Глава 702. Двести семьдесят девять. У подножия Хребта Мира
Хруст... хруст...
Фигура с керосиновой лампой в руке ступала по усыпанным щепками руинам.
Казалось, она что-то искала, но ничего не нашла. Лишь уходя, она наклонилась и подобрала с земли обломок.
Мгла надвигалась на городок со стороны. Фигура покинула разрушенный квартал. Из-за вывихнутой лодыжки она шла, прихрамывая.
Она стучала в окна домов, где горел свет. Но хозяева либо не обращали внимания, либо гасили лампы.
Когда Туман Аномалий уже готов был поглотить ее, пожилая пара приютила ее, впустив в теплый дом с разожженным камином.
— Ты ранен?
Они увидели ссадины на фигуре и ее одежду, покрытую пылью.
— Как тебя зовут?
— Лу Ли, — ответил он.
Почувствовав, что этому молодому человеку, очевидно, пережившему что-то, нужен покой и отдых, пожилая пара устроила его на втором этаже.
— ...У нас тоже осталось мало еды. Если ты голоден, можешь выпить немного овощного супа.
Лу Ли отказался от их доброты, попросив лишь таз с чистой водой, и вернулся наверх, чтобы промыть раны. Кроме ссадин от падения и кувырков, самой серьезной травмой была вывихнутая лодыжка. На ее восстановление потребуется время.
Обработав раны, Лу Ли взглянул на прикроватную тумбочку, протянул руку и взял осколок, найденный в руинах.
На посеребренной поверхности был выгравирован обломок сломленной розы — это была часть «Искупления».
Теперь у Лу Ли был только этот осколок.
Туман Аномалий окутал весь городок, и в тумане, казалось, что-то бродило.
В тихой комнате Лу Ли вспоминал все, что видел.
Проекция Анны пыталась вселиться в проводника, но потерпела неудачу;
Анна приняла энергию Изнаночного мира и превратилась в злого духа;
Она кричала «убирайся прочь»;
В момент превращения в злого духа над головой Анны появился призрачный образ веревки, похожей на петлю;
После превращения Анна... плакала;
Лу Ли поднял голову и посмотрел на старый потолок, представляя, как с него свисает веревка, а в петле — неподвижный силуэт.
Место не то. Петля висельника затягивается на шее, а то, что было над головой Анны, больше походило на...
Внезапно нахлынувшая усталость прервала его мысли. Сосредоточиться становилось все труднее, и ослабевшее тело требовало отдыха.
Лу Ли успел только положить «Маяк» рядом с подушкой и погрузился в глубокий сон.
Тихая и печальная ночь постепенно растворилась во сне.
На рассвете Туман Аномалий ушел из городка, и Лу Ли медленно очнулся.
Погасив керосиновую лампу на тумбочке, Лу Ли спустился вниз, взяв с собой «Маяк» и осколок Искупления.
Пожилая пара варила завтрак у камина: суп из сушеных трав и щепотки соли, без какой-либо еды.
Он не мог поддерживать жизнь, но мог утолить голод.
Лу Ли раскрошил каменный значок и, ожидая прибытия торговца, продолжил вчерашние размышления.
Превращение Анны произошло после попытки вселиться в проводника. Проводник был последователем Времени Тишины... она потеряла контроль из-за атаки Времени Тишины?
Лу Ли полез в карман. Соломенная кукла, которую дал ему проводник, была на месте.
Если она все еще может защитить от ритуала Времени Тишины...
Суп был готов.
Муж из пожилой пары налил половником суп в деревянную миску, подошел и протянул ее Лу Ли, но тот отказался.
— Вы можете поесть попозже, — сказал Лу Ли.
Он собирался купить консервов.
— Если суп остынет, им не наешься, — улыбнулся старик и, держа миску, подошел к котлу у камина.
Лу Ли молча смотрел, как старик сел у камина, вылил остывший суп обратно в котел и снова налил полную миску дымящейся похлебки.
Внезапно он повернул голову и посмотрел за спину старика.
Рядом с его вытянутой тенью появилась другая, не вытянутая тень девушки, не принадлежащая никому из присутствующих.
Черная тень девушки подошла к тени старика и, прежде чем Лу Ли успел что-либо сделать, слилась с ней.
Хлоп!
Миска с супом внезапно упала в котел, и горячие брызги полетели во все стороны. Старик, не обращая внимания на ожоги на руках и лице, повернулся к Лу Ли и произнес странным, измененным голосом: — Лу Ли, это я. Лу Ли замер.
— Мы в Ритуале Веревки Нисхождения Божества. Я освободилась от него, а ты еще нет.
Прежде чем была произнесена следующая фраза, тело старика растаяло, как свеча, и рухнуло на пол. На его месте осталась лишь тень Анны.
Тень на полу повернула голову и снова двинулась к обезумевшей от горя старухе.
Внезапно из руки Лу Ли хлынул мягкий свет. Сияние человечности озарило дом и отбросило тень старухи в другую сторону.
Тень Анны остановилась, словно повернув голову в сторону Лу Ли, и направилась к двери, исчезнув под дверной щелью.
Свет «Маяка» погас. Лу Ли погнался за Анной и выбежал на пустынную улицу.
Ветер нес песок по пустой улице, тень Анны уже исчезла.
«Маяк» снова засиял, но не осветил тень, которую искал Лу Ли.
Бум!
Дверь одного из домов с грохотом распахнулась, и из нее, шатаясь, выбежал какой-то силуэт. Он бросился к Лу Ли, но его голос звучал неестественно, словно он зачитывал текст: — Оно повлияло на тебя, и на меня тоже.
Не добежав до Лу Ли, он упал и растворился в песке.
Шмяк!
Лу Ли повернулся и посмотрел на другой дом. Окно на втором этаже разбилось, посыпались осколки стекла, и в проеме появилось лицо, залитое кровью. С бесстрастным выражением оно произнесло: — Это эпос, который оно соткало для тебя.
Лицо исказилось, растаяло и исчезло из окна.
Лу Ли посмотрел вглубь переулка, оттуда к нему бежал мужчина средних лет в поношенной одежде.
— Тётя Мэри на Островах Леннона.
Оставив лишь эту фразу, мужчина растворился в песке.
Сзади послышались шаркающие шаги. Лу Ли обернулся. Та самая старуха, волоча сломанную ногу, ковыляла к нему. На ее старом лице застыло леденящее душу безразличие: — Она — приманка, которую Веревка Божественного Спуска использовала, чтобы заманить тебя.
По улице пронесся порыв ветра, подняв тучу песка и скрыв все из виду. Слышались лишь приближающиеся беспорядочные шаги и доносящиеся с ветром голоса.
— Оно затуманило мой разум, заставив меня вселяться в чужие тела.
Фигура упала, и на ее месте появилась новая.
— Эймин...
Голос старика.
— Элена...
Детский голос.
— Я всегда была рядом с тобой...
— Прекрати, Анна, — прошептал Лу Ли новому появившемуся силуэту.
Приближающаяся фигура остановилась и произнесла что-то невпопад: — ...Род, не ходи туда! Там повсюду...
Силуэт растаял в земле. Из переулка, борясь с ветром, вышел, пошатываясь, старик.
Старик упал, но упрямо подполз к Лу Ли и схватил его за лодыжку иссохшей рукой.
— ...Я люблю тебя.
Слабый голос растворился в порыве ветра.
Больше никто не появлялся. В этом городке не осталось выживших.
Ветер на улице становился все сильнее, и вдали, в туманной дымке, показался высокий силуэт.
Перед Лу Ли стоял торговец.
— Что нужно сообщить?
— Новый злой дух.
Лу Ли опустил свои черные глаза и, казалось, спокойно произнес: — Ее облик — тень девушки. Ее ритуал — проникновение в тени других людей. Она управляет телами и получает воспоминания.
(конец главы)