Глава 691. Двести шестьдесят восемь. У подножия Хребта Мира
Раннее утро.
Горожане стояли на окраине городка, провожая взглядом экзорциста Лу Ли и Элену, которые уходили в Пустошь, пока их фигуры не скрылись за невысоким холмом.
Хотя для жителей Пустоши бесконечные бедствия и скудные ресурсы вынуждали их покидать внутренние районы, затянувшие небо тучи избавляли людей от палящего солнца, высушивающего землю.
Элена была одета в обычную для деревень Пустоши одежду из звериных шкур, открывающую её крепкое, загорелое тело.
После угрюмого перехода Лу Ли и Элена отошли от Города Хелен на десять с лишним ли.
— В том лесу стая волков, держись подальше.
Копьё Элены указывало на рощу тополей вдали.
Засохшие и мёртвые тополя всё ещё стояли прямо, возвышаясь над иссушенной землёй.
Лу Ли и Элена обошли рощу, но голодные волки всё равно их заметили. После одного воя раздался вой со всех сторон, и между деревьями замелькали бегущие тени волков.
— Отступаем туда! — Элена указала на огромный валун в нескольких десятках метров, вытащила охотничий нож, висевший на ноге, и, не сводя глаз с окружившей их стаи, взобралась на камень.
Взгляд Элены был таким же свирепым, как у волка. Она скользила им по стае, выискивая вожака.
Бах!
Оглушительный грохот разнёсся по равнине, и окружившая их стая волков в страхе отступила, поджав хвосты и разбегаясь.
Кризис миновал быстро.
Элена повернула голову к Лу Ли, который держал наготове пси-пистолет, из дула которого поднимался дымок: — Тебе следовало убить вожака.
— Мы просто проходим мимо, а не истребляем стаю, — сказал Лу Ли. Он убрал пистолет в кобуру, открыл барабан и зарядил новые рунические пули.
— Если бы они поголодали ещё несколько дней, они бы не отступили, — Элена убрала нож.
Вскоре после того, как они возобновили путь, из кармана Лу Ли раздался звон колокола: наступило Время Тишины.
Элена велела Лу Ли сесть. Стоя, они могли привлечь внимание диких зверей или орлов. Им не нужно было скрываться, Время Тишины действовало только на людей.
Лу Ли и Элене повезло. Если бы Время Тишины настигло их во время столкновения со стаей волков, у них были бы большие проблемы.
Через двадцать три минуты Время Тишины отступило, и они продолжили путь.
Обширная пустошь и горная цепь Хребта Мира на севере создавали величественную картину. Лу Ли время от времени смотрел вперёд, в сторону Бассейна Гаусса, что находился в ста ли отсюда.
Над головой по-прежнему не было видно червей-глазников.
Лу Ли предположил, что, возможно, время ещё не пришло, или же его уровень рассудка был слишком высок, чтобы их увидеть.
В процентном соотношении, после усиления от шахматной фигуры «Апокалипсис», уровень рассудка Лу Ли превышал 110%, а высокая человечность давала ему сопротивляемость к заражению рассудка.
В небе кружил ястреб, а в глазах стервятника, сидевшего на скале, отражались две человеческие фигуры, идущие по пустоши.
Днём, у высохшего русла реки, под мёртвой акацией, Лу Ли развернул карту и примерно определил их местоположение: 50 ли к северо-востоку от Города Хелен.
Они немного отклонились от курса, но это можно было исправить. В тридцати ли отсюда была деревня, где они могли бы переночевать.
Если эта деревня ещё существовала.
Элена открыла флягу и сделала глоток воды. Она пила очень экономно. Фляга была почти полной.
— Дальнейший путь я помню, эта штука не понадобится, — Элена, казалось, с презрением относилась к компасу в руках Лу Ли. Когда он убрал карту и компас, она взяла копьё и пошла вперёд.
Пустошь не была безжизненной. Здесь всё ещё обитали мелкие животные и насекомые. Например, лиса, выглядывающая из-под россыпи камней, или ползущий жук.
Элена сказала, что самой большой угрозой здесь были гиены. Их было больше, чем волков, и они были хитрее. Они не отступят, пока не убьёшь прячущуюся позади королеву или не уничтожишь четверть стаи.
Но пока они приближались к деревне, гиены не появлялись.
Однако по пути Лу Ли и Элена наткнулись на странную яму. Она внезапно появилась посреди пустоши, размером как раз для одного человека, а её тёмные стены поглощали свет. Приближаясь к ней, в голове начинал звучать тихий зов.
— Обойдём, — сказал Лу Ли.
Они обошли её издалека. Чем дальше они отходили, тем слабее становился зов, пока совсем не исчез. Отойдя на достаточное расстояние, Лу Ли обернулся и увидел, что от ямы осталась лишь густая тёмная точка.
Когда облака на западе за их спинами начали окрашиваться в багровый цвет, вдали показались очертания разрушенной деревни.
Между примитивными хижинами из соломы и глины двигались человеческие фигуры, а в центре деревни разгорался костёр.
Элена повела Лу Ли в деревню. Возможно, чужаки здесь были редкостью, потому что жители, занятые своими делами, останавливались и провожали их взглядами.
— Что-то здесь не так... Будь осторожен, — Элена скользнула взглядом по бесчувственным лицам людей и крепче сжала копьё.
— Я бы посоветовал уйти.
Чёрные глаза Лу Ли остановились на исхудавшем ребёнке. Он безразлично стоял у порога своего дома, держа в руке кость человеческого пальца и обгладывая оставшиеся на ней кусочки мяса.
— Слишком поздно.
Элена остановилась у костра и обернулась.
Вооружённые жители перегородили им путь к отступлению.
Костёр яростно пылал, и горячий воздух трепал одежду и волосы Лу Ли, а лица жителей в его отсветах казались зловещими и изменчивыми.
— Я знаю вашего старосту Абделя. Мы ничего не знаем, позвольте нам уйти, — сказала им Элена.
Крепкий житель вышел из толпы и прерывисто заговорил: — Хозяин... проголодался... нужна еда... вы... останетесь...
Как только он закончил, жители начали приближаться к ним.
Внезапно из-за спин жителей раздался странный, зловещий хохот.
Лу Ли подумал, что это их «хозяин», но по панике, охватившей жителей, стало ясно, что это не так.
— Это стая гиен!
В свете костра глаза Элены ярко заблестели.
Гиены уже начали нападать на жителей, стоявших к ним спиной. Из-за человеческой стены донеслись крики ужаса, и ребёнок, обгладывавший кость, был в одно мгновение сбит с ног гиеной такого же размера.
— Идём.
Элена схватила Лу Ли и бросилась к ближайшей хижине.
Бежать в пустошь сквозь стаю гиен или бежать в пустошь ночью было равносильно самоубийству.
Копьё метнулось вперёд, пронзив грудь жителя, преградившего им путь. Элена выдернула копьё, холодно стряхнула кровь и вместе с Лу Ли вбежала в деревянную хижину.
Бам!
Войдя внутрь, Элена прижала дверь. В следующее мгновение в неё с силой ударили подоспевшие жители. С холодной яростью Элена вытащила охотничий нож и, просунув его в щель между досками, провела лезвием снизу вверх.
Когда она втянула нож обратно, его лезвие было наполовину в крови.
— Отойди.
Сзади раздался голос Лу Ли. Элена отступила, позволив Лу Ли подпереть дверь столом.
Хаос из криков и хохота гиен остался снаружи.
Элена обернулась и увидела, что в хижине стоит женщина, с ненавистью глядящая на них.
— Рассказывай, что здесь происходит, — Элена быстро подошла к женщине и приставила к её шее тёплый от крови нож.
— Господь... не пощадит... вас...
Элена с насмешкой схватила её за запястье, прижала к стене и снова потребовала: — А ты подумай, пощажу ли я тебя.
(Конец главы)