Глава 705. Двести восемьдесят два. Он готов покончить со всем своими руками
Беззвездная Ночь влияла и на странных жителей деревни. В сумерках за окнами домов зажегся свет, а в центре деревни разгорался костер.
Шурх...
Под дверь просунули сложенный листок бумаги. Лу Ли подошел, поднял его и развернул. На нем были написаны странные, вытянутые буквы, похожие на шеи жителей.
【Здравствуй, чужеземец... Меня зовут Джонстрис. Здесь давно не было чужаков, и мне очень интересно, как там, снаружи. Староста сказал, что чужеземцы очень застенчивы, и велел нам с тобой не общаться, но мне так любопытно... Можно с тобой поговорить?】
За занавеской смутно виднелась тень длинной шеи.
Лу Ли положил записку на стол, встал, отодвинул засов и открыл дверь.
Внутрь просунулась застенчивая голова, увлекая за собой девичье тело.
Она тихо прикрыла дверь, ее голова опустилась на один уровень с Лу Ли: — Здравствуй, чужеземец.
— Здравствуй.
Шея девушки была еще тоньше и длиннее, чем у других жителей. У основания ее украшал бант, из-за чего казалось, будто ее голова и тело — две отдельные, не связанные друг с другом части.
С любопытством и смущением она разглядывала Лу Ли, особенно его шею: — У многих чужеземцев раньше были короткие шеи. Говорят, снаружи много таких же больных, как ты... Это правда?
— Мы всегда были такими, мы не больны, — ответил Лу Ли.
Лу Ли предположил, что восприятие местных жителей могло быть искажено. Из-за изоляции они не могли заметить своей странности.
Иной — это меньшинство, отличающееся от большинства. В деревне, состоящей сплошь из иных, нормальный человек и есть иной.
Что касается причины их аномалии... возможно, это было связано с грязеплодом.
Жители изначально были нормальными, но из-за употребления грязеплодов или контакта с другими аномалиями их шеи становились все длиннее и длиннее.
Это объясняло, почему в остальном деревня ничем не отличалась от других.
— Если вы не больны, то больны... мы? — лицо девушки побледнело, прошептала она.
Другой путник, возможно, намекнул бы уклончиво или солгал из добрых побуждений, но Лу Ли лишь прямо сказал ей: — Да.
— Так вот оно что...
Девушка, у которой и раньше были подозрения, выглядела совершенно подавленной.
Она давно находила странным, почему, чтобы войти в низкие двери, приходилось наклонять голову, почему кровати были такими короткими, что во сне приходилось неудобно сворачивать шею, почему не было украшений для шеи, почему в любовных романах влюбленные целовались, не обвивая друг друга шеями...
— Но почему мы не замечали? Кажется, мы родились с такими шеями...
— Ваше восприятие искажено.
Девушка легко вспомнила путника, который был здесь недавно. Он боялся жителей, считал их чудовищами. Но после того, как он съел грязеплод, его шея начала удлиняться, и он перестал находить это странным и поселился в деревне.
— Спасибо тебе, чужеземец.
Узнав правду, девушка покинула дом.
Снова задвинув засов, Лу Ли вернулся к кровати.
Ночь окончательно наступила. Туман Аномалий только что достиг побережья, и ему еще требовалось время, чтобы добраться до внутренних районов.
В центре деревни уже разгорелся костер, и перед ним двигались фигуры с змееподобными шеями.
Глубокой ночью Лу Ли, дремавший на кровати, открыл черные глаза и посмотрел на окно, занавешенное шторой.
От костра доносился тихий шепот, проникавший в дом.
Лу Ли встал с кровати и подошел к окну.
У костра, разгонявшего Туман Аномалий, собрались местные жители. Их головы на длинных шеях, словно водоросли, плавно покачивались в такт шепоту.
Жители выглядели так, будто совершали древний и зловещий ритуал.
В какой-то момент староста резко повернул голову, и его холодное лицо в отблесках пламени уставилось на дом, где остановился Лу Ли.
Лу Ли вернулся к кровати и прислонился к ней, отдыхая.
Через некоторое время в дверь вдруг застучали — сдержанно и торопливо.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук... Из-за двери донесся встревоженный шепот: — Ты там? Староста сказал, что ты пришел распространять болезни и чуму, и хочет убить тебя в качестве жертвы!
Щелк...
Засов был отодвинут, дверь открылась, и за ней показалось спокойное лицо Лу Ли.
Голова девушки опустилась, и она торопливо сказала: — Я спрячу тебя, скорее идем со мной!
Лу Ли не ответил. Он вспомнил предупреждение старосты: не выходить из дома, не смотреть наружу.
— Что случилось? Скорее... они в любой момент могут прийти, — торопила его девушка снаружи, то и дело оглядываясь на костер, боясь, что их заметят.
— Я возьму кое-что, — сказал Лу Ли, вернулся к кровати, взял «Маяк» и подошел к двери.
«Маяк» в его руке внезапно зажегся, и мягкий, полный жизненной силы свет, подобный утреннему солнцу, залил хижину и прошел сквозь фигуру девушки за дверью.
У нее не было ни тела, ни тени.
Она стояла снаружи, не переступая порог.
— Быстрее! — торопила девушка остановившегося в дверях Лу Ли.
Лу Ли поднял руку и, на глазах у девушки, чье встревоженное лицо стало бесстрастным, закрыл дверь и снова задвинул засов.
После наступления темноты не выходи из дома и не смотри наружу.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук...
Стук в дверь снова стал настойчивым, но на этот раз без призывов, только тревожный, непрерывный стук.
Странный стук продолжался несколько десятков секунд и растворился в тишине.
За туманным окном у костра все еще толпились фигуры, и, казалось, никто из жителей не заметил здешней странности.
Лу Ли сидел, скрестив ноги, на кровати. Перед ним, в пределах досягаемости, стоял «Маяк».
Его не удалось обманом выманить из дома, но теперь Лу Ли столкнулся с еще более ужасающей проблемой: в одиночестве ему было трудно отличить реальность от уловок «Двери».
Возможно, случайно открыв дверь, случайно ответив, случайно прикоснувшись, Лу Ли попадет в ловушку «Двери» и перейдет в третью стадию.
Сейчас, казалось, оставалось лишь надеяться, что в ритуале Веревки Божественного Спуска «Двери» будет трудно вмешаться.
Хотя не так давно «Дверь» уже наносила визит.
Снаружи, окутанный Туманом Аномалий, дом оставался в тишине. После инцидента ничто больше не тревожило Лу Ли.
Костер горел всю ночь и начал гаснуть лишь под утро.
Первый лучик утреннего света пробился сквозь щель в занавесках.
Лу Ли, находившийся в полудреме, проснулся.
Подождав несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, Лу Ли встал с кровати, накинул плащ, взял керосиновую лампу и открыл дверь.
Его обдало холодом. Утренний туман окутывал деревню, а в воздухе стоял едкий запах горелого дерева.
От потухшего костра поднимался сизый дымок. Вокруг него сидели... низкорослые жители.
Их шеи и головы исчезли, оставив лишь залитые кровью пустые грудные клетки.
В тихом тумане уже остывшие тела жителей сидели вокруг потухшего костра, сложив руки в молитве на груди.
Эта сцена обладала кровавой и ужасающей красотой.
Взгляд Лу Ли скользнул по десяткам тел и на мгновение задержался на одном из них.
Он увидел окровавленный бант.
«На рассвете ты должен уйти».
Вспомнив слова старосты, Лу Ли молча натянул капюшон плаща и покинул мертвенно-тихую деревню.
(Конец главы)