Глава 703. Двести восемьдесят. Черноволосый, черноглазый экзорцист идет в одиночестве
Буль-буль...
В котелке, висящем над костром, кипел густой суп.
Лу Ли сидел у огня, вставляя руническую пулю в патронник пси-пистолета, и с щелчком закрыл его.
Щёлк.
Положив пси-пистолет рядом, Лу Ли взял другой, открыл патронник и повторил те же действия.
Рядом лежали еще два пси-пистолета и россыпь рунических пуль.
Зарядив все четыре пистолета и собрав оставшиеся патроны, Лу Ли снял котелок с огня.
Кипение прекратилось, и вой ветра за окном стал отчетливее, смешиваясь с тихим стуком песчинок о стекло.
Налив суп в деревянную миску, Лу Ли молча принялся за еду.
Ветер и песок остались снаружи, а тепло костра и горячий суп создавали ощущение уюта.
Вот только в этом городке Лу Ли был один.
Поев, Лу Ли начал готовиться к предстоящему путешествию.
Он проверил компас и пергаментную карту, спрятал их за пазуху; повесил четыре пси-пистолета под плащ; прикрепил к поясу полный бурдюк с водой, а рядом — «Маяк» и ветрозащитную керосиновую лампу; снял счётчик рассудка и надел его на шею, поближе к уху; взял осколок Искупления и положил его во внутренний карман.
Шух!
Он засыпал костер влажной землей.
Внезапно погрузившись в полумрак, Лу Ли накинул плащ, скрыв лицо в тени, и толкнул дверь.
В дом ворвался порыв ветра, вой стал оглушительным, а плащ вздулся.
Небо было желтым, у земли клубилась пыль, видимость не превышала нескольких ли.
Лу Ли вышел на пустынную, но шумную от ветра улицу, и его фигура постепенно растворилась в песчаной мгле.
Покинув пределы городка, Лу Ли сжимал в руке компас, время от времени бросая на него взгляд, чтобы не сбиться с пути в песчаной буре.
Две лампы на поясе Лу Ли раскачивались от ветра и шагов, издавая в пути звонкое «дзинь-дзинь».
Буря была не слишком сильной, но все же замедляла его продвижение. К трем часам дня небо, скрытое пылью, стало тусклым, а Лу Ли прошел менее сорока ли.
Впереди, в двух-трех ли, виднелась деревня.
Постепенно рассеивающаяся песчаная мгла позволила Лу Ли увидеть вдали туманные очертания городка, а также на северном горизонте, у подножия Хребта Мира, застилающий небо желтый песок.
Надвигалась песчаная буря.
На холме в ли от городка Лу Ли остановился и посмотрел вдаль. В тихой деревне виднелся дымок, а песчаная буря за спиной стала ближе и отчетливее.
В своей устрашающей силе стихийное бедствие не уступало аномалии.
Очевидно, лучшим выбором было укрыться от бури в деревне, но что-то заставило Лу Ли остановиться.
Посмотрев некоторое время издалека, Лу Ли повернулся и пошел прочь, обходя деревню стороной и направляясь к каменистой пустыне вдали.
Возможно, там найдется укрытие.
Песчаная буря приближалась. Утихший было ветер снова подул, но уже с большей силой, барабаня по плащу с частым треском.
Северная песчаная буря окрасилась в зловещий темно-красный цвет, и в ней бушевали молнии.
Войдя в каменистую пустыню, Лу Ли начал искать укрытие от ветра.
...
У входа в темную пещеру пронзительно выл ветер.
Песок, залетавший в пещеру, скапливался у входа.
Дзинь-дзинь...
В пронзительном вое ветра внезапно послышался тихий звон, который становился все ближе.
Фух!
В пещеру вместе с потоком песка вошла человеческая фигура.
Фигура откинула капюшон, оглядела невысокую пещеру и, сняв с пояса лампу, зажгла ее.
Свет постепенно заполнил каждый уголок пещеры. Пещера была всего три-четыре метра в глубину. На стенах виднелись следы когтей, а в глубине лежало несколько поленьев, соломенная подстилка и потухшее кострище.
Когда-то это было логово волка или другого хищника, а позже его заняли жители близлежащей деревни.
Вой ветра за входом в пещеру походил на крик. Темно-красная песчаная буря вызывала беспокойство даже у тех, кто находился в укрытии.
Лу Ли прошел вглубь пещеры, поставил лампу на песок и, сложив костер из оставшихся поленьев, не стал его зажигать, а достал каменный значок и раскрошил его.
Через несколько минут из песчаной бури снаружи появился силуэт и ворвался в пещеру.
Это был старый одинокий волк, который, как и Лу Ли, искал укрытия от бури.
Лу Ли положил руку на пси-пистолет и молча наблюдал за волком.
Странно, но волк не напал на Лу Ли. Он поднял голову, принюхался в сторону Лу Ли, а затем свернулся калачиком на краю пещеры и перестал обращать на него внимание.
Через некоторое время в пещеру, пригнувшись, вошел торговец.
Волк тут же вскочил и, в отличие от того, как он отнесся к Лу Ли, зарычал, оскалив клыки и угрожая вошедшему.
Торговец, не обращая внимания на предупреждения волка, подошел к Лу Ли.
— Узнал что-нибудь?
Лу Ли отвел взгляд от волка.
— В других местах Веревка Божественного Спуска и новый злой дух не появлялись, — сказал торговец.
Лу Ли тихо кивнул и купил у торговца немного еды, воды и дров.
Через полчаса торговец вернулся с товаром, и Лу Ли разжег костер.
Ночью в Пустоши перепады температур были не такими резкими, как в пустыне, но все равно было холодно. Костер давал свет и тепло, а также отпугивал незваных гостей.
Опасаясь, что запах еды спровоцирует волка, Лу Ли не стал разогревать консервы, а сразу открыл их и начал есть.
Однако запах все же привлек одинокого волка. Он поднялся, подошел к Лу Ли, ткнулся сухим носом в его руку, а затем лег на спину, подставив свой более мягкий живот.
Явный признак дружелюбия, свойственный волкам в стае.
Он не враждебен из-за моей человечности? Он — волк, прирученный жителями соседней деревни? Он...
Размышляя, Лу Ли убрал руку с рукояти пистолета и поделился с волком банкой консервов и небольшим количеством воды.
Поев, одинокий волк потерся влажным носом о штанину Лу Ли и вернулся на свое место у края пещеры.
Закончив с едой, Лу Ли развернул пергаментную карту.
Определив свое местоположение по городку в двух-трех ли отсюда, он понял: еще пятьдесят ли вперед — и он достигнет каньона Святого Леса. Затем, пройдя через узкий песчаный коридор и Равнину Старого Русла, он окажется у оазиса, где обитает сущность Времени Тишины.
Песчаная буря снаружи не утихала, и у входа в пещеру насыпало песчаный холмик в несколько сантиметров высотой.
Из-за этой бури Туман Аномалий на удивление не смог окутать эту землю.
Когда последний луч света померк, Лу Ли заснул, не раздеваясь. Человек и волк провели ночь в тишине пещеры.
На следующее утро Лу Ли проснулся.
У входа в пещеру насыпало несколько десятков сантиметров песка, почти завалив выход. Оттуда наружу тянулась цепочка звериных следов.
Одинокий волк ушел.
Это развеяло некие догадки в глубине души Лу Ли.
Лу Ли расчистил вход от песка и вышел наружу. Под пасмурным небом дул холодный утренний ветер. На южном горизонте виднелись смутные очертания песчаной бури.
Бушевавшая всю ночь буря ушла.
Лу Ли раскрошил каменный значок, вернулся в пещеру, подбросил в почти погасший костер сухой травы и веток и начал готовить завтрак.
Вскоре появился торговец. Лу Ли купил у него еще несколько каменных значков и спросил, где сейчас Анна.
— Новый злой дух появился в Городе К’анд Цзиндиань на Материке Избранных.
— ответил торговец.
— Жертвой стала дочь барона. Ее странное поведение заметили, и вскоре она растаяла, превратившись в тень, и исчезла.
(конец главы)