Глава 699. Двести семьдесят шесть. Люди воспевают имя экзорциста
Кареты аристократов и богачей смешались с толпой.
Они были в парадных нарядах, наслаждаясь завистливыми и уважительными взглядами, словно не спасались бегством, а собирались на аристократический прием.
У городских ворот с трудом поддерживался порядок, потому что некоторые жители жадно пытались унести с собой всё свое имущество. Стражникам приходилось с бранью убеждать их бросить большую часть вещей, иначе им грозила смерть в пустоши.
Нашелся даже один, кто пытался вытащить из города поклажу весом не менее ста фунтов. Если бы стражники его не остановили, он не прошел бы и десяти ли.
Вскоре появились староста Абдель и остальные, чтобы попрощаться с Лу Ли.
— Увидимся на Мысе Бурь.
Когда они уходили, у ворот возникла небольшая суматоха: семья из трех человек, получив три коробки консервов, попыталась вернуться во Вращающийся Город. Стражники преградили им путь, объяснив, что в городе не осталось еды и, возможно, их поджидает опасность. Только это их и остановило.
— Почему бы не обмануть здешних людей? — спросила Гулиан у стоявшего рядом Лу Ли. — Если сказать, что сюда направляется Аномалия, может, те, кто не хочет уходить, послушно уйдут.
— Потому что это может и вправду привлечь Аномалию, — ответил Лу Ли.
Городской лорд Энваэбили стоял на возвышении, глядя на черную массу людей на улицах. Он отправил стражников перестроить очередь: женщины, старики и дети выходят из города первыми, а молодые и сильные — за ними.
Они выносливее и идут быстрее.
Эвакуация продолжалась полчаса, и половина населения покинула город. Но вскоре стражники доложили, что некоторые жители, получив консервы, тайно возвращаются через другие ворота.
— Почему? — недоуменно спросила Гулиан.
— У них слабое здоровье, некоторые — дети, другие слишком стары... Они не доберутся до Мыса Бурь до наступления темноты... — понуро ответил стражник.
Лу Ли окинул взглядом толпу у ворот, стариков, людей с шаткой походкой. В их глазах, казалось, плескались беспомощность и отчаяние.
— Городской лорд, — Лу Ли повернул голову к Энваэбили.
Городской лорд Энваэбили слегка наклонил голову, показывая, что слушает.
— Соберите все кареты в городе и посадите в них тех, кто не сможет дойти до Мыса Бурь до темноты.
Даже самая медленная карета быстрее, чем пара ног.
— Многие кареты принадлежат аристократам и богатым торговцам, им нужно перевозить свои ценности... — Городской лорд Энваэбили колебался, не веря, что аристократы согласятся пожертвовать своим имуществом, даже те, кто был на их стороне.
— Аномалию эти вещи не интересуют, они смогут забрать их когда угодно, — сказала Гулиан.
— Я попробую.
Городской лорд Энваэбили подозвал стражников и велел им реквизировать кареты.
Большинство аристократов и богачей были недовольны, но под давлением «магии» Анны им пришлось освободить кареты, загруженные не слишком ценными товарами, чтобы лорд мог разместить в них стариков, детей и калек.
Через час последняя группа жителей покинула город.
Ранним утром окутанный легким туманом Вращающийся Город стоял пустой и безмолвный. У ворот беспорядочно громоздились пустые деревянные ящики, на возвышении уже не было видно фигур аристократов и богачей — остались только Лу Ли и Анна.
Стражники выстроились в ряд перед воротами. Подъехала карета, в которой сидели городской лорд Энваэбили и Гулиан.
— Вы действительно не уедете с нами? — со смешанными чувствами спросила Гулиан.
— Как мы и говорили, нам нужно разобраться со Временем Тишины, — ответила Анна.
Гулиан это уже знала. Но городской лорд Энваэбили и стражники, услышав это впервые, были потрясены, и их шок сменился уважением.
Городской лорд Энваэбили снял шляпу, прижал руку к груди и глубоко поклонился: — Люди этой земли запомнят вас.
— Я буду ждать ваших добрых вестей на Мысе Бурь, — сказала Гулиан.
После прощания карета лорда в окружении стражников выехала из ворот и присоединилась к растянувшейся на десять ли колонне переселенцев.
А слух о том, что экзорцист по имени Лу Ли собирается покончить со Временем Тишины, разнесся по всей этой земле.
— Пойдем в темницу, — сказала Анна, отводя взгляд.
Они с Лу Ли спустились с возвышения и пошли бок о бок по пустынной, заваленной мусором улице. Еще один город, опустевший из-за Аномалии.
Темница находилась под Резиденцией Лорда.
Железная дверь, ведущая в мрачную темницу, была распахнута. Связка ключей от камер висела на стене, никому не нужная.
Стражники покинули это место, и никто не вспомнил и не позаботился о заключенных, томящихся в темнице. Когда факелы на стенах догорят, тьма поглотит всех, кто здесь остался.
Лу Ли снял со стены факел и ключи, и они с Анной вошли в темницу.
Из-за решеток на них уставились десятки глаз. Увидев, что Лу Ли не стражник, но в руках у него ключи, заключенные сгрудились у решеток, громко расспрашивая его или умоляя выпустить их.
— В темницу сажают только за тяжкие преступления, равносильные убийству, но решать тебе, — тихо сказала Анна.
В темнице даже тихие звуки разносились эхом. Услышав слова Анны, заключенные разразились проклятиями, а некоторые кричали, что они невиновны.
Легкий ветерок пронесся мимо Лу Ли. Из камер, откуда доносились самые яростные крики, раздались глухие удары, и голоса резко оборвались.
Оставшиеся заключенные замерли от страха.
Лу Ли и Анна подошли к камере, где содержались верующие Церкви Безмолвного Часа.
За решеткой пять фигур в плащах сидели кругом и что-то бормотали — их было легко узнать.
Анна подошла ближе и тихо произнесла изречение Церкви Безмолвного Часа: — Люди размышляют лишь в тишине.
Бормотание прекратилось. Фигуры подняли головы и посмотрели на стоявших за решеткой.
Мудрый старец взглянул на Лу Ли и Анну. Его добродушный тон никак не вязался с образом культиста: — Час назад стражники ушли. Что случилось снаружи, дитя?
— Все жители покинули город, он опустел.
Анна ответила, взяла у Лу Ли ключи и после нескольких попыток открыла замок.
— Спасибо вам, дети. Хотя исчезнуть в безмолвной тишине — тоже неплохой конец, — с признательностью сказал старец.
Четверо последователей хранили молчание, под стать названию своей церкви.
Они вышли наружу. Заключенные, набравшись смелости, снова начали умолять.
Старец остановился, окинул их лица взглядом и, тихо покачав головой, произнес: — Сборище грешников...
В окружении последователей, не обращая внимания на вопли за спиной, старец поднялся по ступеням, и его силуэт исчез в проеме входа в темницу.
Щёлк...
Связка ключей, описав дугу, упала перед первой камерой. Спустя несколько секунд грязная рука схватила ключи и втянула их в полумрак за решеткой.
— Заблудшие души покинули это место...
— произнес старец, стоя на улице.
Найдя в пустом городе немного еды и одежды, старик спросил Лу Ли и Анну, не хотят ли они отправиться с ними в Церковь Безмолвного Часа. Там они пройдут крещение и смогут увидеть своего «Господа».
Лу Ли и Анна именно за этим и пришли, поэтому не отказались.
Отдохнув до полудня, Лу Ли и Анна отправились в путь вместе с последователями. Их целью был оазис в четырехстах ли отсюда, где обитала сущность Времени Тишины.
Днем путники в пустоши столкнулись со Временем Тишины.
Последователи остались безучастны. Лишь Лу Ли остановился под звон колоколов и, встретив их взгляды, ответил: — Моя преданность Господу еще не так сильна, я не могу избежать Его ритуала.
Спокойствие Лу Ли придало его словам убедительности.
(конец главы)