Глава 685. Двести шестьдесят вторая. Чудовище, играющее с иллюзиями, жадно взирает
На следующее утро, перед отъездом, Лу Ли увидел толпу горожан, собравшихся у одного из домов.
По их словам, прошлой ночью на эту несчастную семью напала аномалия, и никто не выжил.
И это был уже четырнадцатый день подряд, когда в городке Тави умирали люди.
Никаких следов аномалии на месте происшествия не осталось. Учитывая, что прошлой ночью наступило Время Тишины, они могли погибнуть от Третьего бедствия, либо от Бедствия Ночи и Тумана Аномалий.
Пополнив припасы, они отправились на восток в карете.
Расстояние между Крепостью Громового Удара и Вращающимся Городом было почти равно длине полуострова Аллен, а между ними простиралось огромное озеро, похожее на внутреннее море.
Озеро Зеркального Света. Талая вода ледников с гор Хребта Мира собиралась здесь, образуя озеро, по форме напоминающее каплю.
Нужно было либо объехать его, либо пересечь на пароме.
Объезд занял бы слишком много времени, поэтому Лу Ли и Эймин прибыли на пристань, чтобы переправиться на лодке.
— Её нельзя, — сказал самый опытный лодочник, указывая на карету за спиной Лу Ли. — Не поместится, да и посланники Озера Зеркального Света не позволят ей взойти на борт.
На пристани были только деревянные лодки, вмещавшие не более восьми пассажиров.
— Хозяева Озера Зеркального Света? — недоумённо спросила Эймин.
— Они — хозяева этого озера. Так что запомните: относитесь к ним с почтением, — напомнил лодочник с благочестием истинно верующего.
Лу Ли повернулся к Эймин: — Расспроси местных.
Эймин ненадолго отошла, чтобы поговорить с другими людьми на пристани. Вскоре она вернулась и рассказала Лу Ли об Озере Зеркального Света.
Это место захватили водяные духи, называемые первородными демонами смерти. Они обладали силой затягивать людей в галлюцинации и время от времени нападали на пассажиров проплывающих лодок.
Лодочник, которого они выбрали, похоже, поклонялся этим первородным демонам смерти, и его лодка действительно была безопаснее остальных на пристани.
В полдень желающих переправиться было много, и лодка быстро набрала восемь человек.
Оставив карету, Лу Ли и Эймин сели на корму. Когда остальные пассажиры заняли свои места, лодочник оттолкнулся веслом от берега.
По зеркально-гладкой поверхности озера пошла рябь. В прозрачной воде можно было видеть на несколько метров вглубь, но дна всё равно не было видно. Эта неизвестность вселяла страх в сердца некоторых, кто впервые плыл на такой лодке.
Однако видневшиеся вдали горы Хребта Мира, отражавшиеся в чистой воде, и разбросанные по озеру лодки немного развеивали этот страх.
Лодочник, работая вёслами, с благоговением верующего объяснял пассажирам, на что следует обратить внимание: например, что посланники не любят, когда на них смотрят, и что нужно быть благодарными.
Если отбросить религиозную риторику и хвалебные эпитеты, можно было выделить правдивую информацию о первородных демонах смерти: это были существа, по форме напоминающие человека и передвигающиеся подобно медузам. Они бродили по Озеру Зеркального Света, заманивая людей в воду с помощью галлюцинаций.
Не прикасаться к воде; ничего не бросать за борт; не смотреть долго на дно; не верить никаким галлюцинациям; и, до кучи, «испытывать благоговейный трепет».
Их сила заключалась в галлюцинациях, и, возможно, они действительно могли ощущать мысли людей.
Иначе почему лодочник, поклонявшийся им, стал самым опытным перевозчиком?
Лодка постепенно удалялась от берега, и вокруг слышалось лишь дыхание пассажиров и плеск вёсел, разрезающих воду.
— Что это…
В какой-то момент молодая женщина с ужасом посмотрела на дно озера справа от себя.
Она только что видела, как по дну проплыло нечто, похожее на вуаль.
— Это достопочтенные посланники! — лодочник сердито обернулся и громко отчитал её за глупый поступок. — Убери свои грязные глаза с чистой поверхности озера!
Молодая женщина в панике зажмурилась, и другие пассажиры, вертевшие головами, тоже притихли. Атмосфера стала напряжённой.
Лу Ли подумал, что лодочник бросит молодую женщину, оскорбившую «посланников», в озеро, чтобы заслужить прощение первородных демонов смерти — верующие способны на всё.
Но, к удивлению, лодочник лишь тихо пробормотал несколько молитв и продолжил грести, уводя лодку из этого места.
Казалось, опасность миновала. Но люди в лодке даже дышать стали тише.
Внезапно в ладонь Лу Ли скользнула мягкая тёплая рука. Эймин посмотрела на него и достала из кармана плаща будильник восприятия, стрелка которого бешено вращалась.
Обычно это означало одно из двух: либо он чувствовал присутствие аномалии, но не мог определить её местоположение. Либо аномалии были повсюду.
Лу Ли отвёл взгляд и посмотрел на поверхность озера за бортом.
К его ужасу, человекоподобные силуэты, лёгкие, как вуаль, словно плотный косяк рыбы, незаметно собрались и кружили вокруг лодки.
— Почему их так много… Господа посланники, вы…
С носа лодки донёсся дрожащий голос. Рыбак, также заметивший это, в ужасе закричал, но внезапно умолк.
— Нет! Дитя моё, умоляю, не уходи!
С душераздирающим воплем рыбак выпрыгнул из лодки и упал в озеро.
Первородные демоны смерти, кружившие под водой, хлынули к нему и утащили в бездонные глубины озера.
— Мы берём управление на себя.
Лу Ли тут же встал и, шагнув к носу лодки, сказал: — Все закройте глаза. Не верьте ничему, что увидите или услышите.
Но это не помогло. Пассажиры, охваченные ужасом, впали в хаос и начали кричать.
Крики доносились не только с их лодки — они раздавались и с других лодок на озере.
Первородные демоны смерти по какой-то причине перестали быть «покорными» и начали массово нападать на людей на Озере Зеркального Света.
Схватив вёсла, Лу Ли начал грести к противоположному берегу.
Атаки без физического воплощения были самыми обескураживающими, потому что невозможно было отличить правду от вымысла.
Возможно, в этот самый момент Лу Ли всё ещё сидел на корме, размахивая руками, будто держа вёсла. Но вскоре он понял, что всё ещё в сознании, потому что почувствовал галлюцинацию: звуки оживлённой улицы.
Эти знакомые звуки были нечёткими, приглушёнными, словно доносились из-под воды.
Галлюцинации, воздействовавшие на Лу Ли, были ослаблены.
Внезапно за спиной Лу Ли раздался свист воздуха. Молодой человек со зверским выражением лица замахнулся керосиновой лампой, целясь ему в затылок.
Бам!
Раздался глухой удар. Молодой человек с искажённым лицом упал в озеро, а за ним показалась Эймин с чемоданом в руке.
Первородные демоны смерти тут же набросились на упавшего в воду юношу и окружили его.
Лу Ли молча оглянулся. Кроме него и Эймин, все остальные пассажиры были во власти галлюцинаций: кто-то говорил с пустотой, кто-то с криком прыгал в озеро.
— Не обращайте внимания… Осторожнее с ними, галлюцинации могут заставить их напасть на нас.
Эймин встала за спиной Лу Ли, чтобы защитить его от возможного нападения сзади. — Вы гребите, я вас защищу.
Лу Ли кивнул и снова взялся за вёсла.
Но в этот момент сквозь шум и хаос в лодке до ушей Лу Ли донёсся ясный, звонкий звук, похожий на стук по стеклу.
Тук-тук-тук…
Лу Ли опустил взгляд и посмотрел на борт лодки, откуда доносился стук.
Под поверхностью воды появилось бледное, изящное лицо.
— Лу Ли…
Её белое платье мягко развевалось в воде. Анна беспомощно смотрела на Лу Ли из-под воды. Она упиралась руками в поверхность, но, словно ледяной барьер, что-то мешало ей выбраться.
— Я застряла здесь, спаси меня… Вытащи меня наверх… Умоляю тебя…
Лу Ли молча смотрел на неё, не выказывая никаких эмоций.
Но рука, уже готовая взяться за весло, отстранилась и потянулась к Анне под водой.