление?
— 170 лет назад в Городе К’анд Цзиндиань произошел переворот, в результате которого он отделился от Королевства Элория и стал независимым городом-государством. Переворот был организован семью членами городского совета...
— Есть ли там какая-нибудь впечатляющая история любви, достойная книги? — прервал его Лу Ли, зная, что Анну политика явно не интересует.
— ...Резня Клоси, — возможно, никто никогда не покупал у Торговца любовные истории, он замолчал на десять с лишним секунд. — Во время переворота девушку по имени Клоси из консервативной партии отправили на гильотину. Палачом был ее возлюбленный. В итоге, чтобы не навлечь беду на свою семью, палач убил свою любимую, а той же ночью покончил с собой дома. 140 лет назад об этом написали книгу «Трагедия Клоси».
Возможно, это сходится.
Поэтому Анна и нападала на верхушку Города К’анд Цзиндиань — они все были бенефициарами прошлого.
Попрощавшись с Торговцем, Лу Ли ступил на пустошь, носившую имя равнины.
Равнина Старого Русла когда-то была самым дождливым местом на этой земле. Если в пустыне жизнь теплилась в оазисах, то в Пустоши — на Равнине Старого Русла.
Но со временем что-то изменилось, снега Хребта Мира перестали таять в этих краях, и Равнина Старого Русла постепенно ушла в прошлое.
Лу Ли шел по равнине, и повсюду виднелись высохшие русла рек.
На пергаментной карте на Равнине Старого Русла было отмечено множество деревень и городков. Однако после прихода Третьего бедствия большинство из них были заброшены.
По крайней мере, деревня, мимо которой проходил Лу Ли, была совершенно пуста.
Пустое поселение вызывало большее беспокойство, чем дикая местность. Лу Ли не стал входить в деревню, а обошел ее стороной.
По пути Лу Ли видел безлюдные деревни, стаи волков, проходившие в нескольких ли от него, старинный парусник, севший на мель в старом русле, и несколько дыр, происхождение которых было невозможно понять.
Они были словно раны на теле земли, не очень частые, но разбросанные по всей равнине. Некоторые дыры были размером с кулак, в другие могла бы поместиться целая хижина.
Все они были бездонными, словно вели к центру земли.
К счастью, они были достаточно заметны, чтобы не стать ловушками, поглощающими ничего не подозревающих людей.
Однако эти странные, тревожные дыры напомнили Лу Ли о давних новостях: Кошмарное Происшествие в Пустоши, Бездонная Бездна.
В том происшествии погибло тридцать два следователя, а семнадцать ушли в отставку.
Но Лу Ли не чувствовал того сильного, «непреодолимого желания броситься в них», о котором говорили следователи.
Возможно, это были не первые появившиеся бездны, возможно, Лу Ли держался на достаточном расстоянии, а может, высокая человечность помогла ему противостоять их притяжению.
Днем Лу Ли ненадолго остановился и, облизывая сухие, потрескавшиеся губы, посмотрел вдаль: на горизонте извилистая река текла в противоположном направлении, с юга на север.
Это была река, проложенная для борьбы с Третьим бедствием.
На пергаментной карте эта новая река не была отмечена. Если ее русло совпадало со старым, то, переправившись через реку и пройдя менее 150 ли на северо-восток, Лу Ли достигнет своей цели.
Достав флягу, в которой осталась лишь половина воды, и смочив рот, Лу Ли продолжил путь.
К звуку легкого ветра на равнине постепенно добавился шум текущей воды. Через час Лу Ли достиг берега.
Река текла с юга на север, неся с собой влажный морской воздух.
Не нужно было пробовать воду, чтобы понять, что она соленая. Дзынь... дзынь... дзынь...
Радио злых духов, звонившее чаще, чем вначале, напомнило о себе Лу Ли.
Лу Ли осмотрел реку. Ее ширина была менее пятидесяти метров. Мутная от ила вода не позволяла разглядеть дно, но русло не должно было быть слишком глубоким, обычно не более десяти метров.
Чтобы продолжить путь, нужно было переправиться через реку или вернуться на 150 ли к верховьям и переправиться там — но это было практически невозможно.
Дождавшись окончания ритуала Времени Тишины, Лу Ли начал готовиться к переправе.
Четыре пси-пистолета были переброшены на другой берег, чтобы уменьшить вес и снизить вероятность их порчи от воды — если только они не разобьются при падении.
Соломенную куклу, «Маяк» и керосиновую лампу Лу Ли завернул в промасленную ткань и спрятал поближе к телу, чтобы не потерять и не повредить случайно. Плащ он оставил на берегу.
Хлюп...
Он опустил руку в реку. Вода была прохладной. Выйдя на берег, нужно будет как можно скорее выжать одежду, чтобы избежать переохлаждения.
Сев на берегу и опустив ноги в воду, Лу Ли подождал, пока тело привыкнет к температуре, чтобы избежать судорог, а затем прыгнул в воду и поплыл к другому берегу.
Течение не было слишком сильным, но мутная вода мешала разглядеть, что в ней скрывается.
Доплыв до середины реки, он вдруг ощутил легкое прикосновение к кончикам пальцев. Подняв руку, он не увидел ни ила, ни чего-либо еще.
Лу Ли ускорил темп.
Внезапно Лу Ли, плывший по поверхности, резко ушел под воду, словно что-то утащило его вниз. Через несколько секунд из-под воды донесся глухой удар, и над поверхностью реки взметнулся метровый столб воды.
Лу Ли снова вынырнул, тяжело дыша. В поднятой руке он сжимал пси-пистолет с пустым магазином.
У него не было времени искать нападавшего. Он бросил пистолет в воду и поплыл к берегу, до которого оставалось десять метров.
Здесь была не его стихия, даже с силой, дарованной Книгой Апокалипсиса. Все, что мог сделать Лу Ли, — это плыть к берегу как можно быстрее.
Когда до берега оставалось меньше пяти метров, его тело снова с силой ушло под воду.
На этот раз его тянули за «Маяк» в левой руке.
Лу Ли прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит, но в мутной воде ничего не было видно. Он попытался сжечь человечность, но свет не мог пробиться сквозь промасленную ткань.
Правой рукой он выхватил последний пси-пистолет и нажал на курок в направлении источника силы.
Ничего не произошло. Пси-пистолет, побывавший в воде, отказал.
Неведомая сила тащила Лу Ли вглубь реки. Ему оставалось лишь разжать пальцы, сжимавшие «Маяк», и, работая ногами, вырваться из воды, чтобы, глотая холодный воздух, мокрым выбраться на берег.
Выкашляв неприятную морскую воду из легких, Лу Ли отошел от реки.
В мутной воде, смешанной с илом, ничего не было видно, словно ничего и не произошло.
Подул легкий ветерок. Мокрая одежда прилипла к телу, обрисовывая его контуры и отнимая тепло.
Лу Ли снял одежду, выжал ее, скомканную надел обратно, а затем пошел собирать разбросанные по берегу четыре пси-пистолета.
Плохо было то, что все они вышли из строя. Еще опаснее было то, что один пси-пистолет взорвался в руках Лу Ли, когда он нажал на курок, и его ствол разорвало, как трубу.
Все еще влажная одежда отнимала тепло у Лу Ли, а впереди его ждало множество проблем: ночь, Туман Аномалий, неисправные пси-пистолеты. По сравнению с этим переохлаждение казалось мелочью.
Ему следовало отступить, вернуться в ближайший город для ремонта и пополнения запасов, а затем снова отправиться в путь.
(Конец главы)