Глава 684. Двести шестьдесят первая. Маска иллюзии и реальности, мерцающая жутким светом
Как бы то ни было, ближе к вечеру Лу Ли покинул Крепость Громового Удара и направился в городок Тави.
Эймин настояла на том, чтобы пойти с ним. Эта упрямая девушка считала, что только «разобравшись с последователями Аномалии», она сможет из ученицы стать настоящим экзорцистом.
Они добрались до городка Тави до того, как их нагнал Туман Аномалий.
Местные горожане ничего не знали о последователях Аномалии и жили своей обычной жизнью.
Карета остановилась на окраине городка. Лу Ли с зажжённой керосиновой лампой в руке вместе с Эймин вошёл в место сбора последователей Аномалии.
Скрип...
Приоткрытая деревянная дверь распахнулась, и железная цепь на ручке со звоном соскользнула вниз. Пыль в хижине разлетелась во все стороны, и в свете керосиновой лампы на полу проступили беспорядочные следы.
Следы волочения, странные отпечатки ног, обрывки пеньковой верёвки.
Это место было похоже на хижину, которую описывал пьяница, — место, где держали невинных жертв. Однако сейчас внутри никого не было.
Никаких следов Анны в хижине не нашлось. Когда они вышли с керосиновой лампой, Туман Аномалий, расползавшийся с западного побережья, уже достиг окраин городка Тави.
Когда внешний мир окутала тьма, Лу Ли и Эймин вошли в последнюю деревянную хижину.
Деревянная дверь за их спинами медленно закрылась. В хижине, которая просматривалась насквозь, негде было что-либо спрятать, и письма Анны тоже не было видно.
«Может, стоит поспрашивать в городке».
В этот момент до ушей Лу Ли внезапно донеслись холодные, но полные тревоги слова, будто бы доносившиеся из-за двери.
— Лу Ли? Это ты там?
Это был голос Анны.
По тёмной воде его мыслей пробежала рябь. Лу Ли поднял взгляд на дверь.
Тут же раздался встревоженный возглас Анны: — Это и вправду ты… Не говори ничего, делай вид, будто ничего не происходит. Рядом с тобой прячется мстительный дух…
Лу Ли едва заметно шевельнулся. Краем глаза он видел, как Эймин обыскивает кровать и шкаф.
Казалось, она совершенно не замечала голоса, который слышал Лу Ли.
— Вы слишком близко друг к другу. Я не успею вмешаться… Найди способ отойти от него, — торопливо проговорила Анна.
Лу Ли осмотрелся. Хижина была небольшой, и отойти от Эймин на достаточное расстояние было трудно.
Эймин, казалось, всё это время наблюдала за Лу Ли. Она подняла голову и спросила: — Что-то нашли?
— Здесь ничего нет. Пойдём в городок, посмотрим там, — ответил Лу Ли.
— Но… хорошо.
Эймин проглотила слова, которые хотела сказать, и кивнула.
Лу Ли подошёл к двери и, положив руку на ручку, вдруг замер.
— Почему ты остановился? — раздался голос Анны, торопившей его уйти от Эймин.
— Где мы встретились в первый раз? — спросил Лу Ли.
— В галерее моей матери… Не волнуйся, это правда я.
— …На корабле «Эшли», а что?
Голос в его ушах и Эймин ответили одновременно.
— Ничего, — Лу Ли слегка покачал головой, повернул ручку и приоткрыл дверь, оставив лишь крошечную щель.
Внезапно рядом появилась рука и накрыла ладонь Лу Ли.
Бам.
Только что приоткрытая деревянная дверь снова захлопнулась.
— Господин… Лу Ли, с вами что-то не так, — Эймин серьёзно смотрела на него своими светло-карими глазами, в которых читалась неприкрытая забота. — Вы что-то услышали? Осторожнее… возможно, это ловушка, скрытая в тумане.
«Он меня заметил! Выбегай, немедленно!»
— кричала Анна ему в ухо.
Мрачность Лу Ли заставила Эймин встревожиться. Вдруг она, словно что-то заметив, указала на подоконник: — Что это?
На краю окна лежал белый конверт. В ушах — настойчивые крики Анны, перед глазами — встревоженное лицо Эймин. Ответом Лу Ли была рука, накрывшая кобуру и выхватившая пси-пистолет.
Ледяной гул вновь ворвался в его сознание, или, вернее, это Лу Ли вторгся в их мир. Любопытные, жаждущие, алчные взгляды устремились на него.
Но кроме существ из изнаночного мира, и в хижине, и снаружи было пусто.
— Ты, чудовище! Вон из моего… — Эймин внезапно схватилась за голову и закричала в истерике.
Лу Ли отпустил пси-пистолет и повернулся к ней.
— …дома!
Эймин была бледна, на её лице застыл ужас. С покрасневшими глазами она умоляюще посмотрела на Лу Ли: — Я только что почувствовала ужасающую злобу, её цель — вы! Пожалуйста, поверьте мне, ни в коем случае не выходите.
— Я спряталась, пси-пистолет меня не чувствует… Ты даже мне не веришь? — голос в его ушах не умолкал.
Как только она это сказала, снаружи хижины раздался оглушительный грохот.
Пол задрожал, в хижине поднялась едкая пыль, мгла за окном завихрилась, и обломки с треском забарабанили по стенам.
— Это то чудовище сделало?! — Эймин, схватив Лу Ли, оттащила его от двери. Колеблющаяся керосиновая лампа заставляла тени в хижине метаться.
Снаружи постепенно всё стихло, отзвуки замерли.
И голос в ушах Лу Ли тоже умолк.
Лу Ли и Эймин продолжали молчать, пока едкая пыль в хижине не осела. Только тогда Эймин тихо спросила, что произошло.
— Проклятие, которое меня преследует.
Лу Ли был почти уверен, что голос, который он слышал, был шёпотом «Двери»: его мог слышать только он, и он заманивал его открыть дверь хижины.
Если бы он открыл дверь, оно бы «увидело» Лу Ли, и проклятие перешло бы в третью стадию.
Он поднял конверт с подоконника. На нём стояло имя Анны. Она писала, что последователи Аномалии были встревожены спасением городка Лоша и, на удивление трусливо, решили покинуть это место и двигаться на восток, к своей церкви.
В письме Анна сообщила, что нашла тётю Мэри, а также случайно выяснила, кому поклоняются эти последователи Аномалии: Времени Тишины.
Они были последователями Третьего бедствия.
В конце письма был указан адрес Церкви Безмолвного Часа, где Анна будет ждать Лу Ли: 【Пустошь, центральная часть. Вращающийся Город на краю Бассейна Гаусса, Церковь Безмолвного Часа】
Бассейн Гаусса — знакомое название.
Оно встречалось в экзаменационном задании в академии в Раю Прады. Огромная аномалия под названием Червь-глазник, диаметром шестьдесят миль, парила над этим местом.
Однако Лу Ли не видел никаких новостей об этом в газетах. Возможно, это было давно, или же ещё не произошло.
Они вышли из хижины и направились туда, откуда донёсся грохот. Там одна из хижин была разрушена, от неё остались лишь обломки.
— Хорошо, что мы не прятались здесь, — с облегчением сказала Эймин.
Войдя в городок Тави, они увидели, что местные жители были в панике из-за грохота на окраине. Узнав, что всё в порядке, люди вздохнули с облегчением и, как и в предыдущих городках, стали умолять Лу Ли остаться.
Но он провёл в Тави лишь одну ночь.
В комнате на втором этаже гостиницы Эймин, укрывшись одеялом, уснула. Лу Ли сидел на своей кровати и молча обдумывал события сегодняшнего дня.
Опасная ночь, исчезнувшая Анна, крик Эймин, визит «Двери», разрушенная хижина…
Картина, сложившаяся из этих подсказок, наводила Лу Ли на определённые мысли.
— Анна, — тихо прошептал он.
Эймин, которая ещё не спала, открыла сонные глаза: — Господин Лу Ли, что вы сказали?
— Ты Анна? — спокойно спросил Лу Ли.
На лице Эймин отразилось недоумение. Она не понимала, почему он об этом спрашивает.
— Конечно, нет… Не волнуйтесь, я вам помогу. Спокойной ночи, — она подумала, что Лу Ли беспокоится об Анне, и, тихо утешив его, снова уснула.
Лу Ли всё ещё не до конца доверял Эймин, но он доверял Анне.
Потому что Анна никогда бы его не обманула.